— Точка привязки, — Лера обернулась, подняла печальный взгляд на крёстного и вздохнула. — Взял и свёл романтику к какой-то формальщине. Что ты за человек?
— Я Механик, — крёстный усмехнулся. — Романтика — не мой профиль. Зато я знаю, как всё в этом мире устроено и по каким алгоритмам работает. В том числе — жизнь.
— Жизнь нельзя описать алгоритмами.
— Неужели? — Механик уселся за рабочий стол Леры и потыкал пальцем в объемную проекцию экрана, зависшую над столом. — Впрочем, не буду спорить. Не до того сейчас.
— Появилось новое дело?
— Да, Лера, появилось, — Механик жестом свернул проекцию и побарабанил пальцами по столу. — Как раз для тебя. С элементами романтики и даже мистики.
— Но реально это очередной компот из алгоритмов, — скептически усмехнувшись, закончила Лера вместо Механика.
— Ты же понимаешь…
Механик развёл руками.
— Понимаю, — Лера кивнула. — У тебя всегда так. Жены тебе не хватает.
— Вот тебе раз! — Механик удивлённо уставился на Леру. — А это тут при чём? Зачем мне жена?
— Чтобы иногда направлять твою энергию в нужное русло. Очень уж ты деловой, крёстный. Что ни день, новые идеи, задачи, вводные. И все мирового масштаба.
— Кто бы говорил, — Механик спрятал ухмылку в густой бороде. — Нет, Лера, жена мне противопоказана. Я ведь слегка чокнутый и непредсказуемый бродяга. Я доктор Айболит, который лечит и чинит всех подряд, хоть людей, хоть биомехов. Одиночка и по жизни, и по своему положению в далеко не светском обществе Зоны. Тем и ценен. А заботливая жена, дом с лужайкой, дети, собака, скучная работа и самая безопасная в мире китайская машина «Вольво» — это для людей стабильных, от мира сего.
— А как же твоя теория насчёт «точки привязки»? Её должны иметь даже вечные скитальцы, ты сам сказал.
— Точка у меня есть, — Механик взглядом указал за окно. — Зона. Этого достаточно.
— Как знаешь, — Лера почему-то вздохнула.
— Да, семья это хорошо, — снова прочитал её мысли Механик. — Но у каждого свои представления об этом механизме. В своё время я мог бы создать семью с… неважно, с кем… но тогда это было нереально. Помнишь, как твоя мама говорила: «Всё происходит вовремя или не происходит никогда».
— Помню. Теперь время упущено?
— Точно не знаю, но пока это по-прежнему нереально. Правда, по другой причине. А ты почему медлишь?
— Давай лучше о делах, — Лера слегка нахмурилась.
— Давай, — легко согласился Механик. — Сама понимаешь, торговля меня не интересует. А вот твой посреднический бизнес… Насколько я знаю, у тебя сейчас нет особо сложных заказов?
— Моего личного участия дела не требуют, — Лера кивнула.
— Вот и славно. Тогда озадачу тебя немного. Дело несложное, но очень ответственное, работать придётся по секундам.
Механик взял паузу, изучая реакцию Леры. Никакой особой реакции не последовало. Ведь ничего особо важного Механик пока и не сказал. Но за двадцать… неважно с каким хвостиком, лет Лера хорошо изучила крёстного. Прежде чем он продолжит, Лера должна отреагировать. Хоть как-то. Пусть даже просто кивнуть. Такой у них сложился ритуал. Механик ненавидел монологи, ему требовалось живое общение.
— Сколько надо человек? — спросила Лера.
— Ты и два-три надёжных помощника.
— Два у меня есть, — Лера чуть склонила голову набок и внимательно взглянула на Механика. — А третий есть у тебя. Ты уже починил его?
— Если ты о Лешем, то я оставлю твой вопрос без ответа, — сказал Механик.
— Он до сих пор не выздоровел? — в голосе Леры мелькнули нотки тревоги. — Прошло полгода.
— Семь месяцев, — уточнил Механик. — Расслабься, выздоровел твой сталкер. Но пока он на профилактике, осваивает новые программы и всякие премудрости.
— Неужели он чего-то не знает или не умеет?
— Век живи, век учись…
— А всё равно помрёшь неучем, — вновь закончила фразу Лера. — Так мама шутила.
— В отличие от твоего отца, её нельзя было отнести к оптимистам, — Механик улыбнулся.
— В последнее время я всё чаще думаю о ней, — вдруг призналась Лера. — Помнишь, я рассказывала о странных людях? О тех, которые пообещали сделать крупный заказ и посулили, что оплатой станет свидание с мамой?
— Ты им поверила? — Механик поднял бровь.
— Нет, но… надежда умирает последней, ты ведь знаешь. И потом, они показали мамин кристалл на цепочке. Откуда он у них?
— А это он?
— Не знаю. Похож сильно, а что это на самом деле: оригинал или копия… не знаю. С тех пор я каждую свободную минуту вспоминаю о маме, об отце, о прошлой жизни. Вспоминаю и жду этого заказа.
— Хорошо, что предупредила, — деловым тоном произнёс Механик. — Учту.
— Я это сказала не потому, что пытаюсь отказаться от твоего задания… — Лера взмахнула рукой. — Просто вспомнила… вот и всё.
— Я понял, — Механик покачал головой. — Крепко тебя привязали, грамотно, ничего не скажешь.
— Ты о чем?
— Ну как о чём, о «точке привязки». Только не к дому, а к кристаллу. Что ещё напели эти будущие заказчики? Что мать твоя вернулась в Зону?
— «Мать твоя» звучит грубовато, — Лера с осуждением взглянула на Механика. — Забыл, как её зовут?
— Ольга, — голос у Механика почему-то дрогнул. Бородач откашлялся и продолжил: — Значит, они сказали, что Ольга, возможно, вернулась в Зону, и у тебя есть шансы её отыскать?
— Да, если я выполню их задание, связанное с каким-то важным человеком.
— Классический крючок, — Механик кивнул. — Молодцы. Но до сих пор никаких попыток связаться с тобой они не предпринимали, так?
— Нет. Всё происходит вовремя…
— Я помню, — Механик поднял руку, останавливая Леру, и задумчиво уставился куда-то мимо девушки. — Значит… значит… сделаем так. Для начала проветрим тебе голову. Как мне кажется, в ней накопилось много лишнего. Смотри на меня внимательно, слушай и запоминай. Когда придёт посланник с кристаллом, тогда и будешь думать о встрече с матерью… с Ольгой, а пока считай это байкой, которую выдумали, чтобы держать тебя на поводке, в горячем резерве. Поняла? Решай вопросы по мере возникновения, не застревай в прошлом и не улетай в будущее, живи настоящим. А в настоящем у тебя, крестница, есть очередное дело. Договорились? За этим делом, глядишь, и время до встречи с посланником незаметнее пролетит. Согласна с таким раскладом?
— Согласна, — Лера сидела неподвижно и, не моргая, смотрела Механику в глаза.
— Значит, идём дальше, — монотонно, чтобы не разрушить гипнотический эффект, продолжил Механик. — Лешего не обещаю, поэтому придётся тебе полагаться на себя и своих помощников, Найдёнова да Копейкина. Задание будет не тяжелое, но ответственное.
— Ты уже говорил, — Лера вдруг стряхнула оцепенение.
— Сильной стала, даже мой гипноз тебя больше не берёт, — Механик усмехнулся. — Видать, материнские гены проснулись. Это хорошо. Но всё равно дослушай внимательно, прочувствуй каждое слово. Троица ваша должна войти в игру в ключевой момент, а потому работать придётся…
— По секундам, — Лера кивнула. — Помню. Не повторяйся, Механик, я и так уже поняла, что задание особо важное. В чём главная проблема?
— Ты не поверишь.
— Тебе поверю. Так в чём же?
— В ядерной бомбе.
— Ты шутишь?! — Лера недоверчиво уставилась на крёстного.
Механик вместо ответа лишь развёл руками. В его круглых синих глазах Лера не увидела ни намёка на иронию. Даже наоборот, впервые в глубине взгляда Механика отражалось скрытое беспокойство. А то и вовсе… страх.
Зона, локация ЧАЭС, район тамбура,
03 ноября 2058 г.
— Ну, и что мы здесь забыли?
Бывший столичный репортёр, а теперь начинающий сталкер Иван Копейкин окинул скептическим взглядом пыльное неуютное помещение и недовольно поморщился. Его напарник, в недавнем прошлом опытный боец-чистильщик Сергей Найдёнов озирался, наоборот, с интересом. Он, похоже, догадывался, зачем Лера привела своих помощников в древний бункер неподалёку от Чернобыльского тамбура, но догадку свою озвучивать не спешил. Ждал, когда ситуацию прояснит сама Лера.
— Я же сказала, — Лера подошла к старому кожаному креслу и осторожно провела пальцами по шву подголовника. — Здесь мы будем ждать одного человека.
— Я понял, но почему здесь? — Копейкин подошел к большому керамическому ящику у дальней стены и смахнул пыль с выбитой на крышке надписи. — АВЛ, 1986–2051. Ничего так, нормально пожил человек. В Зоне столько лет редко кто проживает. Так почему здесь, в склепе?
— Ты знаешь другие надёжные места вблизи тамбура?
— Нет, но… — Копейкин кивком указал саркофаг. — Хотя бы этот гроб можно отсюда вынести?
— Нельзя!
Лера вдруг почему-то вспыхнула, а в глазах у неё сверкнули недобрые искорки. Копейкин не ожидал такой реакции. Он поднял руки и помотал головой.