Я обвела взглядом пищеблок и тихонько присвистнула. Здесь царил такой же бардак, как и в прихожей. В раковине – гора немытой посуды, на столе – заляпанная разноцветными красками клеенка, а на подоконнике – свалка из тарелок, чашек, рулонов бумаги, каких-то рамок и прочего хлама. Я подошла к окну и попыталась найти среди всего этого пепельницу. Но под руку попадались то грязные бокалы, то рамки. За одну из красивых лаковых рамочек я зацепилась взглядом. Под стеклом был диплом «За лучший этюд. Эду Мартынову». Следующая рамка тоже оказалась с именным сертификатом – «За лучший натюрморт. Эду Мартынову». Здесь же и статуэтка «Золотая кисть» с тем же именем.
«Так хозяин этой квартиры художник!» – дошло до меня. Теперь понятно, почему везде такое скопление бумаги, а стол запачкан красками! Так называемый художественный беспорядок – обязательная атрибутика квартиры любой мало-мальски творческой личности – не обошел стороной и сие скромное жилище!
Сзади послышался какой-то шорох. Я тут же отдернула руку от рамки и обернулась. В дверях стоял Эд.
– Извините, что напугал… – зашелестел он. – Просто хотел заварить кофе. Вы будете?
– Нет, спасибо, – мотнула я головой и на всякий случай отошла к подоконнику.
– А вот я, знаете ли, большой любитель кофе. Просто не могу без этого напитка.
Художник прошел на кухню, чиркнул спичкой, зажег газ и громыхнул чайником.
– За день могу выпить чашек пять арабики, – он обернулся и неожиданно тихо спросил. – Вы работаете на этих людей?
– Что? – опешила я.
– Я слышал, как вы переговаривались за дверью, – горячо зашептал он, – вы на них работаете. Вас тоже заставили?
До меня вдруг дошло, что его лихорадочная трясучка – это не болезнь, не сумасшествие, а признак самого настоящего панического страха. Этот страх затравленного зверька, плескавшийся в его глазах, невольно передался и мне.
– О чем вы? – одними губами произнесла я.
– Они пришли к вам, угрожали? – Эд сделал шаг мне навстречу, я невольно отступила назад. – Это ужасно! Они заставили меня!
– Вы пьяны?
– Нет, я не пьян! Я вообще никогда не пью! В доме нет ни грамма спиртного! Я совершенно трезв! И отвечаю сейчас за каждое свое слово! Меня заставили работать! Меня убьют, если я что-то сделаю не так… Это все Миша Кравец… Это по его указке…
– Кто?
– Умоляю вас, помогите мне! – Эд все же смог схватить меня за руки и теперь с мольбой заглядывал в глаза. Больше всего мне сейчас хотелось оттолкнуть его, закричать, убежать из этой ужасной квартиры, заваленной всяким хламом, и забыть, забыть раз и навсегда события последних дней. Но я осталась стоять как вкопанная на месте и слушать то, что говорил этот перепуганный до смерти человек. А он, как скороговорку, твердил: – Мне больше некого просить… Я специально оставил его одного все проверять, а сам пошел варить кофе… Мне надо было сказать вам… Мне больше некому сказать… Вот уже неделю я не могу выйти из своей квартиры… Они следят за мной! Я должен работать на них! Я должен успеть! А иначе… У меня забрали телефон, перерезали провода, я боюсь выйти на улицу. Вдруг поймают? А вы… Вы на свободе… Вы можете мне помочь…
– О чем вы? Что вас заставляют делать эти люди? Они похитили мою тетю! Кто они?
Но Эд не слышал меня, он продолжал твердить свое:
– У меня есть план… Отличный план… Но я боюсь… Я так боюсь… Ведь меня могут убить… Сообщите в милицию!
Чайник на плите закипел, Эд резко выпустил меня и крутанулся назад.
– Мне нужно вернуться, иначе он что-нибудь заподозрит! – прошептал он и метнулся к плите.
Трясущимися руками художник открыл дверцу одного из шкафчиков, достал две чашки, звякнул ими о стол, схватил банку кофе. Я смотрела, как он насыпает в кружки коричневый порошок, как наливает кипяток. В какой-то момент он обернулся ко мне и прошептал:
– Помогите мне, пожалуйста… – схватил чашки и быстро вышел из кухни.
Я осталась одна – вконец разбитая, ошарашенная. В голове был хаос похлеще, чем в квартире у господина Мартынова. Я присела на стол, выхватила пачку сигарет и нервно закурила.
Значит, я не единственная, кто волей судьбы вынужден работать на этих людей. Методику запугивания и шантажа они практикуют на всех, кого втягивают в свои аферы. Если слова Эда не были бредом (а они им не были – я в этом не сомневалась!), то его заставили работать неделю назад. За мной слежку вели последние три дня. Странная получается история – сначала им понадобился художник, потом телохранитель… И я никак не могла понять сути этих нешуточных бандитских игр – почему ни с одним из нас они не попытались договориться мирно? Зачем было похищать мою тетю? Для чего понадобилось запугивать Эда? И что вообще было нужно этим людям от бедного художника? Впрочем, вполне возможно, что очень скоро я получу ответы на все вопросы. Ведь теперь у меня в руках была главная зацепка – я знала имя человека, который стоял за всеми этими махинациями. И я буду не Женечка Охотникова, если не смогу разыскать этого чертова Мишу Кравца!
Я как раз успела докурить сигарету, когда в коридоре послышались шаги, а потом в кухню заглянул Марк.
– Нам пора, – как всегда сухо скомандовал он.
Я соскользнула со стола, затушила в раковине окурок и вышла в коридор. Эд уже открыл дверь, чтобы проводить нас. Марк, не прощаясь, вышел в подъезд. За долю секунды, пока он находился ко мне спиной, я взглянула на художника, едва заметно кивнула головой и тут же шагнула за порог.
Несчастный запуганный человек остался по ту сторону двери.
– Идем, у нас есть еще дела! – поторопил меня Марк.
Я поспешила за ним следом. Но, спускаясь вниз по скрипучим ступенькам, я ни капельки не сомневалась, что мне еще предстоит вернуться сюда.
То снег, то дождь, то снег, то дождь. На этот раз был дождь. Я села в машину, завела мотор и включила «дворники». На душе было паршиво!
А вот мой попутчик Марк как-то оживился.
– Поехали в какое-нибудь кафе, – ни с того ни с сего предложил он.
Мое дело было выполнять приказы, и я послушно повернула руль, выводя «Фольк» из тесного двора на переполненную автостраду. Мы проехали несколько кварталов вниз, свернули на перекрестке. Но из головы у меня никак не выходил запуганный человек с Соборной, из квартиры тридцать два. Не позвоню в полицию – его убьют. Позвоню – кто знает, чем это обернется для моей тети? Как же быть? Что делать? Машинально я схватилась за пачку «Парламента», потрясла ее, открыла – пусто. Вот черт!
– Мне нужно заехать в магазин – сигареты закончились, – произнесла я, подъезжая к тротуару.
Марк согласно кивнул. «Неожиданно… – подумала я. – Неужто смирился с курящей напарницей?» И, пока мой суровый попутчик не передумал, быстренько шмыгнула из машинки к ближайшему киоску. «Так как же все-таки быть? – ломала я голову, переминаясь с ноги на ногу, пока продавщица искала нужные мне сигареты. – Звонить опасно… Очень опасно…»
– Возьмите, пожалуйста! – протянули мне бело-синюю пачку.
«Так как же быть?»
Не отходя от киоска, я распечатала пачку и закурила. Руки тут же согрелись, паника внутри улеглась. Я не знала, правильное ли решение я принимаю, но, возвращаясь к машине, точно знала, как поступлю!
– Если я не ошибаюсь, то ближайшее кафе есть на соседней улице, – сообщила я Марку.
– Отлично! Туда и поехали, – дал добро мой попутчик, и я погнала машину в нужном направлении.
Я не ошиблась: кафе «Рояль» обнаружилось за ближайшем перекрестком. Уютный зал с тесно стоящими столиками, специфическая атмосфера восьмидесятых и вполне сносная кухня – это был неплохой выбор.
Мы заняли самый дальний столик. Миловидная девушка в униформе тут же принесла меню. Я без особого энтузиазма листала странички. Никакого аппетита не было, я покосилась на Марка – компания не располагала.
– Черный кофе и чизкейк, – я захлопнула папку с меню и вернула ее девушке.
– А мне жаркое и… – Марк задумался, потом посмотрел на меня и неожиданно спросил: – Может, коньяку?
Напиться и забыться – в моем случае было бы идеальным вариантом. Но я отрицательно помотала головой.
– Я за рулем, – хмуро напомнила я.
– А я выпью! – разгулялся мой попутчик.
Хотя… Может, оно и к лучшему. Пьяный Марк – болтливый Марк!
Однако пятьдесят граммов не самого дорогого коньяка не развязали язык ненавистного мужика. Единственное, что мне удалось узнать, так это причину распития алкогольных напитков.
– За успех нашей поездки! – поднял Марк рюмку коньяка.
– Надеюсь, что скоро мы уедем из Зеленограда.
– Если все пойдет по плану, то уже через два дня, – кивнул мужик.
Я насторожилась.
– Через два?
– Да, осталась пара дел, и можно будет выезжать.
– Как ты планировал добираться до Тарасова?
– На машине!
– На машине?!
– Ну да! На твоей машине!
– Не понимаю… Из Зеленограда в Тарасов есть прямой рейс.