— Не ожидал тебя услышать, — признался майор.
— Я тоже не думала, что когда-нибудь тебе позвоню.
— Как поживаешь?
— Нормально.
Судя по голосу, Галя была чем-то расстроена.
— Возникли проблемы? — догадался Клотов.
— Вроде того. Хотя я не уверена, что мое дело следует называть проблемой.
— Наверное, так оно и есть, раз ты меня нашла. Ведь мы не виделись уже несколько лет.
— Три года, — согласилась Галя.
— Так что у тебя за дело?
— У меня, как бы это сказать… профессиональные затруднения.
— Ты сильно умно не выражайся, я сейчас пиво пью, могу не понять.
— Я занимаюсь одним странным делом, — пояснила Рыбкина. — Честно говоря, запуталась и нуждаюсь в помощи или хотя бы в совете. А второй такой умной головы, как твоя, я не знаю.
— Не льсти, — улыбнулся майор, для которого, как для любого мужчины, женская похвала была особенно приятной. — А что странного в твоем деле?
— Все странное. Я хочу, чтоб ты выслушал меня, но не по телефону. Мы можем встретиться?
— Наверное, можем. Только я уже поставил машину в гараж и выпил. Поэтому не смогу к тебе подъехать.
— Я сама подъеду. Давай поговорим у тебя дома.
Клотов быстро проанализировал ситуацию.
— Нет. Дома — не очень удобно. Я эти дни живу один, без жены. Не хочется скандала, которого не избежать, если соседка узнает, что у меня в гостях была женщина.
— Тогда где?
— Ты знаешь мой дом?
— Да.
— Возле моей пятиэтажки открыли пивную. Ты сразу увидишь столики на улице. Мы можем встретиться там.
— Хорошо. Я угощу тебя пивом.
— И когда это будет?
— Мне понадобится полчаса, чтобы доехать.
— Ладно. Там и увидимся.
Клотов положил трубку и вернулся на диван. Воспользовавшись телевизионным пультом, он выбрал спортивный канал, по которому транслировался баскетбол, и продолжил поглощение закуски и пива. Проблемы Гали отошли для него на задний план. Майор выработал у себя привычку не отвлекаться на дела, о которых ему было мало что известно. Поэтому он посвятил оставшееся время тому, что происходило на игровом поле и лежало перед ним на столе.
За следующие полчаса Клотов выпил еще одну банку пива и съел всех кальмаров.
Когда пришла пора отправляться на встречу, майор вспомнил, что он небрит и в целом неважно выглядит. А ведь когда-то Галя Рыбкина ему очень нравилась, настолько, что он старался приходить на работу и попадаться ей на глаза исключительно в приличном виде, хотя обычно за ним ничего подобного не наблюдалось.
Клотов подошел к зеркалу и скептически осмотрел свою физиономию.
«Красавчик, — удовлетворенно отметил он. — Все — при мне: пышущее здоровьем тело и лицо, чувственные губы, умные голубые глаза. Я чертовски привлекателен. Почему женщины пытаются этого не замечать? Мое лицо и губы кажутся им полными, глаза маленькими, брови — излишне светлыми и густыми. А мой нос? Надо быть не в своем уме, чтобы сравнить его с картошкой!»
Майор улыбнулся своему отражению, небрежно отмахнулся от глупых мыслей, надел серую растянутую майку, обул шлепанцы и отправился на встречу.
Подходя к пивной, Клотов еще издалека увидел Галю. Она ждала его возле высокого столика. На девушке была голубая кофточка с короткими рукавами и синие брюки. Галя уже купила три банки дорогого пива и какую-то закуску в бумажных тарелках.
Заметив Клотова, Галя улыбнулась и помахала ему рукой.
Девушка мало изменилась за те годы, когда майор ее не видел. Она осталась такой же худенькой и малоприметной. Ее длинные рыжие волосы были собраны в знакомый незатейливый хвост. Косметики на ее лице почти не было, и это, как ни странно, ей шло. Несмотря на внешнюю простоту, Галя была очень привлекательна и нравилась мужчинам. Но ее странный характер отпугивал женихов. Она была слишком правильной и думала о работе больше, чем о себе, мужчинах, детях и домашнем очаге. И вообще. Разве нормальная женщина свяжет свою жизнь с преступниками?
«Может быть, новая работа и возраст изменили ее, и она уже не такая принципиальная и упрямая?» — подумал Клотов, отвечая Гале широкой улыбкой.
— Привет, — поздоровался майор и взял банку пива, которую девушка услужливо пододвинула ближе к нему.
— Здравствуй. Ты совсем не изменился.
Это была неправда, Клотов сильно поправился за последние годы. В звании капитана он был килограммов на пятнадцать легче.
Майор усмехнулся, давая понять Гале, что ее слова его позабавили.
— От меня прежнего мало что осталось.
— Но характер, надеюсь, не изменился?
— Стал хуже.
— А как работа?
— Все так же. Хотя есть и приятные новости: меня недавно произвели в майоры.
— Поздравляю!
— Спасибо. Но хватит обо мне. Как твои дела? Почему до сих пор не замужем?
Клотов был мастером задавать бестактные вопросы.
— Почему ты так решил? Потому что я без кольца? Или считаешь, что никто не женится на такой мегере?
Галя Рыбкина хоть и сделала обиженное выражение лица, но на самом деле не обиделась.
— Я заметил краску на твоей руке, — объяснил Клотов. — Наверное, делаешь дома ремонт?
Галя посмотрела на свой локоть, который действительно был испачкан белой эмалью.
— Ты угадал. Я не замужем и вчера вечером красила окно.
— Почему вечером, а не в выходные?
— Потому что в выходные я работаю.
— Неужели в детективном агентстве так много работы? — с иронией спросил майор.
— Обычно работы мало, — призналась девушка. — С серьезными делами в агентство обращаются редко. В основном мы перебиваемся разной мелочью: следим за неверными мужьями и женами или собираем информацию. Много денег это не приносит.
— У нас не лучше, — утешил Галю майор. — Только работы много.
— В прошлом месяце я почти ничем не занималась, а две недели назад неожиданно подвернулась работа. Она и отнимает почти все время.
— Из-за нее проблемы? — предположил Клотов.
Он уже выпил полбанки пива, а девушка к своей банке даже не притронулась.
— Может быть, я зря переживаю. Просто я не понимаю, что происходит, и меня постоянно преследует чувство, что что-то непременно должно случиться.
Майор с любопытством посмотрел на Галю и увидел в ее глазах неподдельное беспокойство. Клотов доверял женской интуиции и не подтрунивал над женскими страхами.
— Ты еще ни слова не сказала о проблеме, — напомнил он. — Давай рассказывай, пока я не напился.
Его шутка прозвучала вхолостую. Девушка даже не улыбнулась и перешла к делу.
— Не знаю, с чего начать… Если по порядку, то две недели назад в агентство пришел новый клиент, Олег Петрович Колосов. Он известный бизнесмен, делает колбасу под маркой «Мясной ряд», ты, наверно, слышал.
— Не только слышал, но даже пробовал, — отозвался майор. — Кстати, нашел в докторской колбасе небольшой клочок газеты. Кажется, «Рыбак Приморья».
— Про качество колбасы ничего не скажу. Но мужчина он богатый и производит приятное впечатление. У него восемь месяцев назад родился сын, которому нужна была няня. Поскольку я в агентстве — единственная женщина, выбор пал на меня.
— Разве сейчас нянь набирают в детективных агентствах?
— Само собой, нет. Ему нужна была не просто няня, а человек, который сможет разобраться в том, что происходит у него дома.
— Становится интересно.
— Он пообещал мне платить двести долларов в месяц за работу няней плюс тысячу за мою неофициальную работу и еще тысячу, если я в конце концов отвечу на интересующие его вопросы. Можешь представить, как я обрадовалась такой возможности заработать. Тем более что он не ограничил меня сроками, и я могу оставаться в его доме, пока не решу его проблемы.
— А проблема действительно есть?
— Судя по всему, да. Но почти сразу проблема возникла и у меня, поэтому я и обратилась к тебе. Честно говоря, я думала, что я всего лишь поработаю у Колосова несколько месяцев, после чего он сам со мной распрощается.
Клотов внимательно слушал, методично отхлебывая пиво и разламывая пальцами скорлупу соленых фисташек.
— Я должна рассказать, что привело Колосова к нам, — продолжила Галя.
Она наконец-то вспомнила о своей банке пива и сделала судорожный торопливый глоток.
— Главное происшествие случилось в мае…
Девушка на мгновение замолчала, восстанавливая в памяти хронологию событий.
— Если точно — десятого мая… Раньше, в апреле, Колосов взял на работу няню, чтобы она сидела с его трехмесячным сыном. Ребенок был на искусственном вскармливании, и его мать не хотела возиться с бутылочками, подгузниками и пеленками. Няню нашли по рекомендации, ее звали Валентина Яковлевна. Я видела ее на фотографии с младенцем. Ей было немногим за пятьдесят, высокая, волосы по-старомодному собраны в пучок. Мне рассказывали, что она была общительной, доброй и что в прошлом она преподавала музыку, кажется, в школе.