– Мне нужна Ульяна!
– Уважаемая… простите, не знаю вашего имени-отчества…
– Марина Владимировна… Но для вас можно просто Марина.
В голосе женщины прозвучали кокетливые нотки. Ваня ей явно пришелся по сердцу, что было, в общем, и не удивительно. Все особи женского пола, встречавшиеся с Ваней на своем жизненном пути, от мала до велика, моментально проникались к нему самой искренней симпатией и доверием. Глядя на простодушное лицо Вани, встречаясь глазами с его открытым светлым взглядом, невозможно было заподозрить этого мужчину в чем-то дурном.
– Марина… Очень хорошо, что вы зашли. Понимаете, тут такая ситуация… Вы давно видели Ульяну?
– Позавчера! – бодро отрапортовала женщина. – Явилась с этим своим ребенком, вся из себя такая разряженная. Я ей говорю: когда ты, Ульяна, квартиру-то в порядок приведешь? На поминки к тебе зашли, так нам просто жутко сделалось. А она мне – на ремонт денег нет. И шмыг к себе! И не стыдно ребенка в такую грязь приносить! Ведь в этой квартире кто только не побывал! И бомжи, и бродяги, и прочие асоциальные личности!
– Совершенно с вами согласен. Но Ульяна тут жила вместе с ребенком, и ее это не смущало?
– Простите… А кто вы такой?
– Я-то? Я – Ваня. Иван Сергеевич, если хотите.
– А…
– А тут нахожусь по долгу службы.
– Наконец-то! – откровенно обрадовалась соседка. – Из органов опеки вы? Извините, обычно там женщины работают, поэтому я сразу и не разобралась. Очень хорошо, что вы решили взять это дело на рассмотрение. А если меня спросите, то я вам сразу скажу: Ульяну эту надо родительских прав лишить! Какая из нее мать? Ни одна мать свое дитя в такую антисанитарию не допустит!
– Я все это понимаю. Но ведь у ребенка же и отец должен быть.
– Отец! Отцом у него Леонид прописан. Да только Леонид пил без просыху!
– А другие мужчины тут не появлялись?
– Такие же алкаши, как сам Леонид. Или даже хуже, чем Леонид! Ни одного дня не было, чтобы он трезвым домой вернулся. А уж как пенсию получит, тут уж – все! Дым коромыслом! Да и то сказать, пенсия у Леонида огромная. Я один раз за ним в сберкассе стояла, замучилась считать, сколько он бумажек себе в карман сунул. Получит деньги – и давай народ к себе звать. Собутыльников столько, что в глазах рябит. Только и ползают вверх-вниз. Напьются и спят прямо на лестнице! Сколько раз я пожарных вызывала, потому что дымом тянуть начинало. Леонид и его гости напьются, заснут, а кастрюля с варевом на плите стоит. В ней все выгорит, дым валит, а им все по фигу! И спят иной раз прямо на лестнице, и другие вещи, простите за такие подробности, делают. Дворники к нам в подъезд без отдельной доплаты и ходить не хотели. Да оно и понятно, кому нравится мочу и кал со ступеней подтирать!
– Натерпелись вы с таким соседом, наверное?
– Ох, чего только мы ни делали, чтобы Леонида из нашего дома выселить. Ничего не помогало!
– А когда Ульяна появилась, лучше стало?
– Хуже! Прежде Леонид хоть перед пенсией трезвым бывал. Ну, не то чтобы совсем трезвым, такого с ним на моей памяти и вовсе не случалось, но гостей к себе хотя бы не таскал. А как Ульяна появилась, так он вообще без остановки квасить начал. Сдается мне, он и сам не понял, что папашей сделался. Как Коленька появился, я Леонида во дворе подловила и с сыночком поздравила. А он так на меня вытаращился, словно и не понял, о чем я говорю.
Голос соседки сделался глуше. Видимо, Ваня увел ее от дверей. Опасность отдалилась, но окончательно не исчезла.
– Надо вызывать полицию, – решительно произнес Василий Петрович. – Девочки, вам будет лучше уйти.
– Почему? Мы хотим остаться.
– Сделайте, как я вам сказал. Чем меньше народу попадет под подозрение, тем лучше. – И, повернувшись к брату, Василий Петрович произнес: – Не дрейфь, Серега, выплывем. В случае чего, я тебя не оставлю.
– В случае чего? – тоскливо произнес Сергей. – Ежу ясно, полицейские меня в смерти Ульяны обвинят! И ребенка, скажут, тоже я украл. Они ведь мои соперники в дележе наследства. Вот я первый на подозрении и окажусь. Мальчишку, мол, унес и спрятал. А Ульяну и вовсе убил.
– Я тебе помогу.
– Чем? Передачки мне на зону присылать будешь? – Сергей совсем упал духом. И не скрывал этого. – Может, мне лучше назад в Канаду податься? – произнес он, и его лицо немного посветлело. – Фиг с ним, с наследством батиным! Свобода дороже!
– Погоди ты, дурень, в бега пускаться. Один раз побежишь, до конца жизни бегать придется. Люди ведь как рассуждают: раз побежал, значит, виноват! Осудят заочно, не отмоешься до самого конца.
– Ну и что? Зато я буду свободен!
– И весь остаток жизни проведешь в страхе.
– Зато на воле!
– Не хорони себя раньше времени. Если Ульяну убил другой человек, должны найтись его следы.
Василию Петровичу пришлось использовать весь свой авторитет, чтобы уговорить Сергея остаться и дождаться прибытия полиции. Да и то, Инге показалось, тот остался лишь потому, что путь к выходу перекрывала своим монументальным телом сама Алена. Сдвинуть своячницу с места более щуплому Сергею вряд ли удалось бы. Когда Алена хотела, она могла врастать ногами в землю просто как скала!
Ростом и статью Алена была типичной русской красавицей. Густая коса, то русая, то каштановая, то даже, как сейчас, рыжая, широко раскрытый взгляд больших синих глаз, чистая кожа и маленький, аккуратный, чуточку задранный вверх носик.
Когда было надо, Алена умела быть твердой и непреклонной. И сейчас ее взгляд яснее ясного говорил о том, что уж кто-кто, а она на сей раз не позволит Сергею ускользнуть от ответственности и предоставить им самим разгребать его грязь. Нет уж, если Сергей хочет получить от них помощь, ему и самому придется запачкаться.
Полиция появилась довольно-таки быстро. Сидя в машине, припаркованной неподалеку от дома, подруги могли лично наблюдать ее прибытие. К этому времени введенная Ваней в курс дела соседка уже причитала на лестничной клетке. И именно она объяснила участковому, кто обнаружил тело потерпевшей Ульяны в квартире. И в ее пересказе все трое мужчин выглядели просто героями, которые не побоялись вида мертвого тела, вызвали полицию, да еще и ребеночка пытались найти.
– Вот ведь беда! Вот ведь горе! Верно в народе говорят, пришла беда – отворяй ворота. Сначала Леонид умер, теперь Ульяну убили, да еще и ребенок их пропал! Ох, горе-то какое! И кому теперь квартира достанется, если Коленька не найдется? Не иначе, как старшему сыну.
– У хозяина квартиры еще один сын имелся?
– Сергей. Несколько раз я его даже видела.
– Описать сможете?
– Средних лет, Леонид тоже ведь уже сильно в возрасте был. Рост средний. Упитанность средняя. Лицо… лицо тоже среднее.
– Да… по таким приметам мы его долго искать будем.
– Леонид говорил, дескать, сын за границей живет. Приезжает редко, но деньги исправно шлет.
Услышав это, Василий Петрович покосился на брата. Он был искренне удивлен. Неужели Серега проявил себя в отношении своего бати с такой положительной стороны? И даже навещал его неоднократно? Но, судя по вытаращенным глазам Сергея, для него это известие также стало полнейшей неожиданностью.
Поняв, что деньги приходили Леониду из какого-то другого источника и навещал его тоже отнюдь не Сергей, Василий Петрович даже как-то и успокоился. До сих пор он считал, что неплохо разбирается в людях. Про своего брата Василий Петрович мог сказать то, что тот удавится, но руки помощи никому в жизни не протянет. А уж регулярно посылать кому-то деньги, пусть даже и старику-отцу, такого от Сергея ждать было нечего. Убедившись теперь, что все в порядке, что он по-прежнему держит руку на пульсе, Василий Петрович слегка расслабился.
Серега – он и есть Серега. Подлый враль, двуличный обманщик, но не жестокий человек. Подлый, но не убийца. А значит, за него еще стоит побороться. Ведь и Ульяна эта, насколько понимал Василий Петрович, была еще той штучкой.
Между тем мысли подруг крутились примерно в том же направлении. Первой не выдержала и заговорила Инга:
– Знаешь, что меня еще удивляет в этом деле?
– Помимо полуразложившегося трупа Ульяны в кухне?
– Зачем ты мне об этом кошмаре напомнила? – осуждающе произнесла Инга. – Только я стала немного забывать об этом, как ты снова… Труп меня не удивляет, он меня в ужас вгоняет!
– А что же тебя удивляет?
– Вот ты мне скажи, почему отец Сергея…
– Леонид Владимирович Рябчиков…
– Да, почему этот Леонид Владимирович до самого своего конца прожил в своей просторной квартире?
– А где же ему было жить?
– Почему он не попытался обменять свою квартиру пусть и на меньшую, но зато с доплатой? Ведь доплата за такие хоромы могла составить очень приличную сумму.