Подруга потащила меня к мужчинам, которые до сих пор укладывали груз в корабль, и с ходу громко их возвестила:
— Нас снова будет трое!
Бритоголовый только окинул меня беглым взглядом и продолжил таскать ящики. Похоже, ему вообще было плевать, сколько и кого будет. А вот Кай, который как раз вышел из грузового отсека, отряхнул ладони о штаны и неспешно приблизился. Остановился прямо напротив меня. Я стояла под обстрелом его внимательных глаз и старалась не выглядеть жалкой побитой собачонкой, приползшей погреться.
— Мы ведь возьмем ее? Возьмем? — с надеждой спрашивала Лиза, вклиниваясь сбоку между нами.
Его кадык подпрыгнул. Я невольно напряглась. Кай сомневается? Чего ждет? «Да» или «нет»?
— Возьмем же? Да? — вторила моим мыслям Лиза.
Кай чуть наклонился вперед, приблизил лицо к моему и отчеканил:
— Нет.
Повисло молчание.
Такого ответа, наверное, не ожидал никто. Я сама в глубине души была уверена, что мне не откажут. Лиза приоткрыла рот и осталась так стоять.
— Ты же сам приглашал меня проверить твой корабль на прочность! — опомнилась я.
Кай невозмутимо пожал плечами.
— Срок действия приглашения истек, белоснежка.
Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть, словно он надавал мне хлестких пощечин.
— Кай! — умоляющим тоном протянула моя подруга.
— Нет, с ней возни много, — он тряхнул головой и даже подкрепил свои слова жестом. Отвернулся и как ни в чем не бывало пошел к ящикам.
— Кай! — позвала Лиза.
— Нет, я сказал! — он подхватил очередную ношу и сделал вид, что нас не замечает.
— Ах, значит, «нет»! — я сорвала с плеч легкую кофту и в сердцах швырнула ее на землю.
Приподняв брови, Кай наблюдал, как я, стиснув кулаки, подошла к ящикам и схватилась за ближайший. Ух, тяжело! Низ живота сразу потянуло. Я надула щеки, стараясь не пыхтеть слишком громко, отклонилась назад под немыслимым углом, буквально взвалив пластиковый контейнер на себя, и кое-как утиной походкой двинулась в сторону грузового отсека. Пальцы скользили по гладким стенкам, приходилось то и дело останавливаться и перехватывать поудобнее.
— Ты же надорвешься! — бросилась ко мне подруга.
— Нет, — задыхаясь, пробормотала я, — если здесь не дают место бесплатно, значит, я его получу за работу!
Проходя… нет, проползая мимо Кая, я смерила его презрительным взглядом. Умру, но не сдамся!
— Ну что ж, — фыркнул он и пошел со своим грузом вперед так легко, будто ящик почти ничего не весил, — по рукам.
Лиза пыталась помогать и поддерживать ящик снизу, Катя тоже устремилась на выручку, но вместе подруги только мешали, и им волей-неволей пришлось отойти и беспомощно наблюдать за представлением.
Кое-как я вползла с ношей в грузовой отсек и со стоном свалила контейнер на груду таких же.
— Ровнее ставь, — буркнул бритоголовый и поправил ящики, — нам еще их фиксировать к полу.
Пришлось стиснуть зубы и проглотить все упреки. Подгадав момент, чтобы не столкнуться с Каем, я вернулась за вторым ящиком. Дотащить его получилось еще медленнее, чем первый. Руки болели так, что пальцы грозили вот-вот разжаться, но я упорно переставляла ноги и старалась держать спину прямо. Зато смогла точно подсчитать, сколько шагов мне предстоит сделать за каждую ходку.
Третий ящик Кай, идущий навстречу из грузового отсека, у меня перехватил.
— Достаточно, — прошипел он мне в лицо, буквально вырывая ношу.
— Я еще не устала, — я смахнула капли пота, катившиеся по лбу, и вздернула подбородок. — Думаешь, не справлюсь, да?
Его глаза прищурились.
— Если уронишь — разобьешь то, что внутри. Мне убытки не нужны. Достаточно. Считай, свое место отработала, — продемонстрировав мне широкую спину, Кай понес ящик в отсек.
— А тебе лишь бы выгоду не упустить! — бросила я вслед, чувствуя, что едва держусь на ногах.
— Ты себе место отработала, а не право голоса, белоснежка! — не оборачиваясь, парировал он.
* * *Пока заканчивалась погрузка, мы с девчонками поднялись на борт звездолета. Вдоль стены в основном отсеке тянулся ряд кресел с ремнями безопасности. Корабль был рассчитан на, по меньшей мере, человек десять, но кроме капитана и его бритоголового помощника ни одной живой души я пока не успела заметить. Кажется, Лиза упоминала, что у них команда из троих? Тогда неудивительно, что и ящики таскать самим приходится. Скорее всего, каждый из членов экипажа выполнял несколько функций.
Пока я оглядывалась, сестры уже вовсю обживались. Лиза опустилась на колени и поставила на пол корзину-переноску с Бимбо. Стоило поднять крышку — и песик со звонким лаем выскочил из темницы и быстро скрылся в соседнем отсеке.
— Надеюсь, он не нагадит в неподходящем месте, — проворчала Катя, — а то нас не только тяжести заставят таскать, но и драить тут все.
— Мы и так наведем тут порядок, — повернулась к ней сестра, — мы теперь тут хозяйки!
От меня, правда, не укрылась тревога, промелькнувшая на лице подруги.
— Бимбо! — позвала Лиза. — Бимбо! Иди сюда, непослушная собака!
С этими словами она отправилась на поиски животного, а мы с Катей присели в ожидании остальных.
— Ну и чего ты с капитаном сцепилась? — начала читать нотации подруга. — Я уж на секунду подумала, что он сейчас нас всех выгонит. Мне-то по барабану, а вот Лизка бы расстроилась.
Я виновато понурилась. Конечно, огорчать своих девчонок не планировала. Но когда Кай заладил «нет», внутри прямо все заполыхало! Не зря мама говорила, что характер у меня отцовский. Может поэтому мы с папой иногда напоминали двух баранов, упершихся рогами на тонком мостике через речку?
— Не нравится он мне, — упрямо повторила я.
— Чем? — удивилась Катя. — Чем он мог тебе не понравиться за три минуты знакомства?
— Не знаю, — я сложила руки на груди, — всем. Дурак он, и шутки у него дурацкие.
Подруга хмыкнула.
— Ты ему об этом хотя бы до взлета не сообщай. Чтоб раньше времени не высадил.
— О чем не сообщать? — появилась запыхавшаяся Лизка. В ее руках извивался и возмущенно поскуливал пес.
— Слушай, — осенило меня, — а собаку тебе брать сюда разрешили? Катя права, ему же в туалет надо будет где-то ходить.
— Кай мне все разрешает, — улыбнулась она. — Он сказал, что весь звездолет в моем распоряжении! А еще он сказал…
Я с трудом подавила желание заткнуть уши.
С не меньшим трудом я подавила желание отвернуться или зажмуриться при появлении самого Кая. Он успел переодеться в комбинезон почище, скользнул равнодушным взглядом по нам с Катей, отдал пару коротких приказов бритоголовому и вошедшему следом третьему субъекту — долговязому парню с орлиным носом. По коротким обрывкам разговора я смогла догадаться, что этот отвечает за электронную начинку корабля, тогда как бритоголовый был кем-то вроде механика и логиста.
Лизка опять повисла на возлюбленном, скользнула пальчиками по шее, зашептала что-то воркующим голоском на ухо. На лице Кая проступила улыбка, и в одну секунду я совершенно четко поняла ее значение. Ему что-то пообещали. Нечто волнующее и, несомненно, приятное. И это что-то пришлось ему очень и очень по душе.
После загадочного обещания Кай даже на собаку взглянул снисходительно. Я не верила своим глазам. Лизка не обманывала! Он потакал всем ее капризам. Правда… с таким же выражением лица сама Лизавета баловала своего Бимбо.
И тут мне все стало понятно.
— Я знаю, почему они взяли нас с собой, — прошептала я сидящей рядом Катьке.
— И почему? — шепнула в ответ она.
— Ну подумай сама. Парни. В одиночку. Два месяца. В открытом космосе.
Катька поморгала.
— Представила. И что?
— Что там Лизка говорила про инстинкты? Мы тут для их развлечения! Чтобы ублажать их в постели! Вот зачем! Чтоб нескучно им было в пути!
Катька снова поморгала, а потом вдруг рассмеялась.
— Так ясен пень! Это ж и ежу понятно!
— Да? — с сомнением протянула я.
— Ну да, — уверенно кивнула подруга. — Только если повода давать не будешь — никто тебя не тронет. Поверь моему опыту.
Мне очень хотелось верить ее опыту, только теперь все виделось в несколько ином свете. Я заметила, какое по-особенному холодное и жуткое выражение глаз у бритоголового, когда он вдруг посмотрел на меня. В очередной раз мелькнула мысль: может, стоило все же выбрать поездку с отцом? Там, по крайней мере, пришлось бы просто умирать от скуки, а не от страха перед неизвестностью.