Таирли чуть повела бровью, и передо мной возник небольшой покрытый извивистыми голубыми рунами столик из горного хрусталя. Толстый пушистый ковёр плавно опустился между нами, столик стал на него, различная снедь начала валиться на резную поверхность, и я зачаровано наблюдал, как Хозяйка Горы грациозно опустилась на ковер, скрещивая ноги. Так началось моё знакомство вблизи с одной из главенствующих сил Эльдариуса - олицетворения самой его плоти.
На мой восьмой день рождения Таирли поднесла мне дар - маленького снежного котика, некую разновидность разумных барсов.
- Он сам назовёт тебе своё имя - промолвила она протягивая мне снежно-белый пушистый комок состоящий из меха, больших глаз, острых коготков и клыков.
- Прими моё благодарение, О Таирли! – церемонно промямлили мои детские губы.
- Ну, прекрати, Априус, что ты так напыщенно, как будто майя какой.
Я держал в руках пушистое довольно тяжелое существо, которое, утробно урча, пристально рассматривало меня крупными жёлтыми глазами. Спустя некоторое время мягкий голос произнёс прямо в моей голове:
- Куру!
- Что Куру? - спросил я с недоумением крутя головой.
- Это он тебе представился, открыл своё имя. Так что цени это - ответила мне вместо кота, дарительница.
- Ну хорошо – тогда ты можешь звать меня Апри – сказал я котику, глядя в его разумные глаза, щелевидные зрачки которых, вдруг округлились, и стали похожи на мои.
Как я выяснил позже куатары, так звались эти снежные коты, обладали собственной магией и высоким интеллектом, но обитали только на горе Таэт-ме. Видимо сама Таирли приложила руку к их созданию. С тех пор мы часто гостили у нее, наши посещения всегда несказанно радовали Одинокую Хозяйку Горы, не знамо почему предпочитавшей такое уединение. Наверное, это все из-за того, что все представители поколений Эльдариуса, за редким исключением, или не могли или не желали иметь детей. Многие откладывали это на когда-то и потом, занятые своими, одним им понятными изысканиями.
Время шло, можно сказать бежало, и я рос на радость отца и матери без особых хлопот. В мои десять лет отец впервые вывел меня и двухлетнего Куру за пределы Эльдариуса, мы посетили парочку интересных мест, и тогда я впервые понял насколько причудливо и многогранно все Сущее. Миры не всегда были населены разумными и дружелюбными существами, бывали и вообще пустынными. Тогда такие путешествия назывались скольжением, или скатыванием. Потому как пронзающие и опоясывающие потоки энергий расходились от Эльдариуса во все уголки ведомого пространства, а оттуда возвращались к нему, и обладающий Силой просто интуитивно находил нужный ему поток, мысленно прикреплялся к нему или входил в него, произносил определенное словосочетание - и скользил до пункта назначения. При чём скорость скольжения задавалась самим скользящим, в зависимости от его сил и возможностей. Лежащие «рядом» с Эльдариусом миры были не особо интересны в своей безмятежности и несокрушимости, к тому же всегда населены разумными существами, дружелюбного характера. И поэтому, я просил отца, отправиться в те области, где миры не похожи на все те, что мы уже посещали, а совсем другие. А в таких мирах и различные создания обладали и силой и магией. И тут уж нам приходилось учиться сражаться и когтями и руками, и дротиками. Отца по непонятной мне причине очень сильно интересовал Хаос, как сам по себе, так и все с ним связанное. Он искал везде и повсюду тех, кто хоть что-то мог поведать о Предвечной Субстанции.
***
Детство и юношество пролетели, словно одним мигом, мне недавно исполнилось двадцать три, и мы с Куру возвращались с Гидрониуса - мира Великих Океанов, где я по настоянию матери, изучал заклятия Великих Вод, ибо заклятиям вод замёрших меня уже обучила Таирли. А пока я обучался в ее чертогах, Куру устроил на склонах горы настоящие кошачьи свадьбы и брачные игры, что даже и не сосчитать, сколько его потомков бегало бы после по её заснеженным лесистым склонам. В конце концов, Таирли не выдержала и поставила ему условие либо он утихомириться, либо все представительницы куатаров, будут обходить его стороной по причине недостатка у него неких определенных органов. Это, наконец-то возымело действие, и я успешно обучившись основным заклятиям, хотел было удариться в странствия, но не тут то было, и следуя наставлениям, мы отправились на Гидрониус.
Это был мир сплошных бескрайних песчаных кос, островных пляжей расположенных прямо посреди океана. Здесь обитали громадные, и по-своему разумные осьминоги, и киты, и ещё множество причудливых морских созданий. Со всеми представителями этого водного пространства, мне тоже советовали научиться общаться.
После нескольких недель проведённых в постоянных упражнениях, я дурачился на бесконечном пляже наравне с редкими здесь, всевозможными представителями магического мира. К берегу то и дело подплывали морские русалки и сирены, мы угощали их различными орешками, по совету Альтара прихваченными с собой. Куру уже давно обожравшийся рыбы, и другой морской живности, мечтал о мясе горных ланей или даже съедобных кореньях, но здесь, увы, этого было не достать, если конечно не прибегать к чародейству, а это бы лишило остроты ощущений, и наслаждение было бы не настоящим.
Поэтому он развлекал себя, как мог, лениво выхватывал из воды и бросал на берег крупную в пол локтя - креветку. А там её пожирали невесть откуда взявшиеся здесь морские птицы. Когда это ему надоело, он начал в шутку гоняться за полуголыми девицами, которые пытались меня обольщать. Визг стоял на всю округу такой, что даже налетевшие было птицы, с криком поднялись и унеслись прочь. А когда надоело и это, а соблазнительницы решили попробовать себя на мужах моря, были в нем и такие, он присоединился ко мне в тот момент, когда я входил в воду, нацелившись поработать с неполучавшимся Заклинанием.
Должен заметить, в тот день как раз и состоялась весьма любопытная и интересная встреча, положившее начало нашего знакомства, с... до сих пор не знаю кто он, такой на самом деле.
Мы стояли по пояс в воде, (Куру, правда было по шею) волны лениво накатывались на берег, и я в очередной раз пробовал создать водяное подобие обезьяны. Куру занимался сражением с природной водобоязнью – мелкую воду он любил, а вот там где дно не просматривалось, его охватывала паника. Но вот сейчас он решился и собирался покорять глубины, то есть учился нырять глубоко и надолго. Набрав воздуха, мой котик, собрался, было нырнуть, но вдруг почему-то передумал, и уставился на воду.
А у меня, тоже все ни как не шло - чёткие контуры для оболочки, всё ни как не выходили, из воды то и дело поднималась какой-то не оформленная, каплеобразная субстанция. Я начал злиться, и из-за этого стало выходить ещё хуже. И тут в некотором отдалении от меня, вода забурлила, вспучилась огромным пузырём, Куру с истошным воплем, бросился ко мне, но не найдя куда залезть, погреб к берегу. А на поверхности медленно, увеличиваясь, по мере всплытия показалась громадная башка, которую я, опознал как не то драконью, не то морского змея, каких великое множество. Под толщами воды, угадывалось громадное тело, гребень, высовывающийся из воды, походил на горные пики, а зацепившиеся ракушки делали его смахивающим на рифы.
Солнце играло на крупных медно-золотых чешуйках, капельки воды не стекали, а застыли и весело искрились всевозможными цветами. Обрывки водорослей зацепились и свисали длинными космами, похожими на волосы, после купания.
От неожиданности, я попятился назад, но оступился, вода накрыла с головой, а когда вновь поднялся, то на меня странными глазами взирал громадный дракон, И он без всяких предисловий прорыкал, снижая голос как можно больше:
- Так у тебя ничего не выйдет,– поучающее произнесло чудище морское - нужно создавать атронаха, – это такие создания - элементали, близкие родичи големов. Но в отличие от големов, они могут появляться и без применения чар. Тем не менее, мне достоверно известны случаи создания живых атронахов, с использованием специальных солей и чародейства.
Я ничего не понял, но сумел выдавить из себя:
- И-и к-к-а-ак его ож-жив-вить?
- Гм, некоторые виды атронахов появляются на свет после гибели других видов, к примеру, Водный Атронах, который нужен тебе, зарождается после смерти Морозного Атронаха. Он олицетворяет стихию воды. После смерти его душа превращается в душу Водяного Атронаха. Он имеет туловище, похожее на туловище человека, состоящее из замерзшей воды. Умеет пользоваться заклинаниями холода, имеет обыкновение идти врукопашную. Невосприимчив к заклинаниям холода, более того эти заклинания лечат его. Но в этих краях, да и вообще в этом мире тебе не найти погибшего морозного астранаха. А к тому же в таких делах нужно полное спокойствие и сосредоточенность, а ты злишься, – просипел он, уставившись на меня странными четырёхзрачковыми глазами. - И тогда всё получится легко и без особой траты сил.