Вожак, издав звук, напоминающий трель, развернулся и повел своих прочь от озера. Я с ним согласен, пить здесь больше нельзя. Эти твари теперь будут сидеть в засаде, как партизаны. Малыш жалобно поскуливал, прихрамывая на поврежденную ногу. Я, подойдя ближе, глянул на рану. Думал, будет хуже, но оказалось, что у него просто укус, даже кожа на месте. Оторвав от футболки низ, я наклонился к малышу, в попытке перевязать. Футболка, конечно не первой и даже не второй свежести, но все, же лучше, чем забившийся в раны песок. Стоило мне наклонится к ноге малыша, как мать, заверещав, кинулась на меня. И снова фифа, вогнал меня в ступор своим поведением. Он преградил разъяренной матери подход ко мне, что-то быстро ей насвистывая. Я, воспользовавшись заминкой, быстро перевязал малыша и по-быстрому отошел. Стоило мне сместиться в сторону, следом за мной отошел и фифа. Мать, кинув на меня вполне осмысленный взгляд, понюхала перемотанную ногу своего малыша, и успокоилась. Мой фифа пошел следом за своей группой.
И что мне делать? Вариантов не было. Пристроившись следом за группой, я с умилением смотрел, как виляют они при ходьбе своими коротенькими, как у рыси, хвостиками.
Через два часа пешего хода, я стал понимать, что на этот раз даже моя хваленная сила воли не спасет. Я устал. Жутко устал. Пить хотелось постоянно, про еду я и не думал. Была надежда, что кошки скоро найдут новый водоем. В ужасе представил, что со мной будет, если эти замечательные гигантские кошки, вполне могут долгое время обходиться без воды. Плетусь и поражаюсь, сколь огромен у меня выбор смертей, в этой пустыне...
Еще через час, я упал на колени... и как не старался подняться не смог... сил не было...
Меня полуживого, снова приподнял мой фифа и одним плавным движением закинул себе на спину. От прикосновения к тончайшей шелковистой шерсти, которая холодила мою разгоряченную кожу, я застонал в блаженстве. Лежа как мешок с картошкой на плавно идущем животном, хорошо, что он уложил меня вдоль спины, а не поперек, я провалился в сон.
Проснулся уже глубокой ночью. Холодно мне не было, а когда понял, почему, то сначала чуть не заорал от ужаса, а потом ласково погладил по голове своего опекуна. Он, положив меня на одну свою лапу, прикрыл другой. Получилось что-то вроде мягкой теплой лежанки. А со спины меня грел, свернувшись подле мамы калачиком, спасенный малыш.
Улыбнувшись, я снова заснул.
2 глава.
Солнце. Песок. Жажда... Радует одно. Я не иду, меня везут. Стадо снова настороженно замерло. Кроме песка впереди ровным слоем, без барханов, простирающегося до горизонта ничего не было видно. Но вожак пищал, что означало опасность. Все группа сбилась в кучку, прикрыв оставшихся в середине малышей.
Песок со всех сторон зашевелился. Кошки замерли. Если я ждал что-то похожее на червей, то я совершенно не ожидал увидеть змей наполовину с телом женщины. Правда, от женщины там была только грудь. Потому что лицо с длинными острыми зубами и желтыми глазами с вертикальным узким зрачком, такие же я видел и у змей, к тому же они хищно шипели, решив напасть на одного из кошаков. Неожиданно для меня, все те кошки, что стояли по краю группы, заклокотав, выпустили из тела длинные черные плети, у кого их было только по две пары, а у кого и по четыре. Кошки не двигались, а плети словно жили своей жизнью, разрезая как масло тела нападающих змеюшек. Одной все же удалось впиться в шею кошки, и все тут же закончилось. Змеюшки отползли подальше и, собравшись небольшой кучкой, спокойно наблюдали за нами. Кошки, завыв все одновременно, так печально, словно прощаясь, пошли дальше. Они обходили стоящую и не двигающуюся укушенную кошку. Кошки прощались с ней. Я повернул голову, посмотрев назад - к одиноко стоящей кошке медленно подползали змеюки. Неужели так и должно быть? Просто взять и оставить?! Но тут же я увидел, как кошка рухнула. Видимо яд сделал свое дело. Я поспешно отвернулся, чтобы не видеть отвратительное пиршество змеюшек.
Солнце продолжало нещадно палить, пить хотелось настолько нестерпимо, что это была единственная моя мысль в уставшем мозгу. Еще день и больше я не выдержу. Неужели я попал в мир неразумных животных и этой бесконечной пустыни?!
Я, то всплывал в реальность, то снова барахтался в какой-то сонной мути. Время потеряло для меня какой-либо счет. Только вечерняя прохлада сказала, что еще один день подошел к концу. Я все так же оставался в полудреме, уже не в силах нормально соображать. Интересно, когда фифа поймет, что я умер и скинет меня? Никогда не думал, что человек может быть так слаб...
Словно во сне я почувствовал, что меня подняли, и я ощутил невесомость. Состояние было не понятное, все происходящее было для меня словно в тумане, я практически не мог реагировать, мысли текли вяло, скорее их вообще не было.
Кто-то разговаривал... Значит, появились люди... или это переклички кошек у меня вызывают слуховую галлюцинацию человеческой речи? Какая разница...
На мое лицо течет прохладная вода... Пошел дождь? С трудом открываю рот ловя драгоценные капли, слизываю с губ, но как же мало...
Снова речь... странная, непонятная, но кто-то говорит и это явно слова. Глаза не хотят открываться, кажется, они воспалились и сейчас жутко болят. Значит, их не стоит мучить, все равно ничего не увижу.
Ужасное ощущение, когда у тебя остался только слух, но и ему ты не доверяешь, боясь ошибиться, приняв мираж, за действительность...
Я постоянно то всплываю из тьмы, то проваливаюсь в нее... Кажется, меня моют. Нежное прикосновение рук и воды, какое же это блаженство для израненного песком и жарой тела. Мне помогли, приподняли голову и дали напиться. Вдоволь. Никогда раньше я не пил воды вкуснее... Что-то сказали, но я не понял. До заторможенного мозга, наконец, дошло, что меня нашли люди, а значит, у меня появился шанс выжить.
***
-Тэкис, слышишь, воют серты? - подошел к своему помощнику хозяин каравана.
-Кого-то оплакивают. Думаете, нападение ламий? - помощник пристально вглядывался в сумрак пустыни.
-Если и так, то им уже хватило еды из серта и нам нечего опасаться, - уверенно ответил хозяин. - Но все равно надо располагаться на ночлег. Останавливай караван.
-Слушаюсь, хозяин, - мужчина лет тридцати пяти на вид, с пересекающим глаз шрамом, поклонившись, поспешил выполнить приказ своего хозяина.
Минут, через тридцать, к хозяину каравана снова подошел взволнованный помощник.
-Что случилось? - приподнялся с импровизированного ложа, устеленного подушками, пожилой мужчина, хозяин каравана.
-К нам приближается один серт.
-Один? Без своих родичей? - поднялся от удивления хозяин. - Очень странно.
-И я такого еще не видел, чтобы дикий серт так просто отделился от своих, и в одиночку добровольно двигался к нам.
-Действительно странно. Я только недавно разговаривал с разводчиком сертов, так он уже одомашненных приручает несколько лет, чтобы слушались своих хозяев. Сказал, что серты очень горды, умны и свободолюбивы, - выходя из своего шатра, рассказывал хозяин каравана.
-Хозяин, может он не дикий, и с его хозяином что-то случилось? - не отрывая взгляда от приближающегося серта, спросил помощник. Все люди из каравана, включая и наложниц, предназначенных для правителя города, рабов и рабынь, которых в большой крытой повозке везли на торги, ну и, конечно, возницы во все глаза уставились на приближающегося серта.
Серт шел неторопливо, передвигая лапы плавно, чтобы не потерять драгоценную ношу, бессознательно лежащую у него на спине.
-Нет. Этот серт определенно дикий, у него не видно следов от ошейника на шерсти,- задумчиво проговорил хозяин.
-Тогда это еще более странно, - тихо добавил Тэкис.
Серт медленно подошел прямо к хозяину, безошибочно угадав, кто здесь вожак, и заглянув тому в глаза своими умными карими глазищами, повернувшись боком осторожно опустился на колени, склонив голову.
-Кто это? - с ужасом глядя на измученное тело, лежащее на спине покорно опустившегося на песок серта.
-Позови женщин. Его надо помыть и привести в порядок, - рассматривая подарок богов, приказал хозяин.
-Кто ты такой? - попытался спросить хозяин, заметив, как дернулась голова человека. Бесполезно, привезенный не мог говорить. Губы незнакомца потрескались и кровят, так же как его руки. Глаза воспалены и открыть в ближайшее время он их не сможет.
-Жаль, что я не увижу пока твоих глаз? Интересно, какого они цвета, странный мальчик? - дотронулся до волос хозяин. Какого цвета волосы парня разобрать было невозможно, они сплошь были покрыты грязью, пылью, кровью, и смотрелись просто ужасно на белоснежной шелковистой шерсти серта.