– Как интересно! Как интересно! – заволновался Микеша. – Но мы никогда не слышали ни об этих маленьких людях, ни о Леле.
Лёшиков вздохнул и печально опустил голову.
В это время над ними пролетала Муня, самая старшая из синиц. Она жила на белом свете уже много лет и всё про всех знала. Услышав, о чём идёт речь, птица опустилась на землю и проговорила:
– Между прочим, возможно, что кто-то и видел здесь такую девочку!
– Как? – удивились вороны, Жек приподнял одно ухо, а Лёшик с надеждой поглядел на синицу.
– Помнится, в прошлом месяце одна сорока рассказывала, что видела Лёшикова, переодетого в девочку. «Ишь, чего удумал, – смеялась она. – Сколько Лёшика знаю, такого от него не ожидала». Я тогда внимания не обратила, а сейчас вдруг вспомнила.
– А где? Где эта сорока? – спросил Жек.
– Не знаю, она редко сюда прилетает.
– Ооо, – застонал Лёшик. – Мы не можем ждать, пока эта птица вернётся! Где же она могла видеть Лелю?
– А разве я не сказала, что девочка была у белок? – изумилась синица.
– Нет! – воскликнули разом Лёшик, Жек и вороны.
– Ну, значит, совсем старая стала… Ох, какая же она смешная, эта сорока. А какая балаболка, постоянно что-то придумывает. Помнится, в прошлом году рассказала такую удивительную историю. Живёт, мол, где-то гусеница, которая уверяет, что есть где-то диковинные цветы, кажется лотосы. Если попробовать их сок, позабудешь обо всём на свете… Вот ерунда! – продолжала болтать синица Муня, не замечая, что друзья уже давным-давно умчались прочь.
Клара и Микеша взялись проводить друзей к жилищу белок, и Лёшик с Жеком, с трудом поспевая за летящими воронами, вскоре добрались до большого дуба. Белки играли в догонялки, весело прыгая по веткам.
– Извините, друзья, что мы вас побеспокоили, – крикнул им снизу человечек.
– Да это же Лёшиков! – обрадовались бельчата. – Как же мы тебе рады! Здравствуй, Лёшик! Как ты поживаешь?
– Хорошо… – ответил человечек, но ворона тут же его перебила:
– Между прочим, у Лёшика есть важное дело. И мы слышали, что помочь в этом можете вы!
– В чём же? – заинтересованно спросил один бельчонок.
– Так и у нас есть к Лёшикову дело, как же ты забыл?! – толкнув брата в бок, шепнула бельчонок-девочка.
– Точно! Но пусть сначала он скажет!
– Мы ищем девочку по имени Леля, маленькую, как и Лёшик, – протараторил Жек, не дав человечку и слова вымолвить. – Вы её не видели?
– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить… – тихо проговорил бельчонок-мальчик.
А его сестричка отвернулась и горько заплакала.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – прокаркал ворон Микеша.
– Вы видели её, да? – с надеждой в голосе воскликнул Лёшик.
Жек на всякий случай втянул в ноздри побольше воздуха – вдруг удастся почуять запах девочки? А Клара от волнения захлопала крыльями.
– Да, мы её видели… – ответил бельчонок. – Лёшиков, почему же ты раньше не появлялся? Мы понятия не имели, где тебя искать… А теперь… теперь с Лелей случилась беда!
И белки, вытирая слёзы, рассказали друзьям такую историю.
Несколько недель назад, играя в прятки, бельчата заметили пробирающуюся сквозь траву маленькую девочку. Она была такого крошечного роста, что еле шла. И ещё она оказалась очень похожа на Лёшика. Малыши даже ошиблись сначала.
– Гляди, это же Лёшик! – воскликнул один из них.
– Лёшик? Нет, что-то не похож. Зачем он отрастил волосы? И вообще, кажется, это девочка! – усомнился второй.
Тем временем незнакомка, услышав разговор, поспешила к дубу, где играли белки.
– Извините, пожалуйста, – обратилась она к ним. – Я слышала, что вы спутали меня с Лёшиком… Значит, он жив? С ним всё в порядке? Я его давно ищу. Помогите, очень прошу вас, помогите его найти!
В глазах девочки было столько мольбы, что добрые белки сжалились. И хотя они понятия не имели, как найти Лёшика, но кое в чём помогли. Во-первых, приютили бедняжку, устроив милое жилище в одном дупле.
– Мы натаскали туда сухих листьев, чтобы ей было тепло, – рассказывал бельчонок-мальчик. – Дали немного сушёных грибов и орехов.
– Она была очень милая. Так нас благодарила! – сложив лапки, вспоминала бельчонок-девочка. – А ещё мы решили во что бы то ни стало помочь Леле найти Лёшикова. Сначала все надеялись, что он сам придёт, и каждый день говорили Леле, что Лёшик старых друзей никогда не забывает вот-вот у нас появится. Но проходил день за днём, а ты всё никак не приходил. Бедная Леля загрустила и всё меньше и меньше следила за тем, чтобы не показываться днём на глаза людям. С самого утра она выходила из дупла и всё глядела, глядела вдаль, пытаясь высмотреть там своего друга.
– Нам было очень жаль бедняжку, – проговорил её братик, – и мы решили идти к воронам – мы слышали, что Карлуша живёт в одном доме с Лёшиком, и надеялись, что птицы дадут их адрес. Но увы…
Белки не успели обратиться к воронам, потому что в парке появилась странная женщина. Она гуляла по аллее, как и другие люди. Но в то же время была совсем непохожа на остальных: очень полная, одетая во всё чёрное, у неё были длинные спутанные волосы, крючковатый нос и злобное выражение лица. Казалось, от женщины веет холодом. На беду, в тот момент, когда она проходила мимо дерева, Леля вышла из дупла, чтобы поговорить с бельчатами.
Услышав её голос, женщина обернулась и просто впилась взглядом в бедную малышку.
– Какое везение! – проговорила незнакомка, и, хотя рот её расплылся в широкой улыбке, глаза по-прежнему оставались злыми. – Вот это удача! Я всегда знала, что справедливость восторжествует! Только что я потерпела крах из-за этого маленького выскочки, и вот тебе – его подружка тут как тут! Ты-то мне, голубушка, и нужна…
Леля попыталась спастись бегством, но не успела. Женщина схватила девочку и сунула в карман.
– Отпустите её! Отпустите её! – закричали белки, совершенно позабыв, что люди не понимают их языка.
Но тут произошло нечто странное – черноволосая их поняла. Повернувшись к ним, обнажив кривые чёрные зубы, она прошипела:
– Пошли прочь! Или я сделаю из вас котлету для моего пса! Кстати, Лео, где ты, мой малыш?
Не успели испуганные зверьки опомниться, как увидели огромного пса, который нёсся по траве прямо к ним. От ужаса бельчата сначала окаменели, а затем кинулись на самую верхушку дерева. Тем временем страшная женщина ушла, захватив с собой Лелю.
– Больше мы её не видели, – с грустью поведали белки. – Жаль, что ты, Лёшик, пришёл так поздно…
Рассказ подошёл к концу, все звери и птицы молчали, и каждый думал об одном и том же: «Что теперь делать?»
– Это ужасно, – произнёс наконец Жек. – Я догадываюсь, кто эта женщина. Но мы не знаем, где её искать…
– Постойте, – вдруг оживился бельчонок. – Так мы не сказали ещё кое о чём. Когда женщина в чёрном ушла, захватив с собой своего страшного пса, мы слезли с верхушки дерева и тщательно осмотрели траву.
– Мы надеялись, что Леля смогла вылезти из кармана и спряталась где-нибудь, – сказала бельчонок-девочка. – Но её нигде не было…
– Зато мы нашли вот это, – добавил её брат, который уже успел нырнуть в своё жилище и вынести оттуда какой-то маленький тюбик. Малыш протянул его Лешику.
– «Суперклей Ван дер Скрипкин клеит всё, даже воду и воздух!» – прочитал человечек красивую надпись на флаконе и растерянно пробормотал: – Странно… как могут быть связаны Жирола и этот самый суперклей?
Действительно, похоже, связи нет. Где искать Лелю, всё так же непонятно.
– Думаю, нам надо посовещаться с Мурзиком, Банечкой, Карлушей и Стасенькой, – произнёс наконец Лёшик и обратился к белкам и воронам: – Спасибо за помощь, друзья! Мы очень вам благодарны!
Сидя на спине Жека, человечек перебирал все встречи с Жиролой и пытался вспомнить, упоминала ли она хоть раз этого самого Скрипкина. Но нет, не упоминала ни словом, отчего головоломка становилась всё более сложной. Вернувшись домой, Лёшик собрал друзей в библиотеке.
– Ван дер Скрипкин, Ван дер Скрипкин… – повторял снова и снова Жек.
– Красивое имя, – заметила Карлуша, вспорхнув на карниз и просунув голову через открытое окно. – Может, оно что-то означает?
– В каком смысле? – спросила Банечка. – Ты хочешь сказать, это ребус? Зашифрованное послание?
– Может быть… – вышагивая по карнизу взад-впёред, сумничала ворона. – Смотрите, Скрипкин – скрипка… Может, Леля находится в музыкальной школе или на симфоническом оркестре?
– Ой, ну какие же глупые мысли, – разваливаясь на мягком ковре, мяукнул Мурзик. – Какая скрипка? Вы, друзья мои, телевизор не смотрите, а я вот частенько по вечерам, когда идут интересные передачи, ложусь у ног папы Флёра…
– И что же? – не терпелось вороне.