Ден наблюдал за разворачивающимися военными действиями и пытался сообразить, что он может в данной ситуации сделать, как помочь команде лайнера. Побывав уже раз в качестве раба, не испытывал никакого желания повторить этот опыт. Ден считал, что сейчас сложилась патовая ситуация: абордажные катера не могли подойти к лайнеру: не пускали мощные щиты. Он не был специалистом в противодействии абордажу, но понимал, что рано или поздно щиты просядут. А если эсминцы начнут обстрел лайнера, то долго защищаться одновременно от двух напастей: абордажных катеров и выстрелов эсминцев «Блуждающая Звезда» не сможет. Но выстрелы могут повредить лайнер, который пираты уже считали своим призом, поэтому они не заинтересованы в его полном разрушении. Долго ли будет продолжаться данная ситуация он не мог прогнозировать.
Ден обратил внимание, что абордажные катера остановились на определенном расстоянии от лайнера.
«Похоже именно там начинается активное противодействие энергетических щитов лайнера. Попробую использовать свои пси-способности и, для начала хотя бы просканировать абордажные катера, установить количество абордажников.
Численность людей определилась быстро: на каждом абордажнике было по двадцать пять человек, то есть всего сто на четырех.
«Теперь попробую пси-посылом вывести их из строя.»
Через две минуты все «энергетические сияющие точки», показывающие живых людей на одном из катеров прекратили светиться. Ден почувствовал усталость, но силы для дальнейших действий еще остались.
«Я неверно действую. Надо было на каждом катере вывести из строя по несколько человек, тогда остальные испугаются и, возможно «дадут деру».
Теперь Ден стал воздействовать пси- посылом последовательно на каждый катер, забрав жизни ещё пятнадцати человек. Через некоторое время три катера развернулись и помчались каждый к своему эсминцу. Один, с мёртвым экипажем, продолжал дрейфовать вдоль силового поля щитов лайнера.
Ден очень сильно устал — требовалось восстановление сил. Он лежал в своей каюте и размышлял о том, где взять источник пси-энергии, с помощью которого это можно сделать.
«У меня имеется непонятный минерал — артефакт, обладающий очень сильным пси-полем. Что я потеряю, если попробую использовать его для этих целей?»
Денис достал артефакт и начал эксперимент.
* * *
Командир звена эсминцев срочно собрал на своем корабле совещание капитанов пиратских кораблей. Надо было принимать решение. Ясно, что сорок пиратов в еще не начавшемся бое — огромные потери. Также ясно, что здесь поработал очень сильный псион, раз на расстоянии около полукилометра смог лишить жизни сорок человек. В то же время отпускать лайнер было нельзя: если корабль доберется до патруля, то сразу станет ясно, куда делись пропавшие корабли в этом секторе космоса и тогда на них, пиратов, объявят охоту, найдут и в живых не оставят.
Кроме того, командир получил четкий приказ: если захват лайнера не удастся — уничтожить его. Если уничтожить не получится и возникнет угроза захвата их звена — взорвать собственные корабли. Никто не должен знать, что пираты империи Авар промышляют в секторе космоса, находящемся под юрисдикцией империи Аратан.
— Какие будут предложения?
— Расстрелять лайнер, не приближаясь к нему на близкое расстояние. Рабов не брать. И быстрее уходить — корабли патруля аратанцев, не найдя лайнер в точке встречи, начнут «шерстить» космос своей новейшей аппаратурой. На одном из кораблей патруля установлен специальный прибор. Он сканирует космос и может установить место применения глушилок, — сказал один из капитанов.
— Думаю, расстрелять лайнер издалека — можно. К сожалению, пока он держит щиты — эффекта большого не будет: мы же не планировали большого боя и не запаслись необходимым количеством мощных ракет и других «подарков».
На лайнере неизвестно, что мы аварцы, поэтому — надо уходить. Мы никого не подведем.
— Как только на лайнере очухаются, они сразу на маршевых движителях направятся к нашему кораблю технической поддержки и попытаются расстрелять его. Сдвинуться с места он не может: и так его генераторы энергии еле обеспечивают работу глушилок и установки свертывания гиперпространства. Тут два варианта: наш технический корабль выключает свои установки, и мы вместе покидаем этот район космоса. Второй вариант — лайнер уничтожает его. Тогда сигнал тревоги немедленно включится, а лайнер может уйти в гиперпрыжок. И мы проиграем. Надо выбирать вариант наиболее предпочтительный для нас. Я бы выбрал первый.
— Наблюдаем за действиями лайнера еще полчаса и в зависимости от них принимаем решение, — объявил командир звена пиратских кораблей. Не забывайте, что катер с нашими мертвыми абордажниками мы должны или забрать с собой, или взорвать.
* * *
Капитан лайнера никак не мог понять, что произошло. Почему один из пиратских катеров — абордажников неожиданно перестал активно маневрировать и подавать признаки жизни, а остальные катера — поспешили к своим эсминцам.
— Капитан, произошел какой-то форс-мажор, нечто непредвиденное. Предлагаю немедленно включить маршевые движители и полным ходом двигаться к транспорту технической поддержки. Он практически безоружен. Или мы его задавим нашими щитами, или он станет убегать и тогда ему придется переключить генераторы энергии на свои маршевые движители. У нас сразу сработает аварийный сигнал, и мы сможем начать разгон для входа в гиперпрыжок, — предложил тактик.
«Лучше поступить так, как предлагает тактик. У нас появляется надежда на спасение.»
Лайнер включил маршевые движители и начал сближение с кораблем технической поддержки пиратов.
Командир звена пиратских эсминцев подал команду одному из них расстрелять дрейфующий катер, а кораблю технической поддержки — немедленно уходить.
Катер — абордажник взорвался от ракет, запущенных с эсминца. Корабль технической поддержки подал энергию на свои маршевые движители, отключив установки свертывания гиперполя и глушилки. Звено пиратских кораблей начало набирать разгон и ушло в гиперпрыжок.
Главный искин лайнера зафиксировал координаты произошедшего боя с пиратами и лайнер также ушел в гиперпрыжок в сторону планеты Спока.
* * *
Ден взял в руки артефакт и ментально попытался установить с ним связь. Он и раньше проделывал это, но тогда толку не было: без нейросети и имплантата на усиление пси-возможностей ничего не происходило. Теперь же он почувствовал, как его энергетические пси- запасы постепенно восстанавливаются. Какого-либо изменения напряженности пси-поля артефакта он не заметил.
«Скорее всего этот минерал-артефакт есть мощнейший аккумулятор пси-поля. То, что я сумел от него получить для восстановления собственных запасов — ничтожно мало по сравнения с аккумулированной в нем энергией. Предстоит интересная работа по изучению свойств и возможностей применения этого артефакта.»
Пока Ден занимался этим увлекательным делом «Блуждающая Звезда» разогналась и ушла в гиперпрыжок.
* * *
Лайнер появился в точке встречи с патрулем аратанцев с задержкой на несколько часов. Его ожидал только один корабль патруля, второй вылетел на его поиски в район космоса, в котором были зафиксированы работающие глушилки связи. Передав кораблю патруля информацию о нападении пиратов и сообщив точные координаты этого места, лайнер на маршевых движителях направился к орбитальному лифту космопорта планеты Спока. Патрульный корабль отправился на место боя, чтобы исследовать останки катера-абордажника и попытаться определить его принадлежность к одному из известных пиратских кланов.
На Споке часть пассажиров покинула лайнер. Несколько новых пассажиров заняли свои каюты и «Блуждающая Звезда» продолжила полет по своему маршруту. Больше до самой Лодвы никаких происшествий не было.
За время полета Ден с помощью своего наручного искина сумел распаролить восемь кристаллов памяти Древних. К сожалению, на них оказались личные дневниковые записи семьи одной из рас Древних. Эти записи для Дена не представляли особой ценности, и он принял решение продать их на аукционе. Институты, занимающиеся исследованием культуры и истории древних рас, с большим интересом отнесутся к этим кристаллам и приобретут за очень приличные деньги.
Прибыв на Лодву, Ден посредством орбитального лифта спустился на планету, и миновав таможню и сотрудников СБ, не удостоивших его своим вниманием, поселился в гостинице. Он был близок к своей первой цели — посещению республики лионелов на Рапсе.
Глава пятая
Ден был очень заинтересован в получении информации с Рапсы. Поэтому он пришел в консульство Рапсы, где попросил предоставить ему информацию о республике, мотивируя это желанием посетить её в туристских целях. Встретил его второй помощник консула, поинтересовавшийся причиной посещения.