Пилот снегохода смерил придирчивым взглядом, медленно подплыл сквозь плотную стену непогоды, скомандовал:
— Лыжи и палки — в снег, — двинул подбородком в сторону, — сама — назад.
— Где Мэрин? — прокричала хрипло, послушно отстёгиваясь и втыкая лыжи в сугроб около ближайшего дерева. Так больше шансов, что их не уронит ветер и не завалит. Лыжи мне честно было жалко. Я хоть и бегала нечасто, но эти очень любила. Человек неопределенно мотнул головой. А я чуть качнулась назад от резкого старта машины. Напрячься и облечь беспокойство в слова не успела. Мы были уже около широкого и неожиданно милого крыльца.
Маленький дом валил с ног теплом, тишиной и покоем. Вот только отдыху было не время. Мэрин, равно как и Роба, здесь не было. Я резко развернулась и, метнувшись к выходу, вломилась точно в пилота снегохода, что заходил в это мгновение в дверь за мной следом. Тот странно вцепился в мои плечи и глухо рыкнул:
— Стоять.
Похолодело внутри, а снаружи, наоборот, полыхнуло. Что, дрэк его побери, происходит? Неужели я так глупо подставилась в заказ? Шеф меня убьёт… Если это будет выкуп, точно убьёт, а если шантаж — четвертует, а если… Дрээээк. Я обмякла в его руках и тихонечко застонала.
— Спокойно! — всё тем же чудовищным тоном скомандовал снова, встряхнул и, убедившись, что я крепко стою на ногах, выпустил меня из рук — Сестру твою и мужа в больницу отправил. У Роба открытый перелом берцовой кости. Ему нужна экстренная помощь. Мой друг их повёз. Вернётся, тебя до трассы вытащим, дороги сейчас здесь нет, — и почти рявкнул: — Ясно?
Я присела на скамью — та как-то очень вовремя оказалась рядом — и, кажется, прошептала:
— Ясно, конечно, всё ясно. — С этой работой точно параноиком стану. В отпуск мне надо. Продолжительный. Уже года два. А может, три, я забыла, когда он был в прошлый раз.
Я медленно стянула куртку и огляделась. Домик действительно оказался умилительно мал. Только пара небольших комнат, которые обе легко просматривались от двери. Маленькая кухня-столовая. Высокая фагорийская, в молочно-серых матовых отражателях печь в центре всего дома. Она отапливала сразу и комнаты, и кухню. Я коротко глянула на мужчину, не решаясь выбрать место, куда повесить мокрую одежду.
Хмурый хозяин, не очень церемонясь, порывисто протянул за ней руку, и я опять опустилась на скамью, чувствуя навалившуюся вдруг слабость. Вспомнила, подскочила резко, попутно заметив, как мужчина слегка напрягся. Чуть приподняла ладонь, извиняясь, произнесла торопливо:
— Спасибо вам! — и добавила, переводя дыхание: — Благодарю за помощь. Не знаю, как бы мы смогли выбраться из этой бури, если бы не вы.
— Вы бы не выбрались, — мрачно бросил он, скидывая снаряжение. — Располагайтесь, — заявил неожиданно на «вы». — Минут двадцать у вас есть. Отдохнёте.
Я даже не дослушала. Только моргала и тёрла глаза, скрывая лёгкое потрясение. Такое, в принципе, не каждый день увидишь. Нет, не так. Я даже не знала, что такое бывает.
Мало было того, что куртка нашего подозрительного спасителя была с карбоновыми накладками и, судя по всему, вложенными пластинами. Она была прошита кевларом изнутри. Подозреваю, что слой был не один. Только как же он, бедолага, в этом ходить-то может, это же сдохнуть, как жарко должно быть. Профессиональный маячок зашкаливало. Сквозь пальцы, которыми я прикрывала своё неожиданное смущение и любопытство, заметила, как коротко дёрнулись в подобии улыбки губы. Он избавился от куртки, и теперь я точно покраснела. Даже руку убрала, потому что скрывать шок было глупо, как и показывать, что мне всё равно и ничего особенного не происходит.
Торс нашего спасителя обтягивала цельносотканная броня. Нановолокно, созданное, среди прочего, с применением генной инженерии. Откуда знаю? Да я работала однажды с этой темой. Ну и полный боекомплект в придачу делал впечатление очень близким к с ног сшибающему.
Я подобралась и хмуро уставилась на боевика. Точнее, на его туловище. Лицо рассмотреть я так и не удосужилась. Если это похищение, ещё налюбуюсь. Если заказ, то тем более рассматривать его — много чести.
— Кофе или чай? — неожиданно дружелюбно спросил слишком дорого экипированный… кто? Однако разоружаться не спешил.
Я почему-то не ответила. Разговаривать с человеком, на котором висят минимум два (спину-то я ещё не видела) полуавтомата, отчаянно не хотелось. А вот сбежать организм собирался очень. И ещё кое-чего. Но спрашивать в такой ситуации про уборную было совершенно невыносимо.
Мужчина вдруг поднял руку и показал мне за спину.
— Туалет — там. — Я вздрогнула, а он молча удалился в комнату.
Ну, надо же. Спасибо, не ожидала.
Когда я вернулась, хозяин обнаружился на кухне, не спеша обеспечивающим на выбор «кофе или чай». Осанистая фигура его в маленьком помещении столовой внушала серьёзные опасения за целостность и долговечность живущих тут же вещей. Но нет. Чёткие, скоординированные движения, и всё готово. Всё на месте. Невольно восхитилась и удивилась. Я бы сама суетилась гораздо больше и провозилась куда дольше.
Мужчина, сменивший за время моего отсутствия одежду и, кажется, снявший, наконец, оружие, уселся за стол напротив и коротко и прохладно скомандовал:
— Рассказывайте.
— Распоряжаться входит у вас в привычку, — ровно ответила я. — Мы, безусловно, вам благодарны, но отчитываться перед вами не собираюсь, простите.
— Распоряжаться — моя обязанность. Поэтому простите меня вы, но я настаиваю. Доложите о цели своего визита в Весну, — резко заявил страшный огромный человек.
Что? Да что он себе… Напугать решил?
— Мои цели вас точно не касаются, — произнесла подчёркнуто и заметно зло.
— Неужели? Вы в этом уверены? — сильно прищуренный взгляд будто хлестнул по лицу.
Я вскинула бровь и сжала зубы.
— Готовы подтвердить под присягой?
Что за?..
— Всё ещё ничем не желаете со мной поделиться? — не менее ехидно поинтересовался наглый черноволосый боевик.
— Не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, — процедила сквозь зубы.
— Куда-то собрались? — Незнакомец угрожающе сложил руки на груди и нахмурил неоправданно красивые брови. Только вот не было мне страшно. Я была зла! Точнее, в бешенстве. Что себе позволяет этот вояка? А то, что он именно вояка, не оставляло никаких сомнений. Гражданские так говорить не умеют. Уж я этих вояк насмотрелась. Сотни. Нет, тысячи! И все — как один!
Вскочила. Он тоже поднялся. На голову… нет, почти на две выше меня. Или это у страха глаза велики? А сейчас, когда он вот так возвышался огромной горой, было действительно страшно. И если раньше я думала, что этот рельеф и разворот плеч — результат накладок экипировки, то сейчас-то моё заблуждение виделось очевидным.
Что я вообще тут делаю? Ах, да. Буксира жду. Ничего, доберусь до своей машины на лыжах, а там какой-нибудь трактор разыщу. «Помогут», — думала я, вылетая из столовой-кухни.
Метнулась к стулу, на котором висела куртка, и внушительная фигура преградила мне дорогу. Я, глубоко шокированная прытью и маневренностью такого огромного организма, отступила назад и упёрлась не единожды отбитым сегодня мягким местом в стол.
— Простите ещё раз, уважаемая… леди. — Он особенно подчеркнул это «леди». — Но выпустить вас я не могу.
— А я убеждена, что можете, — вторя ему, процедила храбро.
— Прекрасно… — Он опять сложил руки на вызывающе широкой груди. — Идите! — зло бросил сквозь зубы и демонстративно отшагнул в сторону.
Я схватила куртку и, застёгиваясь на ходу, вылетела из домика.
Ненормальная! Сумасшедшая! Забыла, с кем разговариваешь? У него — оружие! И снегоход. Ты и десятка шагов не сделаешь, он переломит тебе хребет, только чуть-чуть добавив газу. Или просто возьмёт огромными ручищами и разорвёт пополам. И шуметь не надо, а потом подбросит на склон с камнями. Оох… я глухо, в голос застонала, прикрывая лицо локтем от жалящего снега, пытаясь сообразить, в какой стороне выход из этой западни.
Кажется, я разочаровала предков, потому что помощи, как и обзора, не предвиделось.
* * *Грэма Лэррингтона оторвал от расчета деталей адъютант:
— Ваше превосходительство, объект на два часа. И шторм на подходе. Прикажете проверить?
Лэррингтон поморщился. Увлёкся. Совсем из мира выпал. Но с этим делом по-другому никак нельзя. Слишком многое на кону.
— Подробности, — сухо потребовал он.
— Женщина. Идёт прямо в провал. Не местная точно. И не профи. Шаг любительский. Судя по всему, давно. Это видно, — уверенно доложил адъютант.
Грэм потянулся, размял затёкшую шею.
— Подготовь Бегунка. Я сам проверю.
— Но, ваше превосходительство, вы не можете так рисковать, это может…
— Сомневаюсь, Тэрри. Никто не знает, что я здесь. Даже ваши крысы не в курсе, где проходит мой «отпуск». — Поднялся, коротко оскалившись. Подумал и надел всё-таки бронировку.