Равалтан Макс немедленно замахал руками.
– Не желаю ничего слышать! Уже одно только это опасно для жизни. Ты знаешь, что мне пришлось пережить после того, как ты сбагрил мне те живые бриллианты? Порой, когда на Бидруп прилетают кое-какие типы, я даже сплю в боескафандре! Ты знаешь сколько раз меня пытались похитить? Про то, что меня раз пять пристрелили, я уже и не говорю. Нет, малыш, уволь меня от такой напасти! В поисках живых бриллиантов эти настырные парни облазили уже раз десять всю галактику и представь себе, никакого эффекта.
Эта тема в общении с Равалтаном Максом была для меня наиболее острой. Когда-то мне стоило больших трудов уговорить его заняться сбытом моих живых бриллиантов и я заранее предупредил его о том, чтобы новых поступлений этих удивительных камней он не ждал. Его-то я убедил, но вот он всё никак не мог убедить в этом некоторых любителей подобного рода редкостей. Поэтому я обижено выкрикнул:
– Да? А разве не я тебе не говорил о том, что этот астероид никому не удастся найти и что следующую партию камней я привезу только тогда, когда мне окончательно надоест жить? Ладно, Рав, поговорим об этом потом. Всё же позволь мне, на правах твоего старого друга, помочь тебе. Ты ведь по-прежнему страдаешь от своей застарелой хвори, насколько я об этом осведомлен?
Равалтана передернуло от моих слов и он огрызнулся:
– С этим тоже покончено навсегда, малыш. Больше никаких таблеток, порошков, настоек и прочей вонючей дряни. Всё кончено и я уже ни во что, и никому не верю. Ни в какие чудодейственные средства. Это слишком уж разорительно. Но, что самое обидное, буквально каждый из моих друзей считает своим долгом привезти мне какую-нибудь микстуру, словно это стало для вас самым увлекательным занятием. Спасибо за заботу, конечно, малыш, но я с этими экспериментами уже давным-давно завязал. В конце концов в жизни ведь могут быть и другие удовольствия, например книги, театр, разные игры, бизнес наконец или война.
Решительно поднявшись на ноги, я резким жестом потребовал от старины Рава, прекратить шумный поток его никчемного славословия и строго сказал:
– Черта с два! Уж это средство я тебя непременно заставлю испробовать, Рав, даже если мне придется силой уложить тебя в койку и держать у твоего виска взведенный бластер.
Не желая больше слышать никаких возражений, я телепортом приволок в его кабинет самую красивую шкуру равелнаштарамского барса. Это была самая огромная и самая роскошная из всех изумрудно-зелёных шкур, которая имела в длину добрых восемь с половиной метров, а длинна шерсти у нее была никак не меньше тридцати сантиметров.
Цветом это мех намного превосходил самые роскошные криторианские изумруды, а своей шелковистостью мог бы смело поспорить с ласковым ветерком. Небрежно оттолкнув поднос-антиграв, который не отлетал от моего друга дальше, чем на метр, я опустил край шкуры прямо на колени Равалтану Максу. После этого я вернулся на диван к притихшей Руните, чтобы он мог запустить свои руки в прохладный изумрудный мех, пахнущий тонкими галанскими благовониями, которые навевали мечты о девичьих прелестях.
Старина Рав тут же пристыжено замолк. Для начала он оглядел мех придирчивым взглядом специалиста, отбил его ребром ладони, проверяя на прочность, резко встряхнул, чтобы убедиться в его гибкости, и, наконец, помял шкуру своей крепкой рукой, чтобы проверить качество выделки. Он даже встал с кресла и расстелил шкуру барса на полу, чтобы осмотреть её всю целиком и убедиться в том, что она действительно снята с громадного зверя, а не сшита из кусков.
Кому-кому, а уж мне-то было прекрасно известно, что даже такой матерый торгаш как он, никогда не встречал столь прекрасного меха. Чем больше Равалтан возился с зелёным барсом, тем сильнее он попадал под его волшебные чары и тем медленнее становились его движения. Наконец, он не выдержал, встал на колени на этой меховой лужайке, а затем упал ничком, на это шелковистое, изумрудное чудо. Перебирая рукой длинные пряди, он уткнулся лицом в изумрудную зелень и вскоре затих.
Рунита смотрела на этого большого, доброго ребёнка с нежной улыбкой. Этот старый пройдоха не сделал ровным счетом ничего, чтобы понравиться ей и всё-таки очаровал мою супругу своей искренностью, непосредственностью и прямотой. Этот человек был моим самым большим другом и я всецело доверял ему по всем вопросам без исключения. Кроме того это был один из немногих галактов, кто действительно знал Варкен и был радушно принимаем в десятках его кланов.
Он свободно говорил по-варкенски, знал все обычаи моего родного мира и относился к нему с большой любовью и уважением и хотя сам не был сенсетивом, пользовался огромным авторитетом у многих отцов-хранителей кланов. Был он знаком и с моим дедом, Баллиантом Мерком. Именно ему я и хотел поручить почетную роль, отправиться в мой клан с известием о том, что я, наконец, стал архо-варкенцем и теперь могу открыто принимать моих родственников в своём космическом хольде. Равалтан, очнувшись, приподнял голову от шкуры и с небывалым подъемом сказал нам:
– Друзья мои, я чувствую себя так, словно только что родился. Что вы сделали со мной? Это подлинное чудо, идите же ко мне и прилягте рядом.
Рунита улыбнулась и кокетливо погрозила ему пальчиком, назвав по-варкенски уважительно, как своего дядю:
– Ну, уж нет, вельро, это место предназначено для другой женщины. Будет гораздо лучше, если вы отнесёте этот мех в свою спальню, постелите его на ваше ложе и пригласите к себе ту женщину, которая вас любит по-настоящему, и с которой вы хотите провести вместе больше, чем одну ночь. Вельро Равалтан, полностью доверьтесь колдовству Галана, ведь его сотворил для вас Первый магистр Ордена Всемогущих Магов Раймур Озалис. Поверьте, вы ни о чем не пожалеете и с первой же секунды навсегда забудете о былых своих страхах и мужской немощи, и тогда во всей галактике не найдется любовника более искусного и неутомимого. Теперь же мы покидаем вас, вельро Равалтан.
Рунита сумела показать себя еще с одной стороны и если теперь мне потребуется кого-либо уболтать, то я знал кого мне стоит первой позвать к себе на помощь. Поднимаясь с дивана, я сказал Равалтану:
– Рав, у Нейза есть только три дня, чтобы обшарить Бидруп, я тоже не собираюсь торчать здесь больше этого срока, мне еще нужно закончить кое-какие дела с Терилаксом. Даю тебе три часа и не минутой больше, чтобы ты мог убедиться в великолепном качестве моего товара. Эту шкуру я тебе дарю, но остальные намерен продать. Сам понимаешь, имея жену-красавицу, да, к тому же графиню, я не могу держать её в черном теле и должен хорошо зарабатывать. Эти меха через год появятся на рынке в больших количествах, но монополия на поставку товара полностью в моих руках, так что мне нужен надёжный торговый агент, который знает им истинную цену. Действуй, старина, а я пока пойду, покажу графине Руните фрай-Роантир твоё заведение. Мы будем в Синем зале, если у тебя возникнут вопросы ко мне.
Разумеется, я вовсе не ожидал того, что у Равалтана могут возникнуть какие-либо вопросы, поскольку единственной его проблемой теперь было совсем другое, – поскорее дождаться своей пассии. То, что Равалтан Макс был влюблен в какую-то, никому неизвестную, девушку, знали все его друзья, но вот никто не знал кто она и где обитает. Знал об этом и я, хотя так же как и все не знал имени этого небесного создания.
Был я осведомлен и о застарелом недуге Равалтана Макса, его импотенции, виной которой была тяжелая психическая травма, которую он получил очень давно. Лет пятьсот назад или даже еще больше, Рав попал в плен в Закрытых Мирах и был посажен в темпоральный карцер, в котором провёл месяца полтора в реальном времени и добрых триста лет по времени карцера, где машина пыток подвергала его самым жутким и бесчеловечным истязаниям.
Следующие двести или триста лет, уже реального времени, ему пришлось лечить свою психику. Однако, даже самые лучшие сенсетив-психологи не могли устранить последствия тех испытаний, которые выпали на долю этого милейшего человека. Когда я говорил с Раймуром о возможности серийного производства зеленых сексодромов, то в первую очередь думал о старине Раве и его таинственной возлюбленной.
Если бы Раймур не изготовил больше ни одной сексуальной шкуры, то синий барс достался бы Равалтану Максу и я отдал бы ему эту шкуру без малейшего колебания. Старина Рав значил для меня очень много. Он был моим вторым воспитателем и научил меня всему тому, что я знаю сегодня о вольной торговле. Можно было только поражаться и удивляться щедрости и душевному богатству этого человека.
У Рава практически не было врагов и даже те из его конкурентов, которые исходили желчью, видя его успехи, всё равно относились к нему если не по-дружески, то с очень большим уважением. Равалтан Макс по жизни был везунчиком. Ему везло во всех его начинаниях и хотя он никогда не стремился к стяжательству, деньги текли к нему рекой. Удача никогда не покидала Рава, хотя он был самым странным бизнесменом из всех, каких я только встречал в своей жизни.