– Зачем тебе это надо? – спросила ее старшая сестра. – По-моему, так он ответил за то, что сделал… За все приходит расплата.
– Можно думать что угодно, но я не могу его бросить, – ответила Астра.
– Почему?! Я не понимаю! – воскликнула Георгина.
– Потому что у него никого нет! Вот он лежит один, и все! Ну как вот? Если не я, то никто!
– Но ты-то ему тоже никто! Тебя он в свое время бросил!
– Это не значит, что и я должна поступить так же… Люди разные. Да и если он помрет, где гарантия, что Костик не вырастет и не спросит меня, почему его папа умер и почему я ему не помогла? Вот ему мне будет трудно что-либо объяснить, – твердо заявила Астра.
Сестры только рукой махнули. Астра уже выработала такой характер, что спорить с ней было бесполезно.
Астра выходила Прохорова, поставила на костыли, а затем и на ноги. На работу в цирк Володя, естественно, вернуться не мог. Жизнь его рухнула в одночасье. А Астра к этому времени уже неплохо зарабатывала, и так как он полностью зависел от нее и его это полностью устраивало, то Вова сделал ей предложение. И Астра совершила вторую ошибку в жизни – согласилась стать его женой. Они расписались.
Прожили они нормально лет пять в общей сложности. Владимир так на работу и не вышел, да и Астре не помогал. Но вот ребенок его любил… Вова восстановился, окреп, покупал лекарства, ходил на массаж и в фитнес на деньги Астры и в один прекрасный день принялся за старое – начал изменять жене. Причем Астра узнала об этом не сразу, ведь каждый думает в меру своей «испорченности». Сама она не была способна ни на какие подлости и предательства и не думала, что на это способна ее половина.
Дома Владимир прикидывался, как ему плохо, как у него болит спина, какой он несчастный и живет-то только ради Астры с сыном. А когда она увидела его в действии, то есть в постели с молодой девушкой, как-то не показался он ей больным. Да и девица кричала на весь дом явно не от горя. Астра поняла, что не просто дура, а дура-дура-дура, потому что так вот наступить второй раз на одни и те же грабли… И все равно Астре было опять больно.
Конечно, второй раз Астра его не простила, Вова уже не выглядел беспомощным… Она выгнала его, благо однокомнатная квартира в не очень хорошем состоянии у него имелась, то есть жить было где. А вот на что жить? Такая «кормушка» прикрылась… И Вова начал давить на свою жену психологически.
Он плакал и умолял его простить, клялся, что эта связь для него была большой ошибкой и ничего не значит. Что никогда в жизни он больше не сделает ничего подобного, что все осознал и к тому же это был не он… Не поверите, просто «черт попутал!». Потом начал давить на жалость, что до этого момента «прокатывало». Мол, он – инвалид, ему больно, ему нечего кушать… Помоги и спаси! Астра, слава богу, осталась непреклонна.
– У тебя рабочая группа. На покушать заработаешь, или эта энергичная малышка поможет тебе! Единственное, что я для тебя могу сделать, это войти в твое положение и не требовать с тебя алименты. Я в состоянии прокормить Костю.
– Я люблю сына! – возмутился Вова.
– И он любит тебя… к сожалению. Поэтому общайся… с ним, но не со мной! Я не обязана больше любоваться на твою физиономию, – спокойно ответила ему Астра, глядя в глаза.
И она держала оборону, не нарушив своего слова! Владимир был вынужден найти работу, потому что Астра спонсировать его отказалась, а та милая малышка, как только у него закончились деньги жены, сразу же упорхнула из гнезда.
Владимира взяли в его родной цирк подсобным рабочим на очень маленький оклад, но он и этому был рад в сложившейся ситуации. Правда, по-тихому начал спиваться.
Прошло несколько лет. Сестры продолжали жить все вместе в трехкомнатной квартире. Георгине было сорок пять лет, Астре – сорок, Гортензии тридцать два года. Костя уже пять лет как учился в Англии на экономиста. И Астра понимала, что в Россию он вряд ли вернется. Скорее всего, он видел свое будущее на Западе. Но она, по большому счету, не была против. Только бы сын был счастлив.
Владимир влачил жалкое существование. С Астрой у него со временем установились более-менее дружеские отношения, и она иногда, исключительно по доброй воле, помогала ему. То есть давала деньги опохмелиться и время от времени нанимала службу уборки, чтобы разгрести мусор в его квартире и вынести пустые бутылки. А то, не дай бог, соседи начнут жаловаться на неприятный запах из квартиры Владимира и выселят его куда-нибудь за сто первый километр. Квартира Вовы Астре была не нужна, но лишние проблемы, которые все равно лягут на ее плечи, ей тоже были ни к чему.
Очень много лет Астра оставалась одна. Слишком много на себя взвалила и тянула. Ребенок, две сестры, магазин, поставщики, обязательства, бывший муж. Вряд ли она была кому интересна с таким «багажом», да и времени у Астры не было, впрочем, как и желания искать новых приключений на свою «пятую точку». Астра, как-то сразу по молодости обломавшись на любви к мужчине, никого вокруг себя просто не замечала.
Но однажды в ней все же проснулась одинокая женщина, и появление любовника на горизонте не заставило себя долго ждать. Примечательно, что и второй ее мужчина тоже оказался из цирка.
– У тебя какая-то пагубная страсть к цирковым, – отметила Георгина. – Словно у нас в роду были артисты шапито. Хотя кто знает, кто у нас был в роду… Родители толком с нами и не пообщались, ничему не научили, ничего не рассказали…
– В твоих устах это звучит так, словно и ума мне не дали, – усмехнулась Астра.
– Ум, конечно, у тебя есть, даже с избытком, а вот жизненного опыта и общения с мужчинами – ноль!
– Не сумела найти достойного? А ты?
– И я не смогла… Но теперь уже поздно об этом говорить…
– Как это – поздно?! Издеваешься? Ты старше всего на пять лет.
– Пять лет в нашем случае – пропасть, а главное – здоровье. У меня его нет, а жена-инвалид никому не нужна. Гортензия очень своеобразная.
Ты была наша надежда… Ты должна была выйти замуж и стать счастливой.
– Не говори глупостей! Я не собиралась и не собираюсь стать счастливой за всех вас. Вы каждая заслуживаете своего счастья, и оно у вас будет.
– Но наследника подарила ты нам, и ты, Астра, наш ангел-хранитель, – сказала ей Георгина. – Наш бедный мальчик…
– Почему бедный? – уточнила Астра.
– Так ему потом троих старых теток на себе тащить… Нам больше некому и помочь будет.
– Костя справится, – улыбнулась Астра, гордясь сыном.
А со своим любовником Игорем Катрухой она познакомилась в цирке, когда приходила по какой-то просьбе бывшего мужа к нему на работу. Игорь работал фокусником, был молод, ему исполнилось всего тридцать два, и проявил большую инициативу в ухаживаниях за Астрой.
Выглядела она моложе своих сорока, была высокой, стройной блондинкой с большими, светлыми глазами и неулыбчивым лицом. Но Игорь разглядел в этих глазах тоску по мужчине… Встречались они с переменным успехом года два. Ни о каком замужестве и речи не шло. Когда об этом стало известно Владимиру, он же первый все высказал бывшей жене:
– Ты с ума сошла? С кем ты связалась?
– Я с ума сошла, когда связалась с тобой, – совершенно безапелляционно ответила она. – Секс – это прекрасно! Я только сейчас начинаю в этом понимать толк…
– Ты стерва! Я этого не знал! – поджал губы Вова.
– Жизнь внесла свои коррективы, извини. Ты что хочешь?
– Ничего…
– Вова! Не томи!
– Я знаю, что со мной ты уже не будешь никогда! Но я, можешь верить мне или нет… но я по-своему переживаю за тебя.
– «По-своему» – это ты хорошо сказал.
– Не иронизируй… Игорь – бабник! Он сделает тебе больно! – выдал Владимир.
Астра похлопала длинными ресницами.
– Вот ведь удивил! Беспокоится обо мне! Просто прикол! Будет мне больно… Брось! Когда тебя это волновало? Да и, если честно, не беспокойся, больно не будет… Это ведь по серьезной любви больно…
– Так ты не любишь его?! – вдруг обрадовался Владимир.
– Я никого не люблю! Но с Игорем я встречалась, встречаюсь и буду встречаться, и никто и ничто этого не изменит. Достаточно того, что я свою молодость грохнула неизвестно на кого, – четко произнесла Астра, и Владимир был вынужден согласиться.
Он, в принципе, не препятствовал их встречам, да и не смог бы это сделать. Понятно, что большой симпатии Владимир к Игорю не испытывал, в цирке они здоровались, но не более того.
А вот Георгине связь сестры с этим фокусником совсем не нравилась. Астра не понимала почему.
– Потому что ты всю жизнь свою разложила по полочкам и не даешь в ней ничего нарушить. Ты туда включила даже секс! Он будет у меня в среду в первой половине дня и в субботу вечером. Как у вас это происходит? Готова поспорить, что вокруг вас никогда не бывает разбросанной одежды.