Я передернул плечами.
– Да, если вам дано такое задание.
Он побагровел и вскочил на ноги.
– Никто не давал мне такого задания, дурак вы набитый! Не шпион я. Но, если б я был им, то выполнял бы именно это задание.
Итак, лунатик вернулся, да ещё во всей красе.
– Хорошо, хорошо, – поспешно сказал я. – Будь по-вашему.
С минуту он буравил меня испепеляющим взглядом, потом выкрикнул: «Тьфу ты!» – и снова упал в кресло.
– Ладно, слушайте, – продолжал лазутчик, – а если я скажу вам, что обнаружил здесь доказательства подготовки нападения на мой Проект?
Я вытаращил глаза.
– Но это невозможно! Мы не собираемся ни на кого нападать. Мы лишь хотим, чтобы нас оставили в покое!
– А почем мне знать, правда ли это? – спросил лазутчик.
– Правда! Зачем нам на кого-то ополчаться?
– Ага! – Он подался вперед, напрягся и снова наставил на меня пистолет, будто палец. – Тогда вот что. Если вы знаете, что вашему Проекту нет резона нападать на какой-то другой проект, то почему, черт возьми, вы думаете, будто какой-то другой проект захочет напасть на вас?
Я в растерянности покачал головой.
– Я не могу ответить на этот вопрос. Почем мне знать, что у них на уме?
– Разве они не люди? – воскликнул лазутчик. – Разве они не такие же, как вы, я и все остальные обитатели этого склепа?
– Эй, погодите-ка…
– Нет, это вы погодите! – гаркнул он. – Позвольте-ка кое-что вам сказать. Вы считаете меня шпионом. Эта ваша никчемная армия тоже считает меня шпионом. Придурок, который на меня настучал, думает так же. Но я – не шпион. Сейчас я расскажу вам, кто я такой.
Я постарался сделать вид, будто намерен внимательно выслушать его.
– Я родился в Проекте, расположенном милях в восьмидесяти к северу отсюда, – начал лазутчик. – Сюда я пришел на своих двоих и безо всяких там защитных экранов.
Он опять превратился в лунатика. Я молчал, боясь подстрекнуть его к насилию.
– Уровень радиации на улице совсем низкий, почти такой же, как до атомной войны, – продолжал он. – Не знаю, давно ли он понизился, но думаю, что не меньше десяти лет назад. – Лазутчик снова подался вперед. Он был очень взволнован и очень серьезен. – Снаружи совершенно безопасно, и человек может опять выйти из пещеры. Он снова может мечтать и добиваться осуществления своей мечты. Более того, теперь он вооружен опытом и научился обходить ямы. И проекты ему больше не нужны.
С таким же успехом он мог бы сказать, что людям больше не нужны желудки. Но я воздержался от замечаний и ничего не ответил.
– Я – дипломированный инженер-атомщик, – продолжал лазутчик. – У себя в Проекте я работал на реакторе. Исходя из теории, я предположил, что уровень радиации снаружи падает, хотя и не знал, каким он был сразу же после атомной войны. Я хотел проверить свою теорию, а Комиссия не разрешила, объяснив отказ «соображениями безопасности». Но я-то знал, что это вранье. Все дело в том, что, если на улице безопасно, значит, проекты больше не нужны, и, следовательно, Комиссия останется не у дел. Они тоже прекрасно это понимали.
И все-таки я приступил к замерам, но был пойман с поличным и в наказание изгнан из Проекта. Меня вышвырнули оттуда пинком под зад, сказав: если на улице безопасно, значит, ты вполне можешь жить там, а потом вернуться и поведать о своем безопасном житье-бытье. Но при этом дали понять, что застрелят меня, если я сунусь обратно, поскольку я принесу н себе смертельную радиацию. – Он горько усмехнулся. – Все вывернули по-своему… Но снаружи и впрямь безопасно, и я – живое тому подтверждение. Я провел там пять месяцев и мало-помалу пришел к выводу, что надо рассказать об этом всем, поведать человечеству, что оно может снова обрести свой мир. Но возвратиться в родной Проект я не осмелился, вот и пришел сюда.
Он умолк и допил кофе – мою обеденную порцию, – после чего продолжал:
– Но я не мог просто войти и объявить, что прибыл с улицы. Человеку свойственна первобытная неприязнь к чужакам, поэтому я пробрался в ваш Проект тайком и вот уже два месяца брожу по нему, беседуя с людьми, стараясь заронить в души сомнение в том, что снаружи нас подстерегает смертельная опасность. Надеюсь, что хоть некоторые из моих собеседников начали задаваться вопросами, как я когда-то.
Два месяца! Этот лазутчик говорит, что лазил по Проекту два месяца, прежде чем его обнаружили! О таком мне слышать ещё не доводилось и, надеюсь, больше никогда не доведется.
– И до сегодняшнего дня все было хорошо, – продолжал лазутчик. – Но сегодня я брякнул что-то не то, и мой собеседник закричал: «Караул! Тут шпион!» – Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – А ведь я никакой не шпион! И на улице действительно безопасно! – Лазутчик горящими глазами уставился на окно. – Зачем вам эти занавески?
– Окно сломалось, – объяснил я. – Заклинило в положении «полная прозрачность».
– Полная прозрачность? Прекрасно! – Он вскочил, стремительно подошел к окну и сорвал шторы.
В комнату хлынул солнечный свет. Я отпрянул и поспешно повернулся спиной к окну.
– Идите сюда! – гаркнул лазутчик. Я не пошевелился, и тогда он злобно прорычал: – Идите, или, клянусь вам, я буду стрелять!
Он и впрямь был готов выстрелить: я понял это по его тону. Меня пробрала дрожь. Я встал, прищурился и робко шагнул к окну.
– Посмотрите туда, – велел лазутчик.
Я посмотрел. Меня охватили ужас и дурнота, голова пошла кругом.
За окном простиралась пустыня, залитая ярким сиянием. Синева, далекий горизонт, а внизу – серый шлак.
– Видите? – сердито спросил лазутчик. – Мы высоко, но приглядитесь. Видите зелень? Знаете, что это значит? Там опять появились растения! Пока их немного, но они уже возрождаются. Уровень радиации понизился, и растения ожили.
О, эта сила внушения! Да ещё обостренная восприимчивость и страх: ведь рядом со мной был вооруженный человек, а за окном простиралось зияющее, слепившее глаза ничто. В общем, мне даже показалось, что я и впрямь вижу зеленые крапинки.
– Ну, разглядели? – спросил лазутчик.
– Погодите, – сказал я и подался поближе к окну, хотя мое естество упорно тянуло меня в противоположную сторону. – Да! Да, вижу! Действительно зелень!
Лазутчик испустил долгий вздох, исполненный муки и благодарности.
– Значит, теперь вы знаете, что я говорю правду. Там безопасно.
Моя уловка сработала: лазутчик впервые утратил бдительность. Я вихрем ринулся на него и заломил ему руку. Лазутчик вскрикнул и выронил пистолет. Я провел прием классической борьбы, затем развернулся, присел и приемом дзюдо перебросил лазутчика через себя, припечатав его к полу. И, наконец, ударил его указательным пальцем в хорошо известную мне точку на шее. Это было уже карате. Кровь в жилах лазутчика остановилась.
Военные кончили допрашивать меня только в три пополудни, и я опоздал к Линде на пять часов. Армия разделяла мою уверенность в том, что лазутчик действительно был лазутчиком и, вероятно, сошел с ума, когда его обложили в лифте. А снаружи, как заверили меня военные, по-прежнему опасно. И лазутчик лгал, говоря, будто провел у нас два месяца. На самом деле – не больше двух суток. А ещё военные сказали, что нашли защищенную от излучения тележку, на которой приехал лазутчик и на которой намеревался вернуться в свой проект, разнюхав все о наших оборонительных порядках.
Хотя у меня была самая уважительная под этой крышей причина для опоздания, Линда не простила мне неявку на утреннюю встречу и отвергла мое брачное предложение в весьма пространной речи, изобиловавшей описательными терминами.
Но я с немалым изумлением и облегчением обнаружил, что мое разбитое сердце срослось довольно быстро. Исцелению способствовало то обстоятельство, что, когда по Проекту разнеслась весть о моем героическом деянии, чуть ли не все наши девушки тотчас начали искать близкого знакомства со мной. Разумеется, среди них была и юная декольтированная дама из транзитной службы. Ведь я, как-никак, оказался героем!
Меня даже наградили медалью.