— Гость заседает с Совбезом, слышал?
Сергей кивнул и отхлебнул из чашки.
— Аврал по этому поводу?
На сей раз кивнул «папа». Он молча посмотрел на Сергея, словно приглашая высказать мнение по поводу переговоров Гостя и ООН.
— Ну, настроен-то он всегда был мирно, так что вряд ли следует ожидать каких-нибудь фокусов. В любом случае, скоро они наговорятся, и мы все узнаем, — Сергей настороженно взглянул на командующего, он знал, что генерал не любит такие обтекаемые ответы.
С другой стороны, Сергей действительно не ждал от этой встречи никаких подвохов. Какая уж она была по счету? По выражению лица генерала Орлов понял, что, с точки зрения начальства, слегка заблуждается, но упрекать за это его не будут.
Генерал допил чай и, поставив чашку на блюдце, сказал:
— Они уже наговорились. Иди, тренируйся, да не забудь — в шесть.
— Есть, — Сергей встал, четко повернулся «кругом» и вышел.
Всю дорогу до тира он размышлял над деталями странной беседы. Зачем генерал вызвал его лично, если можно было позвонить или передать через адъютанта? И еще этот шепот. Детские игры против «жучков». Прослушивание? Нет, не той птицей был командующий, чтобы кто-то осмелился нашпиговать его кабинет подслушивающими устройствами, да и к чему? Хотел подчеркнуть важность завтрашней встречи? Или был какой-то подтекст? В шесть утра. Время было необычное. Впрочем, необычное для чего? Для деловых встреч — раз, текущей работы — два, развлечений — три. Кроме рыбалки, ну там-то следовало встречаться вообще затемно, или охоты… но для нее был не сезон… Хотя для командующего «сезоном» был любой выходной. В порядке исключения. Ружья всегда были под рукой, самому их чистить не надо, отчего ж не пострелять для снятия стресса? Черт, оружие! Уж не оружие ли он предлагал прихватить? В нестандартное время и экипировка не стандартная.
«Вот так вывод! — Сергей удивленно хмыкнул. — Хотя мое оружие — не гранатомет, лежит себе в кармане, не мешает, а пригодится или нет, увидим… Что ж, если строить эту безумную цепочку дальше, то и одежда должна быть как можно более подходящей для шести утра…»
…Машину Сергей остановил за квартал от дома командующего: и под рукой, и не мешает. Оставшиеся сто метров он преодолел трусцой, чему вполне соответствовала экипировка: тренировочный костюм с капюшоном и кроссовки. «Зауэр» в наплечной кобуре мерно похлопывал по ребрам — сказывался недостаток опыта в ношении подобной амуниции, но Сергею это было скорее приятно. Он считал, что с «ЗИГом» они уже подружились, и воспринимал тычки в ребра как дружеское приветствие.
Ворота были заперты, но как только Орлов замер перед оком наружной телекамеры, створки слегка разъехались, пропуская его во двор. Бодрый, словно всю ночь бессовестно дрых, дежурный офицер молча протянул руку и состроил физиономию попрошайки.
— Мелочи нет, — подыграл Сергей, доставая пистолет и протягивая его дежурному рукояткой вперед.
— «П-226», уважаю, — офицер взвесил в руке отнятое оружие и указал на пристроенную к дому оранжерею. — Шеф там.
Кроме командующего, среди фикусов и пальм расположились двое незнакомых Сергею мужчин.
Один — довольно крупный. Точнее, настолько крупный, что даже сидя казался одного роста с капитаном. Он сидел в позе роденовского «Мыслителя», подпирая подбородок рукой невероятных размеров, и хмуро разглядывал небольшой бассейн с золотыми рыбками. Черты его лица, однако, не были устрашающими. Он покосился на Сергея, и тому почудилось, что гигант разглядывает его доброжелательно.
Второй неизвестный был замечательным представителем той категории людей, которые не поддаются описанию по причине крайней типичности. Если вы увидели такого человека в толпе, то на просьбу описать его сможете ответить — белый, в смысле, не китаец или негр. И все.
«Неплохо для шпиона», — мелькнула мысль, но развить ее Сергей не успел.
— Я в тебе не ошибся, — опуская приветствие, сказал генерал. — Товарищи, вот, сомневались, правильно ли ты меня поймешь, а ты даже с машиной все верно продумал, хотя на этот счет ни указаний, ни намеков не было. Молодец.
Генерал был доволен и обращался с хвалебной речью о Сергее к гостям, словно ставил точку в каком-то споре.
— Спасибо, — Сергей даже не добавил «товарищ генерал». Он хотел сделать возникшую паузу максимально вопросительной. Шеф не стал больше мариновать своего любимца и представил гостей:
— Полковник Ремизов, ГРУ, — он указал на человека «без лица», — и капитан второго ранга Шахрин, подразделение «Дельфин».
— Подполковник, — поправил генерала гигант, — чтобы не возникало лишних вопросов…
Сергей уважительно покосился на фигуру Шахрина. О «Дельфине» ходили легенды, но лично Орлов верил в его существование не больше, чем в домовых. Какие-то супермены — диверсанты флотского базирования. Сверх меры обученные, но где они применяли свои навыки и каков результат — неизвестно.
— Майор Орлов, — представил Сергея командующий, и такая постановка спектакля повергла последнего в очередной нокдаун.
Звание капитана он получил всего год назад, в связи с победой на Играх. Произошло это более чем досрочно. Теперь он был уже майором, и ему представляли таких «зубров»! Гостей, похоже, оплошность не смутила. Можно было подумать, что они ее не заметили вовсе.
— Результат нашей маленькой проверки действительно не плох, — мягко произнес Ремизов, потирая руки, — но вы хорошо друг друга знаете, поэтому майору было легко сопоставить факты. Он сравнил ваше поведение с обычным и сделал выводы. Однако мы утверждаем его кандидатуру, Александр Сергеевич.
— У вас зачатки таланта, молодой человек. Остается их развить, — полковник прищурился, глядя Сергею в глаза, — бумаги получите завтра.
— А… — Орлов хотел что-то спросить, но Ремизов его перебил:
— Все вопросы к товарищу генералу, до встречи.
Гости поднялись и неслышно вышли из оранжереи в рассветные сумерки.
— Ну что, начнем с главного? — спросил командующий, разминая «Яву».
Сергей кивнул.
— Через неделю в составе Первой Космодесантной бригады Миротворцев ты вылетаешь на Грунмар. Это где-то в созвездии Лиры.
Сергей почувствовал, как от лица отливает кровь. Он заглянул в глаза генералу и понял, что сказанное вовсе не шутка.
— Отбор в Русбат, сам видишь, строгий.
— Что такого строгого в простеньком тесте?
— Не разочаровывай меня. Этот тест — лишь финальный аккорд. Тебя разглядывали давно, но время пришло только сейчас. Будешь координатором, есть там теперь такая должность, а в первую очередь будешь членом специальной команды подстраховки. Верить, как себе, этому Гостю нас никто не обязывал, поэтому разведкой разработан секретный план действий на случай непредвиденных осложнений.
— Я же не разведчик. Я полнейший профан в этом деле и могу невольно навредить…
— Ты не перебивай, а слушай. О том, что ты профан, знают все, в том числе и Гость, и коллеги из НАТО, и вообще: это у тебя на лице написано. Пойдешь под правдивым и выгодным прикрытием: генеральский любимец, которого метящий в политики шеф отправил за звездой Героя. Ты не вспомнишь ничего о своем задании до тех пор, пока ситуация не станет, не дай бог, нештатной. Есть тут у нас кое-какие новейшие технологии. Ну, а в случае кризиса… Шахрин обещал обучить тебя по полной программе.
— За неделю?!
— Я же говорю — новые технологии.
— Засорение мозгов…
— Уж не испугался ли ты, чемпион?
— Да нет, просто…
— Выдержат твои мозги, не переживай. Это не опаснее, чем каждый день смотреть телевизор. Все, через два часа начинаются занятия, езжай, переоденься и ко мне.
— Есть, — Сергей встал и пошел к выходу, не спросив разрешения.
Генерал усмехнулся, покачал головой и в след ему произнес:
— Оружие возьми. Полковник сказал, что поможет вам с «ЗИГом» сродниться, на благо вас обоих.
Сергей пожал плечами и кивнул. Он считал, что и без Ремизова неплохо владеет пистолетом, но раз приказано, значит, будет выполнено. Все-таки он служил в армии.
«Нет, надо же: „голубые каски“, космический десант. То ли повезло, то ли наоборот…»
Сергей молча принял от дежурного пистолет и, сунув его на место, затрусил к машине.
«Будем считать, что повезло».
2. Северо-восток. Пять месяцев назад
На такой скорости полагается летать гораздо выше облаков, но я человек и имею право на маленькие слабости. Снизившись до полуметра, я зафиксировал высоту и сбросил скорость.
Асфальтовая лента шоссе стремительно убегала под капот, создавая иллюзию наземного передвижения. Дождь, ливший уже третью неделю, так яростно хлестал в лобовое стекло, что можно было подумать, он собирается остановить мой, замаскированный под современный автомобиль, летательный аппарат. На скорости пятьсот километров в час капли отскакивали от защищенного специальным полем стекла, как горох. Они даже не меняли формы. Я до сих пор не привык ко всем этим техночудесам, но научился пользоваться ими без дрожи в руках. Сухое стекло меня вполне устраивало, хотя и разрушало иллюзию езды на стандартной машине. Как, впрочем, и отсутствие шлейфа брызг из-под колес. Декоративные колеса только ухудшали аэродинамику, но я не убирал их для маскировки.