Трезвые, они б смололи меня в фарш — ВДВ есть ВДВ, своих они дрючат не по-детски — приходилось видеть. Однако перед пляжем ребята посидели — и хорошо, потому двигались медленно, замахивались широко. Все равно мне пришлось туго. Они вцепились в меня, как лайки в медведя: стоило одному упасть, как на его месте возникал следующий. Алкоголь сделал их нечувствительными к боли; удар, который отключил бы трезвого, пьяного лишь притормаживал. Я сбил костяшки пальцев на правой руке, мне рассадили скулу и навешали синяков, я устал и стал оглядываться, прикидывая, куда бежать. Светки поблизости не было, а судьба прочих отдыхающих меня не волновала.
К счастью, второго августа, в День ВДВ, полиция в России стоит на ушах, потому найти ее легче. Светка нашла. Набежавший ОМОН упаковал обидчиков, а заодно и меня — до выяснения обстоятельств…
В обезьяннике я просидел недолго — часа полтора. Меня отвели в кабинет, где за столом, заваленным бумагами, восседал моложавый майор и читал составленный дежурным протокол.
— Так! — сказал он, поднимая глаза на меня. — Хулиганим, значит?
— Защищаем граждан! — возразил я.
Майор хмыкнул:
— Знаем мы таких защитников! Присаживайся.
Я подчинился. Майор отложил протокол, взял лежавший перед ним бумажник и стал его потрошить. Бумажник был мой. Извлеченные на свет божий документы, деньги и прочее майор раскладывал перед собой. Затем взял паспорт, полистал и улыбнулся:
— С днем рождения, Илья Степанович!
— Спасибо! — сказал я, трогая скулу. — Уже отметил.
— Четырех десантников уложил! — сказал майор. — Хорошо повеселился!
— Они были пьяные, — уточнил я.
— А вот мои парни еле справились! — возразил майор. — Не скромничай. — Он взял извлеченную из бумажника фотографию, изучил, затем показал мне: — Ты где?
— Крайний справа.
— Ага! — сказал майор. — Краповый берет! Суду все ясно. А вот это орден Мужества?
Я подтвердил.
— Крап твой или прибарахлился?
Я только хмыкнул. Попробовал бы кто надеть крап не по заслугам! Убить не убили бы, но здоровье подпортили б.
— Сдал испытания с первого раза? — продолжал допытываться майор.
— Вообще не сдал! В последнем бою вырубили.
Это было правдой. В финале испытаний претендентов на краповый берет ждет самое трудное: четыре рукопашных боя подряд — и каждый со свежим «краповиком». Выдержать их невероятно трудно. Потому существует негласное правило: претендента бить, но не мочить. Висюков меня мочил: он поклялся, что я не получу берет, и слово сдержал. Не любил он меня…
— Откуда крап? — все не отставал майор.
— Совет краповых беретов постановил выдать. В связи с невозможностью сдать испытания из-за полученного ранения.
— Понятно, — сказал майор и стал запихивать бумаги обратно. — Я вот дважды сдавал, и оба раза неудачно. Одного не пойму: почему такой парень, как ты, вместо того чтоб служить у нас, сидит в занюханной конторе? Много платят?
— Если бы!
— Тогда в чем вопрос? Ты же дипломированный юрист, стал бы лейтенантом! Сразу!
— Уже предлагали, — буркнул я. Майор стал меня раздражать.
— Ладно! — Он протянул бумажник. — Свободен!
Я взял и пошел к двери.
— Эй, прапорщик! — окликнул он.
Я оглянулся.
— Орден хоть не пропил?
— Нет! — ответил я. — Лежит в тумбочке.
— Ордена носить надо, а не складывать в тумбочки, — буркнул он. — Иди!
…Светка ждала меня на улице.
— Что так долго? — спросила сердито.
— Устанавливали личность, — пояснил я.
— Лучше б людей от хулиганов охраняли! — Она шагнула ближе и потрогала ссадину на моей скуле. — Больно?
— Терпимо, — сказал я.
— Далеко живешь?
— Две остановки.
— Вот и хорошо! — улыбнулась она. — А то моя общага на краю города.
Я смотрел недоуменно.
— Тебя ж лечить надо! — пояснила она и вдруг насупилась: — Или нет?
— Надо! — подтвердил я торопливо. — Очень надо!
— Идем! — Она взяла меня под руку.
Назавтра я перевез ее к себе. Мне понравилось быть пациентом, а ей — доктором. Через месяц мы отнесли заявление в загс и стали готовиться к семейной жизни. Стипендии студентки и зарплаты юриста — офисного планктона — было маловато, я стал подрабатывать вечерами. Потому не сопроводил ее к вокзалу: Светка ехала повидать отца. Поезд отходил поздно, она вышла на остановку и стала ждать автобус. Она не заметила джип, мчавшийся по встречной, она смотрела в другую сторону. У обдолбанной суки, сидевшей за рулем, отказали мозги, она крутанула руль, джип вильнул влево и влетел в остановку. Никелированным кенгурятником джип, как танк, снес ограждение и единственного человека, стоявшего на остановке. Света умерла мгновенно, она, наверное, даже испугаться не успела…