* * *
Вскоре Проторенко докладывал Свиридову о результатах поездки. Перед ним на белом столе в лаборатории лежали куски ракеты, найденной в овраге.
Сергей Иванович внимательного прочел письмо.
"На всякий случай повторяем всю историю еще раз, - начиналось письмо, так как не уверены, дошла ли по адресу первая ракета."
Из письма было видно, что оно послано геолого-разведочной экспедицией, которая работает в горах, в глухих, малообследованных местах. Следу рудных залежей привели исследователей к глубокой пропасти, и разведчики отважились спуститься с помощью каната вниз. Они достигли дна пропасти в общем благополучно, но при этом разбили рацию. Теперь у них было единственное средство для связи с внешним миром - уцелевшая почтовая ракета, которую они отправили из Каменной пропасти посредством ракетной установки. послали без точного прицела в сторону ближайшего населенного района, полагая, что, в чьи бы руки она ни попала, советские люди, конечно, перешлют ее по адресу. Однако то ли потому, что геологи забились в такую тараканью щель, окруженную лесом, что обнаружить их с вертолета было трудно, то ли потому, что в письме были неточно названы координаты Каменной пропасти, но до сих пор никто не пришел на помощь экспедиции.
За эти дни в каменной пропасти было сделано много ценных находок. Особый интерес у геологов вызвал камень цвета слоновой кости: он легко поддавался обработке, а при ударе о твердую скалу отскакивал, точно резиновый. Это и навело работников экспедиции на мысль изготовить из этого камня снаряд и послать с ним еще одно письмо.
- Так, - сказал Сергей Иванович, - нужно немедленно заказать телефонный разговор с Москвой. Не зря вы так настойчиво искали след "семерки"!
Через час все заинтересованные организации были извещены о находке. Оказалось, что после получения посылки с первой ракетой в район Каменной пропасти с ближайшего аэродрома уже вылетел вертолет. Второе письмо облегчило поиски экспедиции.
Свиридов получил разрешение оставить часть ракеты для исследования в своей лаборатории.
- Обо всяких камнях слыхал, - сказал он Петру Семеновичу, - и о таких, которые похожи на тряпку, и о заменяющих мыло, и даже о съедобных, а вот о прыгучем камне узнаю впервые. Ну что же, Петр Семенович, за работу!
Испытание
Автомобиль нежно-кремового цвета описал круг по двору и въехал на помост, обрывающийся наподобие лыжного трамплина. Промчавшись по помосту, он с разгону пролетел в воздухе метров десять.
- Ай! - вскрикнула женщина в толпе зрителей, наблюдавших за машиной.
Машина коснулась земли, подпрыгнула на полметра, подскочила еще раза два и покатила по дороге, посредине которой был врыт каменный столб. Не замедляя хода, машина наехала на столб и отлетела от него наподобие бильярдного шара.
Автомобиль остановился. К нему подошло несколько человек. На корпусе его не оказалось ни малейшей вмятины. Шофер улыбался. Видимо, испытание не доставило ему никакой неприятности.
- Упругость равно прочности, - заметил стоявший рядом со Свиридовым седой человек, один из приглашенных. - Как вы добились этого? - обратился он к Сергею Ивановичу.
- Кое-что подсказало то вещество, что нашли в Каменной пропасти. Вы, вероятно, слышали об этой истории? В природе этот материал создавался долго, и все же он оказался не вполне хорошим. Насчет упругости грех придираться, а вот прочность, знаете, подкачала: разлеталась вся эта музыка в куски при четвертом или пятом ударе. Ну, пришлось поработать, тут коротко не расскажешь. Этот вот автомобиль сделан из прочного и упругого материала, изготовленного в лаборатории, - не только рессоры, но и шасси и весь корпус. Поэтому он и отскакивает от препятствий, как мячик. Сейчас его пустят по ухабам, и вы сами увидите.
Машина развернулась и направилась к участку "бездорожья", специально приготовленному для испытаний. Здесь были подобраны все виды препятствий, какие только могут встретиться шоферу, которому всегда не везет. Машина то карабкалась на крутой холм, то летела в яму, то проскакивала с ходу мост с брешью в настиле, то "брала" канаву, как скаковая лошадь.
- Настоящие скачки с препятствиями, - сказал собеседник Сергея Ивановича. - А что еще делают из этой пластмассы?
- Да много чего. Например, велосипедные рамы. Такая рама пружинит и никогда не ломается. Пробовали даже стулья делать. Поставили мы эти стулья на плоской крыше десятого этажа гостиницы "Юг". А тут налетел шквал, помните, в газетах писали. Крыши с домов срывало, несколько фонарных столбов вырвало с "корнем". И вот наши стулья сдуло с площадки. И вот, представьте себе, они заскакали по улице, как зайцы. Разбежались по всему кварталу, и все оказались целехоньки. Наряду с "вечными" ручками, которые, как вы знаете, далеко не вечны, теперь будут в самом деле "вечные" столы, шкафы, буфеты. Телефонные аппараты и трубки тоже не будут больше разбиваться. Разрабатывается конструкция небьющегося корпуса и особого крепления радиоприемника и телевизора. Если такой приемник нечаянно уронят, это ему никак не повредит. Да мало ли в нашем обиходе и в технике хрупких вещей, которые можно будет изготовлять из нового материала!
Автомобиль, успешно преодолев все препятствия, выбрался снова на асфальт.
- Отлично, - сказал инженер. - А теперь попрошу всех посторониться.
Он взял в руку булыжник и со всего размаху швырнул его в кузов. Камень отлетел и покатился по асфальту. Инженер подошел к автомобилю и стал рассматривать в лупу то место, о которое стукнулся камень.
- Трещин нет, - сказал он наконец, убирая лупу. - Ну что же, Сергей Иванович, - обратился инженер к профессору Свиридову, - прокатимся немного по городу?