— Убийственным?
— Плотоядным! Она явно хочет занять мое место! В смысле выйти замуж за Вову.
— Она?! — такого шока я не испытывала никогда, вспомнив абсолютно плоскую фигуру в мрачном черном платье, волосы цвета «перец с солью» и невзрачные скучные черты лица.
По сравнению с хозяйкой, милой свежей блондинкой с подтянутой фигуркой и очаровательным личиком, Рина Павловна выглядела, как кактус рядом с румяным яблочком. Но, правда, кактус тоже цветет иногда.
— Да сколько ей лет-то? Пятьдесят?
— Нет, сорок. Вы не представляете, — продолжала жаловаться Илона, — она так отвратительно себя ведет, когда Вова дома. Конечно, большей частью он в отъезде, по делам, но когда он здесь… О, боже! Вы бы видели это шоу: она красится какими-то безвкусными помадами, подводит глаза жуткими черными стрелками, надевает черные колготки и высокие каблуки и в довершение всего завивает свою паклю, которая у нее вместо волос. Это же чу…
В это время в гостиную гренадерским шагом вошла Рина Павловна, торжественно и угрожающе помахивая в воздухе метелкой для пыли.
— …до какое-то! — тут же пугливо поправилась Илона. — Так о чем мы?
— О чудесах! — немедленно подыграла ей Маргарита. Илона ей благодарно улыбнулась.
Рина Павловна презрительно фыркнула, взглянув на нас, и ушла на кухню.
— И вот так всегда! — трагически прошептала Илона, в отчаянном жесте прикладывая пальцы к вискам. — Даже пожаловаться толком не могу! Она всегда все слышит, мегера!
— Колье, — неожиданно напомнила Маргарита. — На самом деле мы хотели поговорить о колье.
— Ах, да-да, конечно! И что же вы узнали? Что сказали звезды?
Марго немного помялась, достала из сумочки двойной листок в клеточку, медленно разгладила его и сказала тихим голосом, глядя в упор на Илону:
— Зачем вы нас обманули? Колье-то ведь никто не крал!
* * *— То есть как не крал? — вполне искренне удивилась Илона. — Я же его никуда не могла деть, я бы помнила.
— Тем не менее никто из ваших домочадцев, исключая вас, не мог взять колье. Не знаю, зачем вы придумали эту историю, но это некрасиво — обвинять свою племянницу в том, чего она не делала.
— Бред какой-то, — засмеялась Илона, — я же точно помню, что его не брала. Мало того, в последнее время я его не надевала даже, чтобы просто примерить. Знаете, я иногда надеваю свои драгоценности и хожу в них дома, чтобы они без меня не скучали, а то, знаете, жемчуг, например — он такой капризный. Ему без внимания плохо, он тускнеет. Это же не бриллианты! Им-то ничего не сделается, хоть целый век на них не смотри. Вот я их и не достаю… Нет, как хотите, но я не брала.
Я видела, что Илона говорит искренне и без уловок. Марго озадаченно посмотрела на нее, потом — на свой листок.
— А звезды говорят о другом, — не упрямо, но вкрадчиво произнесла она. — Что ж, будем искать истину вместе. Моя интуиция мне подсказывает, что вы говорите правду, но и небо тоже не врет!
— Может, ты по пьяной лавочке его куда-нибудь спрятала? — неуверенно поинтересовалась я у Илоны, сама, впрочем, не веря в свою гипотезу. Но она вертелась у меня на языке, и я просто обязана была ее высказать.
Илона, конечно же, с негодованием отвергла мою идею:
— Я же не пью! У меня сердце больное! Да и потом, с кем мне здесь напиваться? С Риной Павловной?
— Кстати, — оживилась я, — а она не могла его взять?
— Нет, — покачала головой Маргарита, — в гороскопе ее нет. Это сделала Илона.
Категоричность ее тона не позволила мне поспорить, хотя бы ради приличия.
— Поздно уже, — перевела разговор на другую тему Илона, чтобы сгладить возникшее напряжение. — Завтра поговорим. Утро вечера мудренее.
* * *На следующее утро нас ждала ошеломляющая новость. Колье нашлось. Оно преспокойненько лежало себе в шкатулке на своем законном месте, как будто вовсе и не из-за него возник такой переполох. Илона, как только обнаружила колье, сразу прибежала и сообщила все нам. Если честно, то после этой новости я подумала, что Илона очень ловко выкрутилась.
Стоило Марго упомянуть, что колье взято Илоной, как оно вдруг находится. Подозрительно, если не сказать больше. Единственное, что смущало меня — зачем Илона пригласила нас к себе домой? Если колье нашлось, то что нам тут делать? Все-таки привидения, даже если таковые имелись, — не очень серьезный повод. Плод больного воображения, не больше. С этим надо к психиатру обращаться, а не к астрологу. Хотя, может быть, тут готовилось какое-то преступление, а мы нужны в качестве непредвзятых свидетелей?
Но как бы то ни было, мы решили остаться.
Весь день мы только тем и занимались, что выслеживали привидения. Вернее, этим занималась я. Марго проигнорировала мой призыв искать их. К тому же местный полтергейст, похоже, взял отпуск, так как за весь вчерашний вечер и за сегодняшнее утро в доме не случилось ничего особенного, если не считать слишком крепкого кофе за завтраком. Мне было жутко скучно, я вспомнила все, что когда-то читала или слышала о привидениях, взяла в компаньоны Джима, и мы с ним отправились в разведку.
Но ничего такого я не обнаружила. Правда, Джим извлек откуда-то из-за кадки с пальмой белую мочалку, спутанную донельзя. Я брезгливо осмотрела находку счастливого пса, вилявшего хвостом от гордости, и отбросила ее в сторону.
Джим не обиделся, взял ее в зубы и понесся куда-то играть с найденной ценностью.
— Ты думаешь, это действительно Илона спрятала, а потом «нашла» свое колье? — спросила я, когда мы с Маргаритой переодевались перед сном. Спать нам постелили в одной комнате для гостей, на двух кроватях, хотя помещений в доме было более чем достаточно. Просто Маргарита спала нервно, чутко, особенно в непривычной обстановке. Она сама попросила меня быть с ней в одной комнате. Мне-то это было несложно, но Илона расстроилась, сказав, что приготовила для меня чудесную комнату с видом на сад.
— Конечно, Илона, — уверенно ответила мне Маргарита.
— А зачем ей тогда нас звать? Это же неправильно, то есть нелогично.
— Сначала я думала, что она хотела обвинить свою племянницу в краже, — сказала Маргарита. — Но сейчас я уже ничего не понимаю.
— Племянницу мужа, — поправила я. — Она ей никто. Надо бы познакомиться с этой Полиной. Кстати, а где она сегодня была? Почему мы ее не видели?
— Я слышала, — тихим голосом сказала мне Марго, — как Рина Павловна отчитывала кого-то за чересчур грязные ботинки, которыми этот кто-то испачкал полы на кухне. Как я поняла, Полина уезжала куда-то и поздно вернулась. Не хотела никого будить, решила пробраться через кухню, а там — Рина Павловна.
— Она что, на кухне днюет и ночует?
— Не знаю, но порядки в этом доме странные.
Здесь я была согласна с Маргаритой.
Мы переоделись ко сну. Илона зашла пожелать нам доброй ночи.
— Вы еще не разобрались с моим гороскопом? Колье, конечно, нашлось, но мне все-таки интересно, почему гороскоп утверждал, что виновата я.
Марго немного замялась и сказала:
— Можно задать вам один вопрос? Только он покажется вам странным.
— Конечно, задавайте, — разрешила Илона. — Чем смогу — помогу.
— У вас крепкий сон?
Признаться, я, как и Илона, слегка опешила. На окнах же решетки, никто не смог бы пробраться в комнату к Илоне и украсть колье, даже если она спит так, что и пушкой не разбудишь, сон тут не играет никакой роли.
— Да, кажется, крепкий, — неуверенно ответила Илона. — По крайней мере я высыпаюсь. Ну разве что кроме последних ночей. Почему-то два утра подряд я просыпалась разбитой и невыспавшейся. Это скорее всего связано со стрессом и со всей этой чертовщиной. Кстати, странно, что сегодня ничего такого не было. Я удивлена.
Марго вдруг зевнула и тут же извинилась, сказав, что очень хочет спать. Илона попрощалась и вышла из комнаты.
Глава 3
Посреди ночи я неожиданно проснулась оттого, что Джим запрыгнул ко мне на одеяло. Немного повозившись, он устроился в ногах и сладко засопел. Странно, обычно он спит в ногах у Маргариты, потому что я во сне брыкаюсь.
Я приподнялась на локте, и моему взору предстала разворошенная кровать, в которой о Маргарите напоминала только ее ночная рубашка, скомканно лежавшая на подушке. Здорово. И давно это она, интересно, гуляет по ночам? А меня почему не позвала?
Я осторожно, чтобы не потревожить уснувшего Джима, вынула ноги из-под одеяла и стала одеваться.
В коридоре было темно и тихо. Я на цыпочках пошла к кухне, сама не зная, зачем я туда иду. Возле кухни я остановилась, сомневаясь, что делать дальше.
Там тоже было темно. Брошенная прямо на пороге белая тряпка, на которую я чуть было не наступила, утвердила меня в мысли, что здесь что-то не так и я — на верном пути. Ну в самом деле, не будет же лежать просто так тряпка на полу кухни, где кухарка отличается отвратительной педантичностью? Я подобрала тряпку и на цыпочках направилась к холодильнику. Зачем, не знаю.