– Вы давно здесь?
– К сожалению, не очень, – вздохнула девушка.
– А поточнее?
– Часа четыре, не больше, – она пожала плечами, сунула расческу обратно в сумочку. – Пардон, мне пора. Сережа-Сережа, котик, я ушла!
– До свидания, дорогая, целую ножки! И не приставай ни к кому!
Девушка залилась веселым смехом. Она помахала мне на прощанье рукой и выпорхнула из квартиры.
– Эй, кто там? Заходите!
Я переступила порог гостиной. Серж возлежал на диване лицом к окну, подперев голову рукой. В другой руке он держал сигарету. На нем был короткий шелковый халат черного цвета. Рядом на столике стояли откупоренная бутылка шампанского, два бокала, блюдо с фруктами и лежал шоколад. Босая ступня двигалась в такт негромко звучащей музыке.
Влажные волосы Сергея блестели. Очевидно, недавно он принимал душ. Услышав шаги, он запрокинул назад голову. Я не спеша направилась в его сторону, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. В глазах Сержа на миг мелькнуло изумление, но попытки подняться или переменить позу он не предпринял.
– Какая гостья! – воскликнул он – Счастлив! Хотя и не ожидал.
Серж уронил голову на диван, лицо его приняло мечтательное выражение. Глаза неотрывно следили за мной. Внезапно он предупреждающе вскинул руку, нахмурился и быстро произнес:
– Стойте! Не двигайтесь!
Я замерла. Вокруг не было ничего подозрительного. Я скосила глаза под ноги. Ковер как ковер.
– Что? – я вопросительно посмотрела на перевернутую физиономию Сергея. Выражение его лица снова изменилось.
– Умоляю, не двигайтесь, – простонал он. – Боже, какой ракурс!
Я растерялась, не зная, разозлиться мне или рассмеяться. Пауза затягивалась. Серж милостливо пришел мне на помощь. Он сел, запахнул плотнее полы халата, по-моему, под ним больше ничего не было, и уже обычным голосом спросил:
– Шампанское?
– Нет, спасибо.
– Напрасно. А я с удовольствием выпью, тем более мне надо оправиться от шока. Да вы присаживайтесь, Женечка.
Я села в кресло. Сергей наполнил бокал, сделал несколько глотков. Глаза его смотрели добродушно и чуть насмешливо. Чувствовала я себя совершенно по-идиотски. Глупее положения не придумаешь. Я поерзала и сосредоточенно уставилась на тлеющую в руке Сергея сигарету. Он мило улыбнулся.
– Я все-таки налью вам шампанского. По-моему, вы нервничаете. – Серж достал из бара бокал, наполнил его и протянул мне. – Прошу.
– Я не люблю шампанское, – сказала я, отчетливо произнося каждое слово.
Пора было перехватывать инициативу в свои руки. Этот дамский угодник вообразил о себе черт знает что. Я закурила, откинулась на спинку кресла. Серж все еще протягивал мне бокал. Я холодно посмотрела на него и закинула ногу на ногу. Он пожал плечами, поставил бокал на стол и вернулся на диван. Вот так-то лучше.
– Насколько я понимаю, вы не просто на огонек заглянули?
Я с удовлетворением отметила, что теперь его обворожительная улыбка несколько потускнела.
– Разумеется, – сухо ответила я. – Меня интересует, покидали ли вы квартиру в течение последних трех-четырех часов?
«Разве что в экстазе», – мысленно ответила я за Сергея. Не знаю, зачем я об этом спросила, все и так было понятно как дважды два. Но надо же было что-то сказать, раз уж я сюда заявилась.
– О, – Серж задумчиво посмотрел в потолок, поднял бокал. – За милых дам! – провозгласил он, отпил немного. – Мне было как-то не до этого. Понимаете, у меня состоялась продолжительная, хм, беседа с одной старой знакомой. Да вы ее видели. Нет, не покидал.
Он посмотрел на меня честными глазами.
– Видела, – подтвердила я, – а она что, заикается?
– Почему? – удивился Сергей. – Я ничего подобного за ней не замечал.
– Она зовет вас Сережа-Сережа.
– А-а, – он рассмеялся. – Это из-за отчества. Я по батюшке Сергеевич.
Он вскочил, резким движением склонил голову, браво отчеканил:
– Иванов Сергей Сергеевич. У ваших ног.
Я испугалась, что слова он тут же бросится подтверждать действием, и поспешила предупредить:
– У ног не надо. Можете садиться.
Он снова вытянулся, по-гусарски кивнул, отдал мне честь бокалом и только после этого сел. Для полноты картины не хватало только шпор. Они бы очень гармонировали с вышитыми иероглифами на его халате.
Я подавила смешок, затянулась. Сергей немедленно бросился ко мне с пепельницей.
– Прошу.
– Благодарю вас, – я стряхнула пепел. – Скажите, Сережа, у вас есть настенные часы?
– К сожалению, нет, – он виновато развел руками. – Тикают, заразы, громко. А, позвольте полюбопытствовать, где вы бросили своего подопечного?
– Что значит бросила? – возмутилась я.
– О! Я не так выразился. Болван! – Он постучал себя ладонью по лбу. – Я только хотел узнать, торопитесь ли вы или у меня есть надежда?
В соседней комнате что-то громыхнуло. Я изобразила улыбку, язвительно произнесла:
– Вы хотели повидать Артема? У вас есть такой шанс.
Сергей вопросительно посмотрел на меня и ткнул пальцем в сторону комнаты. Я злорадно кивнула.
За стеной снова что-то упало. Сергей кинулся туда, я за ним, стараясь не смотреть на развевающиеся полы его халата. Может, под ним и правда ничего не было.
Артем балансировал на столе с солидной стопкой книг в руках.
– Я случайно, Серж, извини, – он дернул плечами, отчего стопка угрожающе покачнулась.
– Эх, Темка, Темка, – грустно произнес Сергей.
– Я же извинился…
– Да я не об этом, – Сергей встал на стул, сгреб книги в охапку, вздохнул, – и что тебе по ночам не спится?
Артем буркнул что-то неразборчиво, спрыгнул на пол, посмотрел на меня с надеждой:
– Мы уже можем идти?
Теперь с книгами воевал Сергей.
– Вполне. Скажите, Сережа, а вы всегда остаетесь в городе, когда Тимофей Николаевич уезжает?
– Обычно. Надо же кому-то присматривать…
Стопка накренилась, и книги с грохотом рассыпались по столу. Сергей почесал затылок.
– Ну что же, Сергей Сергеевич, – я подарила ему свою самую нежную улыбку, – весьма признательна за помощь. Приятно было поболтать. Всего наилучшего. Выход мы найдем, можете не провожать.
– И вам того же, – уныло вздохнул нам вслед Сергей. – Женечка?!
Я обернулась.
– Берегите себя!
До квартиры Орловых мы добрались без происшествий. Я пожалела, что перед уходом не предприняла ничего, что могло сообщить, не появлялись ли в наше отсутствие гости. Теперь пришлось прочесывать всю квартиру. Если кто-то и приходил, то следов своего пребывания не оставил. Артем послушно ходил за мной из комнаты в комнату. Вид у него был очень неважнецкий. Входную дверь я заперла так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.
– Порядок, шеф, – я жизнерадостно потерла ладони, – предлагаю по чашечке чая – и спать. Возражений нет?
Телефонный звонок застал нас на пороге кухни. Мы бросились в гостиную.
– Алло? – Голос Артема не выражал ничего, кроме усталости.
Абонент немедленно отключился.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Артем. – А ну их всех! Я есть хочу.
Но дойти до кухни мы опять не успели. Так же, как и в первый раз, короткие гудки раздались сразу же, как только Артем заговорил.
– Может, кто-то дозвониться не может? – высказал он предположение.
Когда через несколько секунд телефон зазвонил в третий раз, он не выдержал:
– Козлы! Что им еще надо?
– Успокойся, – я подтолкнула его в сторону кухни, – я сама отвечу.
Я вернулась в гостиную с намерением отключить телефон вообще, но трубку все-таки подняла.
– Да, я слушаю.
– Ты, шлюха, убирайся, откуда взялась, – раздался в трубке противный свистящий шепот, – нечего тебе здесь делать, понятно, грязная девка?
Фи, какая гадость! По моим часам – до часа ночи оставалась минута.
– Я бы убралась, да вот какая штука, мне здесь нравится, – нахально заявила я.
Трубка разразилась проклятиями. По голосу даже невозможно было определить, мужчина это или женщина. Я напряженно следила за секундной стрелкой. Вдруг послышался отдаленный бой часов. Поток ругательств оборвался на полуслове и сменился короткими гудками.
Я выдернула из розетки шнур и вернулась на кухню.
– Ну что там?
Артем поставил на плиту чайник, достал из холодильника бутерброды и фрукты. Теперь он вяло жевал яблоко и изучал свою новую игрушку. Я отобрала диктофон, положила его в сторонку.
– На сегодня достаточно. На ночь – только приятные впечатления. Перекусим, если хочешь, поговорим о погоде и спать.
– Я не хочу спать, – возразил Артем и зевнул так, что аж челюсть хрустнула.
– Разумеется, не хочешь, – засмеялась я. – Не волнуйся, кошмары теперь если и будут сниться, то самые обычные.
На следующее утро я проснулась около восьми. Бодренько вскочила, умылась и начала разминаться. В отведенной мне комнате свободного места было немного, поэтому, пользуясь отсутствием посторонних, я спустилась в гостиную.