Зоя стояла перед дверями - воротами в недоумении. Как же проникли внутрь участники совещания? Ведь оно (она взглянула на ручные часики) началось минуту назад.
Подойдя к окну, Зоя приложила к лицу ладони и заглянула через стекло. Двухсветный зал был пуст, если не считать трех огромных машин, вертикальные валы которых вращались с бешеной скоростью. Временами казалось, что они не вращаются, а застыли сверкающими колоннами: не было слышно никакого шума, не передавалось ни малейшей дрожи зданию. Протертые до блеска, тепло отсвечивали белые и желтые плитки кафельного пола.
Здесь делать ей было нечего.
Обернувшись, Зоя увидела милиционера; он не спеша приближался по короткой набережной. Его внимание, видимо, привлекла эта девушка-туристка, вот уже четверть часа осматривающая станцию.
- Любуетесь? - спросил он вежливо, прикладывая руку к козырьку фуражки. Он оглядел Зою, ее машину, снова перевел взгляд на Зою и спокойно продолжал: Замечательное сооружение! А вы смотрели на панораму с плотины? Там есть специальная площадка для туристов...
- Скажите, как увидеть дежурного инженера? - перебила Зоя. - Он мне очень нужен Я .. - и она протянула милиционеру свою корреспондентскую карточку.
- Дежурный, - услужливо сообщил милиционер, возвращая карточку, находится не здесь. Он в Черемше. Это километров шестнадцать отсюда. Вам придется поехать вот по этой дороге, обсаженной голубыми елями. Кстати, по пути увидите вторую станцию - она тоже очень красива.
И он пожелал счастливого пути.
7. "У А С"
Вторая станция отличалась от первой размерами и архитектурным оформлением. Но она оказалась такой же безлюдной.
Проехав еще километра три, Зоя увидела слева от шоссе довольно высокий холм, а на его вершине, среди молодого дубняка, круглую башню. Флюгер в форме изломанной молнии из какого-то нержавеющего цветного металла, блестевший на солнце, не оставлял сомнений в том, что эта башня имеет отношение к электричеству.
И действительно, когда Зоя подъехала к башне, она увидела на фасаде три большие буквы - "УАС", переплетенные в форме замка. "Управление автоматическими станциями", - прочитала она на небольшой дощечке.
Пожилой человек в белом фартуке трудился над грядками в саду, окружающем круглое каменное здание; как выяснилось, он был садовником. По-видимому, в порядке добровольного совместительства он взял на себя выполнение функции привратника, справочного бюро и коменданта. Второй человек из штата управления - диспетчер - находился в самой башне, в верхней ее части, в большом круглом зале, куда Зою и направил садовник.
Дежурный диспетчер сидел в круглом вращающемся кресле в центре зала и вовсе не показался Зое таким уж занятым, как уверял ее привратник внизу.
При входе Зои он приподнялся.
- Что вы на меня так изумленно смотрите? - весело спросил он, видя, что вошедшая, оглядев залу, остановила пытливый взгляд на нем.
- Наконец-то я вижу на станции человека! - ответила Зоя в тон вопроса. - В вашем хозяйстве это такая редкость! Надо прямо сказать, что машины у вас встречаются гораздо чаще. Но я думала застать здесь совещание и среди его участников инженера Боброва.
- Совещание отменяется, - смущенно ответил молодой человек. - Разве вас не предупредили? Какая досада! Вы уж извините, пожалуйста...
- Я, собственно, и не была в числе приглашенных, - возразила Зоя. - Я просто разыскиваю инженера Боброва и думала, что он здесь.
- Боброву звонили, чтобы предупредить об отмене совещания. Но его не было на даче. Кто-то ответил вместо него. И сказал, что передаст ему.
Зоя вспомнила про механического секретаря. "Ах, так он не только отвечает на звонки, но и запоминает сказанное и передает потом хозяину,- подумала она. - Впрочем, в этом нет ничего диковинного: обыкновенная запись на пленку".
- Вы видели наши станции? - спросил молодой инженер. - Не правда ли замечательно? Институт Боброва проектировал.
- Станции очень красивые, - сказала Зоя. - Но мне они показались немного малолюдными, это и есть, конечно, идея Боброва? Он, должно быть, мизантроп и не выносит людей?
- Напротив: Бобров скорее филантроп, если можно так выразиться. Он заботится о людях, о том чтобы облегчить их труд. Станции же, которые вы видели, не малолюдны, а совсем без людей.
- Автоматы? Я слышала о таких станциях, но как-то не представляла их размеров. Мне почему-то казалось, что они маленькие.
- Маленькие-то давно делаются автоматическими. Микрогэс вы встретите сейчас во многих колхозах. Но в 1947 году, если помните, была переведена на автоматическое управление станция значительных размеров - на Перервинской плотине. С тех пор техника быстро развивается по этому пути - по пути автоматизации управления крупными гидростанциями.
- Перервинскую станцию я даже видела в кино.
- Эта станция широко известна. Но мало кто знает, что таких станций у нас уже много. Здесь же вы видите нечто другое.
- Что же именно?
- Здесь не одна, а шесть гидростанций, целая энергетическая система, и вся она работает совершенно автоматически. Первый опыт в мире.
- Ну конечно, раз к этому имеет касательство Бобров, все должно быть автоматическим.
Молодой человек пожал плечами.
-Это естественно. Ведь Бобров работает в институте, который занимается вопросами автоматики. И вам, наверное, он нужен для консультации по тем же вопросам? Вы от какой организации?
Зоя сообщила, кто она такая. Когда молодой инженер узнал, что говорит с корреспонденткой, он оживился.
- Вы приехали как нельзя более кстати. О нашей энергетической системе до сих пор писали только в специальных журналах. В широкой же прессе были лишь отдельные заметки. Знаете, у нас не любят хвастать, пока дело не закончено. Но сейчас писать об этом стоит. Идемте, я вам все покажу
Зоя колебалась. Но профессиональное любопытство, жилка газетчика взяли вверх. Это и на самом деле интересно! И потом это имеет прямое отношение к работам института Боброва - к той теме, ради которой она приехала побеседовать с Бобровым. Ну что ж, раз Бобров отсутствует, она не будет терять времени.
Инженер подвел ее к узким, как щели, окнам, расположенным в простенках между многочисленными пультами.
- Вот в эти окна, - говорил он, - видны все шесть станций. В каждое окно по станции. Видите: перед вами как бы шесть цветных пейзажных открыток. Это очень красиво, но для диспетчера это не главное. Что дает мне обозревание этой станции? Я вижу, она стоит на месте. А мне нужно знать как она работает. И я знаю... Взгляните на этот пульт. Рядом вы видите еще такой же. Шесть пультов на каждую по штуке, и вот седьмой пульт, где изображены все станции вместе. Эти цветные движущие диаграммы отвечают на все вопросы, которые только могут придти мне в голову, как диспетчеру. Вы хотите знать уровень воды в верхнем бьефе пятой станции? Пожалуйста! Четыре с половиной метра, а полчаса назад было на четыре сантиметра больше. Количество оборотов второй турбины третьей станции? Сделайте одолжение! Пятьдесят в секунду. Утром она немного пошаливала - делала пятьдесят с четвертью оборотов, но авторегулятор быстро привел ее в порядок. Хотите знать, какие агрегаты, на каких станциях выключены и какие находятся в резерве? Будьте любезны взглянуть на седьмой пульт: вот эти окрашенные в синий цвет...
- Но следить за пультами просто не поспеешь, - остановила Зоя этот поток красноречия. - Нужно все время крутить головой, как филин. Вы же, как я заметила, когда вошла, читали что-то, расположившись развалившись в кресле.
- Во-первых, почему мне не заниматься пополнением своего образования, раз к этому представляется такая возможность, - нисколько не смутившись, возразил молодой человек. - А во-вторых, мне вовсе не нужно смотреть все время на пульты. Вы меня просто не поняли. Я смотрю на пульты, когда хочу узнать что-нибудь меня интересующее. А так самопишущие приборы непрерывно записывают все показатели на движущихся лентах. И с работой всех станций за сутки я могу ознакомиться в каких-нибудь полчаса.
- И с опозданием узнаете о всех неисправностях, которые случились за ваше дежурство!
- Ну, до этого дело не дойдет. О всех неисправностях пульты немедленно докладывают.
- Внимание! - раздался вдруг громкий голос.
Зоя невольно обернулась. Но, кроме нее и инженера, в зале никого не было.
- Второй агрегат третьей станции выключается и ставится в резерв, продолжал голос. - Включен третий агрегат пятой станции.
- Слышите? - заметил инженер. - Теперь взгляните на седьмой пульт - это он докладывал: видите, изменились цвета; так же сообщается о неисправностях.
- Кто же это говорит?
- Никто. Говорящий автомат. Пульты включают его по очереди. Ну, звонки и прочая сигнализация - это тоже, как полагается.
- Позвольте, а управление станциями? Докладывают станции - это хорошо. Но ведь ими нужно управлять?
- Вот для этого-то, - инженер обвел зал рукой, - и устроен этот центральный пост. Центральный пост, который... - он помедлил, - ... который тоже работает автоматически. Да, да, - продолжал он, усмехаясь,- присутствие диспетчера здесь вовсе не обязательно. Я могу уйти на час, на два, на целый день - и ничего не случится. Я часто работаю в помещении внизу, а сюда поднимаюсь только по вызову - автоматическому, конечно. И знаете, я считаю, что занимаемую мною должность можно упразднить. Я разрабатываю сейчас как раз такой проект. Один из этих пультов - общий - можно установить в помещении диспетчера, который будет управлять несколькими энергосистемами сразу. Вы представляете? На большой территории страны автоматически добывается дешевая гидроэнергия и по проводам и подземным кабелям рассылается потребителям. И человек, находящийся на командном посту, свободно распоряжается всем этим огромным количеством энергии