Высоко над ними, на квартердеке «Мщение», командующий операцией получал последние инструкции от того, кто был с ног до головы закован в черную броню. Глубокий голос отдавался в электронной дыхательной маске:
– Мне нужны пленники, капитан. Мертвые повстанцы не расскажут, куда они посылают оружие.
Шипение, раздающееся из гротескной дыхательной маски, еще слабо передавало угрозу, которая заключалась в голосе и в словах.
– Да, господин. Ваши приказания будут исполнены. Инцидент на Датаре был прискорбной неудачей, сэр. Мятежники дрались до последнего.
– Тогда был утрачен эффект внезапности, капитан. Вице-адмирал Сленн поплатился за ошибку жизнью. На этот раз мятежники не знают о нашем приближении. Штурмовые боты готовы?
– Да, господин. Они замаскированы под легкие грузовые суда, сэр. Наши агенты заполучили коды на приоритетную разгрузку из службы портового контроля. Мы можем свободно войти в Кореллианский сектор у Нар Шаддаа в любое выбранное нами время.
– Хорошо. Выдвигайтесь сейчас же, найдите место скопления противника и захватите как можно больше пленных. Как только операция будет завершена, прибуду я.
– Приступаю к выполнению задания.
* * *
Когда Спейн Ковис из Альянса увидел два покореженных погодой грузовых корабля, которые пролетели мимо него на посадочную площадку уровня восемьдесят восемь, он не придал этому значения. Со своего наблюдательного поста в комнате, которую он снимал в портовой башне номер один, Ковис должен был сообщать своему командиру о каждом необычном корабле, который попадал в поле зрения. Это была скучная работа. Его внимание было заострено процентов на тридцать. Потом его озарило: Что-то не то с обшивкой. Грузовые люки были слишком маленькие. Башни охлаждения не на том месте. Я никогда не видел грузовые суда с такой конструкцией.
Ковис схватил комлинк:
– Рососпинник – Звездному стражу-1.
– Прием, Рососпинник, в чем дело?
– Береги хвост. Два ранкора в доме.
– Вас понял, Рососпинник.
* * *
Двадцать мятежников уже заняли позицию внутри склада, их сенсоры сканировали улицу, когда замаскированные боты оказались в поле их зрения. В глубине похожего на пещеру здания вторая группа загружала в массивный транспортник оружие, стараясь успеть до начала перестрелки. В центр склада выкатывали полевую ионную пушку.
Эффект неожиданности, на который рассчитывали имперцы, был утрачен.
Бой на уровне восемьдесят восемь был жестоким и кончился очень быстро.
* * *
Ниела услышала грохочущий рев и подбежала к окну реконструированного дымохода, в котором она жила с сыновьями, в лабиринте нагроможденных друг на друга перенаселенных домов на окраине района складов. В этот миг один из десантных ботов превратился в сгусток света и энергии, который разгорелся до яркой вспышки, обжигающей обе стороны улицы. Зеленый огонь опалил большие глаза Ниелы, и она кинулась, крича, в другой конец квартиры.
Другой бот выпустил две торпеды, и стена склада раскололась надвое. Имперские штурмовики устроили перестрелку с мятежниками, но еще один залп ионной пушки, и второй бот тоже был уничтожен. Шестьдесят штурмовиков погибли, остальные сдались в плен.
* * *
Гридо болтался с Гоа и Диизом и парой других охотников на девяносто втором уровне. Стало известно, что верховный главарь хаттов выпустил новый черный список. Хатт предлагал работу первому обратившемуся и готов был подписать контракт. Внезапно завыл сигнал тревоги, и Гридо увидел, что кореллианские пожарные шаланды пикируют в пролетную трубу с горящими красными огнями.
– Похоже, имперцы получили наше сообщение, – сказал Боевой Свин, заговорщически подмигивая Гридо.
Гридо постарался выглядеть безразличным.
– Ага – может и так. А может, опять Обитатели тьмы устроили перестрелку.
Затем из трубы повалил дым, и Гридо забеспокоился. После того как он сказал Гоа и Диизу о поставщиках оружия, ему не приходило в голову, что его народ может быть в опасности. А родианские беженцы жили и работали на восемьдесят восьмом уровне, и любая имперская атака затронула бы их.
– Хм… я думаю, что мне… В общем, увидимся позже, Боевой Свин. И с тобой тоже, Дииз. Мне нужно кое о чем позаботиться.
Гоа поднял бровь.
– Конечно, парень. Мы с Диизом, скорее всего, сегодня сваливаем на Татуин, так что если больше не увидимся – удачи!
Татуин! Контракты хаттов! Гридо чувствовал гнев и обиду за то, что Гоа не позвал его поехать с ними. До сегодняшнего дня он особо не тренировал своего ученика. А его часть награды все же прихватил с собой. Гридо хотел развернуться и умолять Свина и Дииза взять его с собой. Затем он представил себе лицо матери. И вместо того чтобы развернуться, он побежал к ближайшему лифту.
* * *
Гридо вошел в лифт и ударил кнопку с цифрами 88. Лифт полетел вниз как камень, а несколькими секундами позже мягко остановился на восемьдесят восьмом уровне. Все еще выла сирена, и двери лифта не открывались. Автоматические сенсоры заблокировали выход на этот уровень. Глядя сквозь прозрачную дверь, Гридо понимал почему – улица была полна огня и дыма. Кореллианские пожарные шаланды боролись с пламенем при помощи химических распылителей, быстро расчищая себе проход.
Гридо попытался увидеть сквозь толщу дыма, горел ли комплекс рядом с мусорным коллектором, где жили его родные. Так далеко Гридо увидеть не мог, но решил, что все было в порядке. Горели только склад мятежников и некоторые здания неподалеку. Родианец расслабился и начал смотреть на происходящее. Он увидел, что повстанцы помогают пожарным, и задал себе вопрос, что же могло здесь случиться? Единственные штурмовики, которых он видел, лежали на спинах в покореженных шлемах.