— Очнись, — шептала она сквозь слезы. — Прошу, оживай! Дай мне возможность узнать тебя и полюбить. Я так устала быть одной…
— Ведь любовь способна творить чудеса? — произнес голос принца у нее над головой.
Спящая Красавица вздрогнула и с надеждой подняла заплаканное лицо. На золотом плече юноши сидел несносный попугай и косился на нее бесстыжим черным глазом-бусинкой.
— Ненавижу, — шмыгнула носом она, стягивая с ноги туфельку и намереваясь запустить в насмешника.
— Но я же люблю тебя, — с укоризной повторил тот голосом Оливера и, не дожидаясь, пока хозяйка приведет задуманное в исполнение, упорхнул со статуи.
— Я люблю тебя, — эхом повторила Спящая Красавица и вскочила с колен. — Я люблю тебя, слышишь? — воскликнула она, глядя в золотые глаза юноши. — Люблю, люблю, люблю… — шептала она, как заклинание, но принц все так же смотрел на нее неподвижными глазами с тонкими стрелками золотых ресниц и внимал ее словам с удивлением, которое навеки застыло на его лице.
— Где же она, твоя волшебная сила любви? — с горечью воскликнула она и сама себе ответила: — Нет ее. Нет, и не было никогда.
Она обошла вокруг прекрасной статуи из золота с лицом принца Оливера, тяжело вздохнув, подхватила ее под мышки и волоком потащила к двери, ведущей в соседние покои, расположенные уже на половине дворца. За дверью обнаружился просторный зал, единственным украшением которого были статуи — белые, розовые, серые мраморные, позеленевшие медные, потемневшие деревянные. Их было здесь не меньше десятка. Ведьма, наложившая заклятье, обладала своеобразным чувством юмора: материал, в который превращались те немногие смельчаки, которые добирались до башни, соответствовал их содержанию. Недалекие вояки становились деревянными истуканами, чистые душой обращались в белый мрамор, розовый мрамор свидетельствовал о пылкости чувств, серый — о тщеславии, медными фигурами застывали меркантильные искатели богатства. До сегодняшнего дня не было только золотой: в этот металл мог превратиться лишь тот единственный, кто мог бы стать ее половинкой.
Глаза Спящей Красавицы затуманились: ей ли было этого не знать. Ведь это она была той самой ведьмой, которая наложила заклятие. На саму себя. В день, когда молодой граф, ставший первой любовью юной волшебницы и обязанный ей жизнью за исцеление страшной раны на охоте, объявил о своей женитьбе на баронессе с лошадиным лицом и с замком, размером с королевский.
Обида и гнев, помноженные на магию, поистине всемогущи. Она плохо помнила, как оказалась здесь: в ее памяти остался только рев урагана, грохот камнепада, стон деревьев и нечеловеческий крик, от которого хотелось умереть. Очнулась она уже в высокой башне посреди груды камней. В горле саднило так, словно она проглотила ежа. И она с ужасом поняла, что крик, ломавший деревья и крошивший камни в пыль, был ее. Она очнулась с точным сознанием того, что отныне любовь никогда не войдет в ее жизнь. Что с этого момента она проведет дни в уединении, спрятавшись от всего мира за изгородью из магических растений. И что любой, кто полюбит ее, и каждый, кто приблизится к ней расстояние шага и проведет рядом половину часа, обратится в камень. Точно так же, как окаменела она, когда услышала из уст любимого о свадьбе с другой.
Жалеть о заклинаниях, которые она сплела в минуту отчаяния, было некогда.
Девушка занялась тем, что по камушку отстроила замок, и на месте горы, разрушенной за несколько минут силой ее ненависти и отчаянья, возник настоящий дворец. Заброшенная сторожевая башня у подножия горы, в которой она очутилась, под действием магии превратилась в изящную дворцовую башенку, соединенную с основным зданием. А когда завершающее заклинание закрепило последний камень на крыше дома, девушка опустила руки и поняла, что воссоздала точную копию родового замка своей счастливой соперницы. Теперь у нее, безвестной и бедной волшебницы, был такой же замок, как и у богатой невесты… Вот только жениха не было. И уже не будет.
…А желающие со временем нашлись.
Нет, ну надо же было какому-то дурню сунуться в зачарованный боярышник и потом растрезвонить всему свету о заброшенном замке с заколдованной изгородью! И это еще полбеды. Как это она не догадалась поставить защиту на воздушное пространство раньше, чем какой-то особенно сообразительный франт оседлал дракона и, сделав круг над замком, заглянул в окошко ее опочивальни, где она как раз дремала послеобеденным сном. К счастью, крупный дракон не смог приземлиться на крошечный дворик, а его наездник не решился спрыгнуть вниз. К несчастью, он разболтал, что в заколдованном дворце томится спящая красавица, и приврал для красного словца, что разбудить ее сможет только поцелуй прекрасного принца. С тех пор она сделалась для всех Спящей Красавицей и больше не знала покоя.
Девушка вытащила золотую статую в центр зала и бессильно прислонилась к ней. Сегодня впервые за пять лет затворничества она усомнилась в правильности своей жизни. И захотела вернуться назад, остановить камнепад, заглушить крик, задушить ненависть. Чтобы не было ни этого замка, ни окаменевших смельчаков, ни ставших золотыми серых глаз принца Оливера — наивного юноши, искренне верившего в волшебную силу любви. Внезапно одиночество, делавшее пять лет ее жизни похожими на один застывший во времени день, сделалось просто невыносимым. Вонзилось в сердце ледяной иглой, перехватило дыхание, вырвалось из горла волчьим криком, сметя с крыши черепицу и заставив пошатнуться пол под ногами. Дикий вихрь разбил стекло и ворвался в зал, принялся крушить застывшие фигуры мраморных и медных смельчаков. Задрожав, девушка бросилась к золотой статуе в центре, вокруг которой бушевал вихрь. Прижалась всем телом, оплела руками, спрятала на груди мокрое от слез лицо, бессвязно бормоча:
— Люблю, люблю, люблю…
В шаге от нее ревел ветер, разлетались вдребезги другие статуи, под ногами проваливался пол. Стонали стены, грохотали камни — замок пел свою прощальную песню, прежде чем рассыпаться мелкой крошкой. Спящая Красавица спешила донести до принца то, что не сказала ему при жизни.
Внезапно все стихло, вокруг вспыхнул приглушенный свет, а золотая ладонь, которую девушка сжимала в руке, отозвалась теплым прикосновением. Она подняла заплаканное лицо и увидела глаза принца. Серые, живые. Отшатнулась от его рук, как от огня, сделала шаг назад и огляделась. Они стояли на крошечном островке земли посреди нагромождения камней, словно какая-то таинственная сила бережно перенесла их из разрушенного замка во двор, даже не сбив с ног, и оградила незримой стеной от летящих обломков.
— У тебя больше нет замка, — обведя взглядом развалины, невозмутимо констатировал принц.
— Нет, — сквозь слезы улыбнулась Спящая Красавица. — Ведь я никакая не принцесса.
— Вообще-то я тоже не принц, — застенчиво признался Оливер.
— А кто же?
— Трубочист.
— Трубочист?!
— Но зато самый лучший!
— А где же ты научился так сражаться?
— Смотрел, как тренируют принца Оливера…А меня зовут Жак, — добавил он, заметив удивленный взгляд Спящей Красавицы.
— Ты лучше всех принцев, — шмыгнула носом девушка, вытирая щеки.
— Дай лучше я. — Оливер шагнул к ней, прижался губами к щеке, покрытой легким золотистым загаром, стер мокрую дорожку слез легким поцелуем, заставив девушку застыть каменным изваянием, накрыл солеными губами ее губы.
— Это еще зачем? — отмерла она, когда их губы разомкнулись.
— Чтобы закрепить результат, — рассмеялся он. — Ведь заклятие снято?
Девушка молча кивнула.
— Я люблю тебя. Я люблю тебя, слышишь? Люблю, люблю, люблю, — раздался откуда-то со стороны ее голос.
— Заткнись, Арчи! — смущенно шикнула она.
Оливер обернулся и увидел попугая, чистящего перья на груде камней. Такого же ярко-красного, как румянец, заливший щеки его хозяйки.
— Ведь любовь способна творить чудеса? — отозвался попугай уже голосом юноши и, приведя себя в порядок, упорхнул прочь — на поиски своей попугаихи.
А неспящая красавица и ненастоящий принц, выбравшись из каменных завалов, взялись за руки и побрели прочь, по прекрасному саду из нежно благоухающих роз, в который превратилась неприветливая живая изгородь.