Мы дошли с Наташей до особнячка. Вошли. Очень даже. Даже, я бы сказала, очень-очень. Направо — по всей видимости, кухня. Я заглянула. Так и есть. Кухня и столовая. Налево — гостиная. Прямо — лестница на второй этаж.
— Сколько у вас спален? Если, конечно, можно об этом узнать, — обратилась я к Наташе.
— Четыре, — ответила она. — Таня, вы посмотрите сами, хорошо? Я буду на кухне.
Я согласилась, уточнив, кто сейчас здесь присутствует.
— Наверное, Андрей. Катя — это моя родственница, она помогает мне здесь летом. Соловьевы сейчас в городе. Димка — у мамы в Москве. Я тоже туда уеду, как только все закончится… Я пойду, хорошо?
— Конечно, — сказала я и стала подниматься на второй этаж.
Собственно, для меня уже мало что представляло интерес в этом доме. Я ведь уже поняла, что выбраться отсюда незамеченным проще простого. Большего-то мне и не требовалось. Окна спален выходили на тихие улочки, к тому же вокруг дома росли деревья — яблони, по-моему. Так что если кто из домочадцев желал бы выйти — запросто. Высота — неопасная, тем более что во дворе, возле хозпристройки, я заметила металлическую лестницу. Значит, выбраться могла и женщина. То есть и Наташа. Но я все-таки решила заглянуть в спальни. Так, на всякий случай. Разрешение имеется. Я открыла первую дверь налево. Это оказалась детская. Затем, видимо, спальня Старцевых. Тоже очень милая и уютная. Напротив… А вот кто же у нас ночевал напротив? Комната была убрана. Возможно, Соловьевы, но это я уточню у Наташи. А дальше я открыла дверь без стука, поскольку совершенно не ожидала, что здесь кто-то может быть.
У окна сидел мужчина. Он повернулся и внимательно посмотрел на меня. Мужчина был не в моем вкусе. Довольно высокий, худощавый и блондинистый. Вполне приятный. Интеллигентного вида. Я окинула его наметанным взглядом. По всей видимости, Андрей, подумала я.
— Вы что-то хотели? — удивился мужчина. — Точнее, вы кого-то ищете?
— Ищу, — с места в карьер взяла я. — Если вы — Андрей, то вот вас-то я и ищу.
— Да? — хмыкнул он. — Давно меня не искали такие симпатичные девушки. А по какому вопросу? И кто вы, простите?
— Вы Андрей? Я правильно поняла? — Андрей кивнул, встал с кресла и направился ко мне. Сердечко отчего-то ёкнуло, было в нем что-то. — Тогда давайте знакомиться. Я — Татьяна Иванова, частный детектив, слышали, наверное…
Он подошел ко мне и не дал закончить:
— Конечно, конечно. Наслышан. Вы, значит, с Наташей приехали? — Андрей мягко улыбнулся.
— Да. Вы знаете, мне вообще-то желательно было бы с вами побеседовать.
— Отлично. В чем же дело? Проходите, — и Андрей сделал приглашающий жест.
Я вошла в комнату и села в то самое кресло, в котором только что сидел он. Другого в комнате просто не было. Андрей прикрыл дверь и прошел к окну, присел на подоконник и приготовился, видимо, к моим расспросам.
— Для начала давайте проясним главное, — деловым тоном сказала я.
— Давайте, — согласился Андрей. Ой, мамоньки, если он будет повторять за мной каждую фразу, мы и до ночи не закончим нашу беседу. А время, между прочим, было уже послеобеденное. Да, «тяжела и неказиста»… Я вздохнула, посмотрела Андрею прямо в глаза и продолжила:
— Как вы знаете, Наталья наняла меня расследовать это преступление. — На этих моих словах Андрей опустил глаза и до конца моего монолога сосредоточенно разглядывал свои тонкие, интеллигентные руки. — Я, естественно, постараюсь сделать все, что в моих силах. Но для этого мне, согласитесь, желательна помощь. Имеется в виду помощь близких Старцеву людей. Вы ведь и сами понимаете, что убийство, скажем так, весьма странное. Улик, насколько я полагаю, никаких. Словом, вы лично настроены оказать мне помощь? — Я замолчала и выжидательно уставилась на Андрея.
— Всяческую, — твердо сказал он и посмотрел мне прямо в глаза. — Татьяна, если вы найдете убийцу, я заплачу вам еще столько, сколько вам заплатит Наташа. А относительно моей помощи — вы всегда можете на нее рассчитывать. Чего бы это ни касалось.
— Отлично, — ответила я. — Тогда позвольте первый вопрос?
— Позволю, — Андрей снова мягко улыбнулся.
Я вскинула брови и спросила:
— Насколько я понимаю, вы провели ночь с субботы на воскресенье здесь, — я обвела рукой комнату. — Кто может подтвердить, что вы всю ночь были в этой комнате?
— Вас интересует алиби? — Андрей усмехнулся. — Хорошо. Ну, часов до двенадцати мы все сидели внизу, а потом разошлись по своим комнатам. Так что примерно с половины первого — того момента, когда я погасил свет, и до восьми часов утра — никто. Я просто спал.
— Хм, хм, — сказала я. — Чудненько.
— Так что в принципе, как вы понимаете, — продолжил Андрей, все так же открыто глядя мне в глаза, — я вполне мог вылезти из этого окна, во избежание, например, нежелательной случайной встречи с кем-то, сесть в машину и поехать к Сереге. А затем таким же макаром вернуться. Это все вполне реально. Правда, есть одно «если». Я все это мог сделать, если бы у меня был повод. Повод его убить… — тут его голос дрогнул, и он отвел глаза. — Не уверен, что вы мне поверите, но повода у меня не было.
— А почему, собственно, вы не уверены? — спросила я. — Может, мне цвет ваших глаз понравился и я готова вам поверить на слово?
— Бросьте, Таня, — отмахнулся Андрей. — Вы ведь детектив, да к тому же, насколько я знаю, закалка-то у вас еще та… В смысле — ментовская. Простите, конечно.
— Пожалуй, вы правы, — я повела глазами, — прощаю. Но все же…
— Я не закончил, — напомнил Андрей. — Дверь не была взломана и даже не заперта, через окно забраться можно только если с парашютом. Значит, Серега открывал сам. Значит, он знал своего убийцу. То есть скорее всего знал. А коль скоро круг его общения, скажем так, не обширен, то и нужно искать среди нас…
Честно говоря, пока я слушала Андрея, внутри возникло два совершенно противоположных чувства. С одной стороны, мне очень импонировал этот спокойный и рассудительный парень, было в нем все-таки что-то такое… Флегма, конечно. Но весьма приятный экземпляр. Но с другой стороны — как-то напрягало меня то, что он так спокойно описывает свою возможную роль в этом деле. Возможную ли? Или реальную?
Если он так умен, может, он еще и актер великолепный. «Замочил» своего друга и компаньона, а теперь тут мне «зачехляет», чтобы специально со следа сбить. Вернее, чтобы отбить у меня желание его подозревать. Сидит вот передо мной, порядочный, привлекательный и умный, и смотрит на меня своими честными голубыми глазами. Хочется поверить. Но — не буду. Не буду, и все. Я прищурилась и сказала:
— Возможно, вы и правы. Я, конечно, не собираюсь вас ни в чем обвинять просто потому, что пока не за что. Но… Ладно, вопрос второй. Наталья сказала, что последний месяц Сергей заметно был раздражен. Не знаете, с чем это было связано?
Андрей тяжело вздохнул и начал свой монолог:
— Мы познакомились с Серегой еще в институте. Учились на инженеров. Потом, как вы знаете, перестройка началась, денег на жизнь не хватало просто катастрофически, тем более что Серега хотел жениться. Ну вот мы и начали челноками подрабатывать. Года два так помучились, сняли в аренду киоск, через год — магазин. Удача была на нашей стороне, как говорится. Раскручивались мы на удивление быстро и гладко. Тем более что в бизнесе было, да и есть, много наших приятелей.
Словом, как вам, наверное, уже сказала Наташа, год назад мы решили попробовать водочку делать. Тем более что все, что необходимо для этого, могли обеспечить свои ребята. Кто-то к этому времени занимался спиртом, кто-то на заводе руководил. Словом, взяли мы в аренду помещение, оборудование, рабочих наняли… На удивление — получилось. Расплатились с поставщиками. Еще партию спирта заказали, ну и завертелось. Правда, с месяц назад…
Вы ведь понимаете, Таня, что за все надо платить? — В ответ на мой короткий кивок в знак согласия Андрей продолжил: — Ну и мы, конечно, не миновали этой участи. Наклюнулось у нас два весьма солидных заказа. Таких у нас еще не было. Но на этот раз наш поставщик, так сказать, обанкротился. Подозреваю, конечно, что он просто смотал со всеми денежками, и нашими в том числе, на какой-нибудь из островов в Тихом океане. А вот мы с Серегой остались. Ну и, естественно, оба занервничали. Мы в эту партию спирта вбухали всю наличность, даже на собственные счета совершили набег. Но не все коту масленица, как сказали бы наши пращуры… Продолжать?
— В принципе обстановка ясна, — сказала я. — Как вы собирались из этой ситуации выкручиваться, позвольте спросить?
— Да как… Искали мы с Серегой новых поставщиков. Но ведь на это время нужно. Словом, срывались у нас заказы, просто летели… мимо. А цех — стоял. А мы дергались и терпели убытки. Я даже речь заводил о том, чтобы продать все. Хоть людям заплатить. С нами беда-то эта случилась как раз в конце месяца, то есть нужно было народу зарплату платить. А тут еще налоговая вдруг ни с того ни с сего интерес стала к нам повышенный проявлять. В принципе, конечно, мы с ними проблем никогда не имели, да и не лезли они к нам. Ну, честные мы, чего с нас взять, если мы все, что положено, сами отдаем?