Вот те на! Стоило Василисе подумать про Аньку, как та сама возникла на пороге.
– Ты приехала!
– Привет!
Девушки кинулись в объятия друг друга. Василиса была не только обрадована, но и несколько смущена. Почему? Ну, когда-то Василиса подавала большие надежды. Училась на одни пятерки. А Анька еле-еле тянула на тройки-четверки, редкие пятерки в ее дневнике всегда были личной заслугой Василисы. И, в отличие от подруги, Анька из Карповки не уехала, замуж вышла за местного паренька.
И какое-то время Василиса считала, что здорово обошла подружку. Она-то в Питере, а Анька застряла в Карповке. Но время шло, и как-то постепенно оказалось, что вперед вырвалась именно тихая Анька. И дом они с мужем построили красивый, двухэтажный, и с достатком все было в порядке, и в семье подрастало уже двое малышей – мальчик и девочка. А у Василисы до сих пор не было ни собственного угла, ни ребенка, ни даже мужа приличного.
Но Аньку она все равно была искренне рада видеть. А уж Анька и вовсе по простоте душевной не скрывала своих чувств. Она и визжала, и обнимала, и целовала Василису.
– Почему о приезде-то не сообщила?
Василиса объяснила, как получилось, что она оказалась в Карповке, и Анька притихла.
– Впервые слышу, чтобы Нина Кузьминична куда-то собиралась ехать.
– То-то и оно, да вот исчезла. И где искать ее, не представляю.
Анька одобрила намерение Василисы обыскать все в надежде обнаружить какое-нибудь указание от бабушки.
– Потому что, если мужик этот увез твою бабушку против ее воли, она обязательно должна была оставить тебе указание, где ее искать. И оставить в таком месте, где этот гад бы нипочем не догадался его искать!
– В доме я уже вроде все осмотрела. Только обрывок какого-то письма. Но почерк явно не бабушкин.
– А в сарае? В бане? В дровнике? В туалете, наконец? Всюду смотрели?
Тетя Света с Василисой были вынуждены признать, что схалтурили и осмотрели только дом. А ведь, как у всякого уважающего себя собственника, у бабушки на участке стояла еще масса хозяйственных пристроек. Тут тебе и курятник, и коптильня, и амбарчик с многочисленными припасами. И погреб с картошкой. И еще много чего, куда Василиса пока не заглядывала.
Анька загорелась осмотреть все, где бабушка могла оставить какой-нибудь знак.
– Ты, мама, тоже с нами иди. Ты с Ниной Кузьминичной каждый день общалась. Лучше можешь сказать, что и где она могла спрятать.
– Начнем от калитки.
К этому времени уже совсем рассвело. И к своему удивлению, у калитки, помимо следов самой Василисы и тети Светы, женщины сразу обнаружили несколько мужских следов. Все они были свежими.
– Сколько же их тут топталось? Двое? Трое?
– Одна подошва в рубчик. Вторая вроде как в крестик. А на третьей и не поймешь, какой рисунок, совсем стертая.
– Может, это бабушкина подметка? Она любит все донашивать, пока не развалится.
– А размер-то, посмотри, какой! Бабушка тридцать седьмой носила, к старости на тридцать восьмой перешла, чтобы с носком обувь надевать, ноги у нее мерзнут. А тут не меньше сорок второго. Это мужские следы!
– А бабушкиных следов вроде как и нет, – растерянно произнесла Василиса.
– Затоптали, наверное.
Женщины насчитали как минимум три комплекта мужских следов и очень этому удивились. Откуда у пожилой пенсионерки столько посетителей мужского пола?
– Ладно, один бородатый. А остальные кто?
Бабушка Василисы вела жизнь крайне уединенную. Было у нее когда-то несколько приятельниц, не очень близких, но все же. Да все они к настоящему времени уже померли. А уж с мужчинами бабушка и вовсе никаких дел не имела. И вдруг такой наплыв.
– Теперь у ворот посмотрим.
У ворот оказалось еще интереснее. Нет, внутри, во дворе, ничего стоящего не наблюдалось. Зато на улице женщины обнаружили колею от машины, которая, судя по свежему следу, побывала тут совсем недавно. Не позднее минувшей ночи.
– Тетя Света, ты, когда вчера вечером от бабушки уходила, машину эту видела?
– Нет. Но это такси могло быть, на котором бородатый приехал. Таксист пассажира высадил и дальше уехал. Хотя я в доме была, а звука подъехавшей машины не слышала.
– И ты же говорила, что он на автобусе прикатил, – вспомнила Василиса.
– Разве?
– Ну да. Еще сказала, что у него на автовокзале драка с каким-то мужиком случилась. Он ему нос и ребра сломал, пока автобуса ждал.
– И что?
– Раз автобуса ждал, значит, на нем потом и поехал.
Тетя Света пожала плечами.
– Может, не на прямой автобус сел. Если до Бердяева, то оттуда на такси добираться. А может, и вовсе не стал своего автобуса дожидаться. Подрался – и решил сваливать от греха подальше. Лично я на его месте так бы и поступила. На вокзалах всегда ментов полно, могли замести за драку. Небось, быстренько с каким-нибудь таксистом договорился, их там много крутится. На такси сел и поехал в Карповку. А машину я могла не слышать, потому что окна закрыты, телевизор включен, да еще я на кухню выходила, а там окна во двор выходят, ничего с улицы не слышно.
Такой вариант нельзя было отбрасывать. Но при более внимательном обследовании стало ясно, что машина простояла у дома не один час. Справа со стороны водительского кресла на земле валялось несколько свежих окурков, то есть кто-то сидел в машине, курил и ждал, когда из дома вернутся его товарищи.
– Точно машины не было, когда ты уходила от бабушки?
– Точно! Уж машину бы я заметила.
Василиса задумчиво покачала головой.
– А я, когда под утро приехала, видела тут колымагу.
– Что же ты молчала!
– Только она не тут, у ворот, а чуть дальше по улице стояла.
– А как она выглядела?
– Я толком не разглядела. Какая-то «пятерка» или вообще «копейка».
– А цвет?
– Цвет я вообще не разобрала. Темно же было. Мне показалось, темно-зеленая или темно-синяя. Но могла быть и темно-серой или вовсе коричневой.
– Посмотрите сюда, – позвала тем временем Анька к следам машины. И когда они подошли, сказала: – Бородатый с крестом на пузе, которого мама видела, приехал на этой машине или кто другой, но глядите, те следы, которые мы нашли у калитки, идут туда как раз от этой машины.
Две пары действительно следов шли от машины к калитке, а вот третья пара приблизилась совсем с другой стороны.
– Это получается уже четверо мужчин! – воскликнула тетя Света. – Двое приехали на машине, один пришел пешком.
– И еще один, который прикатил с первыми двумя, но остался сидеть за рулем и курить.
Всем стало как-то не по себе от такого оживленного движения на обычно тихом бабушкином участке. Что было нужно всем этим людям? И куда делась бабушка?
– Пошли дальше посмотрим.
И женщины принялись бродить по участку, внимательно глядя и под ноги, и по сторонам. Анька, та даже задирала голову, словно надеясь, что бабушка оставила какой-нибудь знак на ветках старых разросшихся яблонь и слив. Но ничего кроме старой тряпки, занесенной сюда ветром и запутавшейся в ветках, не увидела.
На всякий случай Анька подцепила эту тряпку палкой и сбросила на землю. И тут же закричала:
– Идите сюда!
Найденная вещь оказалась не просто тряпкой. Это была мужская куртка, порядком потрепанная, испачканная в грязи и помятая. Тетя Света неожиданно сильно заинтересовалась.
– Дайте-ка мне получше рассмотреть.
И внимательно осмотрев находку, заявила:
– Похожа на ту, что была на нашем бородатом, когда он вошел к Нине Кузьминичне в дом.
– И как же его куртка могла оказаться на дереве?
Это было очень странно. Но все-таки не более странно, чем исчезновение бабушки. Больше ничего интересного найти на участке не удалось. Земля тут была почти всюду покрыта дерном, на котором разглядеть какие-либо следы было невозможно. Женщины по очереди осмотрели баню, блок хозяйственных построек вместе с летним туалетом.
– Ничего нет.
Оставалось одно-единственное место, куда женщины пока не заглядывали. Это был сарайчик, в котором хранилась всякая бытовая утварь, которой не нашлось места в доме. Сарайчик был крепким строением, его поставили уже на памяти Василисы, он был моложе дома и сохранился лучше. Когда-то бабушка планировала пускать летом дачников, чтобы немного подзаработать для себя и внучки, и поэтому поставила домик. Но наплыва желающих поселиться в дощатой времянке так и не случилось. За все время у них останавливалось два или три постояльца, и ни один из них не вернулся на следующий год. Видимо, местных красот было все же недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие бытовых удобств.
– Закрыт сарайчик-то, – заметила тетя Света. – Замок висит.
– Все равно. Зайдем!
Тетя Света сходила в дом за ключами, но обратно вернулась с обескураженным видом.
– Нет ключа.
– Ты хорошо смотрела?
– Всегда на одном и том же месте висели все ключи. И от сарая там же. На крючке у двери. А сейчас ключи от дома на месте, а от сарая нет.