– Эй, ты не дурей, не надо! – растерянно мотнул головой Антон.
– Два! – Рука с камнем поднялась еще выше.
– А три – завтра будет! И у меня, и у тебя!.. Завтра поговорим! – отступая, но стараясь сохранить лицо, сказал парень. – Завтра к воротам выходи, в шесть вечера, я покажу тебе три!.. Пошли! – бросил он Кристине, но она лишь удивленно взглянула на него:
– Сам иди!
– Слышь, ты, хоть пальцем ее тронешь, убью! – «дав петуха», пригрозил Антон и растворился в темноте.
– Пошли! – схватив Илью за руку, Кристина потянула его в другую сторону, в кусты, за которыми начинался спуск к реке. – Они тебя в гостинице могут подкараулить, – озадаченно добавила она.
– Кто они?
– Ты ничего не знаешь! Антон тут у нас основной! Я не знаю, почему он один был, обычно за ним толпа ходит. Если он своих ребят соберет, мало не покажется!
– Смелые они у вас тут, всемером одного не боятся! – презрительно усмехнулся Илья.
– Не боятся. В том-то и дело, что не боятся! Навалятся толпой, и будет как с Витей… – вздохнула Кристина.
– С каким Витей?
– Да ходил тут за мной один. Антон раз его предупредил, он не понял, второй, а на третий – убил. В прорубь скинул, как лед с реки сошел, так тело и нашли… И тебя убьет!
– Уже убил! Ножом! А потом от моего привидения убегал, только пятки сверкали! – засмеялся Илья.
– Если честно, я сама удивилась… – улыбнулась она. – Обычно он никого не боится.
– Когда с толпой?
– Да, наверное… А толпу он соберет. Уже собирает… Мы же с тобой целовались. Для него это как нож в сердце.
– Осиновый кол.
– Осиновый кол? – не поняла Кристина.
– Мой поцелуй – осиновый кол в сердце вампира! – Он остановился, обнял ее, жадно поцеловал в губы.
– Я с тобой серьезно, а ты шутишь, – вырвалась из его рук Кристина.
– Ну, шучу я или не шучу, это завтра будет видно. Или сегодня. Ну, если Антона мертвым найдут. Осиновый кол в сердце вампира – это серьезно. Как насчет контрольного поцелуя?
– Надо идти! – серьезно ответила она и первая двинулась вперед.
Они поднялись на холм, подошли к дому, Кристина остановилась возле калитки, попросила ее подсадить. Илья обхватил ее за ноги, оторвал от земли – Кристина забросила руку за калитку, отодвинула щеколду.
Свет в окнах дома не горел, дымок из трубы не тянулся, дверь закрыта на замок, а ключ лежал под тазиком рукомойника. Кристина открыла дверь, провела гостя в дом.
– Это бабушкин дом, она сейчас у дяди Славы в Павлике, через неделю будет, – сказала она. – Свет включать не будем… Ты не боишься темноты?
– Боюсь. Даже очень. Но поцелуй хорошо успокаивает, – улыбнулся Илья, обнимая и целуя ее.
– Какой ты ненасытный! – нежно улыбнулась Кристина, закрывая глаза.
Но поцелуй их длился недолго: с улицы донеслись злые, рвущие слух голоса. На фоне цветущих яблонь, посеребренных лунным светом, замаячили головы, Илья заметил утолщенный конец бейсбольной биты, заброшенной на плечо. И тут же послышался удар ногой по калитке – жалобно лязгнул засов, испуганно треснула доска.
– Здесь они! – крикнул кто-то.
В палисадник, мелькнув над забором, упала бита, тот же путь, почти с той же легкостью повторил и ее обладатель. Подобрав биту, он подошел к окну, по ту сторону которого стоял Илья в обнимку с Кристиной. Свет в комнате не горел, а лунное сияние стелилось лишь по внешнему подоконнику и еще немного стекало на пол по прозрачным занавескам. Они стояли в двух-трех шагах от окна, видели налитые злостью глаза вихрастого, с ястребиным носом парня, но тот их не замечал. Но ведь он может выбить стекло, влезть в дом. С ним Илья еще справился бы, но с его дружками – точно нет. Навалятся со всех сторон, скрутят, утащат к реке и отправят в гости к русалкам.
Но парень не стал бить стекла. Он сдвинулся в сторону, заглянул в соседнее окно и, перемахнув через забор, вернулся к своим дружкам.
Кристина облегченно вздохнула:
– Кажись, пронесло!
И действительно, голоса стали стихать и исчезли где-то за обрывом, у реки.
– Интересно у вас тут. – У Ильи нервно дернулась щека.
– И не говори, – прижалась к нему Кристина.
– Что у тебя с Антоном?
– Ничего… В смысле, ничего не было… Терпеть его не могу!
– А он тебе проходу не дает…
– Не дает.
– Ну да, ты красивая… Если бы ты меня отвергла, я бы тоже с ума сходил.
– Правда?
– Я уже схожу… А поехали со мной! – неожиданно для себя предложил Илья.
И ничуть не испугался собственной смелости. Действительно, почему бы не увезти Кристину в Черноземск? Да, он там живет в неважных условиях, и все же лучше с ним, в тесноте, но не в обиде, чем здесь, под надзором сумасшедшего Антона.
– Ты не шутишь? – Она крепко прижалась к нему.
– Ну, я же люблю тебя. И ты меня полюбишь…
– Думаешь?
– Надеюсь. В любом случае тебе нужно отсюда валить. Или сама рано или поздно в проруби окажешься…
– Я уже думала об этом.
– И что?
– Ну вообще-то у меня есть защитник.
– Кто?
– Не люблю я его, – вздохнула Кристина. – И не хочу любить… Есть у нас тут один, он мне в отцы годится… На него тут все работают. Даже ты… Штагов его фамилия, он мукомольный завод и строит. Колхоз у нас в поселке был, совхоз, все это сейчас ему принадлежит. Он в нашем районе все сельское хозяйство держит.
– И он за тобой бегает?
– Ну, не бегает… Сватов засылал, замуж зовет.
– И ты согласна?
– Не хочу я с ним!
– Антон с ним говорил, – усмехнулся Илья.
Он не знал, верить ей или нет. Кристина, конечно, очень красивая девушка, и мужики могли бегать за ней вязанками, но вдруг она все-таки привирает? Может, цену себе набить решила.
– Ты откуда знаешь? – удивленно посмотрела на него девушка.
– Ну, догадался…
– Да, был разговор. Антон угрожал Штагову, сказал, что все его хозяйство спалит.
– Из-за тебя?
– Да, из-за меня… Не веришь?
– Почему не верю? Очень даже верю… Если здесь все так плохо, поехали со мной. Со мной тебе будет хорошо.
– Я так просто не могу поехать, – покачала она головой.
– Там, в Черноземске, и распишемся, – серьезно произнес Илья.
Кристина ничего не сказала, но прильнула к нему, подставила губы для поцелуя. Крепко поцеловав ее, он уложил девушку на спину, расстегнул куртку, кофточку… Но Кристина вдруг дернулась, поднялась и прошептала:
– Не надо.
– Извини, если перегнул палку.
– Да нет, нормально все… просто в Черноземск с тобой я не поеду.
– Почему? – расстроился Илья.
– Я сама приеду, позже. Сначала ты, потом я… А уехать ты должен прямо сейчас. В ночь. Пешком до Ежового, а оттуда в Черноземск. Автобус в шесть утра выходит… Если Антон со Штаговым не побоялся связаться, то тебя он просто уничтожит.
Илья пожал плечами. В принципе, он уже закончил работу – технологическая линия налажена, на завтра назначен контрольный запуск, но там справятся без него. А если он сделал что-то не так, то грош ему цена как специалисту. Он мог убраться из опасного поселка уже сегодня. Действительно, зачем гневить судьбу? Тем более после того, как он одержал над Антоном пусть и маленькую, но победу…
Глава 2
Солнечные лучи процеживались через тюль, как молоко – сквозь марлю, рассеивались в пространстве, пылинки плавали по воздуху, исчезая в темных углах комнаты. Кристина вздохнула – вчера полы мыла, мебель протирала, а все без толку. Воздух от кислорода легче очистить, чем от пыли.
С улицы донеслись голоса, немного погодя в дверь требовательно постучал отец:
– Подъем!
Кристина поднялась с постели, надела ситцевый халат, перепоясалась, подошла к зеркалу с ржавой проступью по краям, взяла расческу, разгладила волосы. И снова отец поторопил ее.
Она и сама знала свои обязанности – в доме прибраться, в огороде полно работы, свиньям корму задать, о курах и утках не забыть… Все как обычно. И привычно. Только вот почему отец ее торопит? У него в поле работа, а он здесь, дома, с чего бы это?.. Похоже, воспитывать будет с утра пораньше.
Отец сидел за столом, хмуро, исподлобья глядя на нее. Хлипкие, но без проплешин волосы, выцветшие на солнце брови, несмываемый крестьянский загар на морщинистом лице, губы, и без того тонкие, плотно сомкнуты. Он не прятал рук, держал их на столе. Мозолистые руки; земляная пыль, казалось, въелась в них намертво, даже стиральным порошком не отмыть.
– Где шлялась вчера? – сурово спросил отец.
Мама на ферме с раннего утра, но скоро и она появится и задаст такой же вопрос. И оправдывайся, как будто Кристина маленькая девочка. Ей уже восемнадцать, и можно приходить домой хоть под утро.
И старшая сестра маме подпоет. Раиса – девушка взрослая, самостоятельная, на ферме от рассвета до заката, передовик труда, так сказать, а Кристина дома сидит, значит, ущербная она, и никакого ей снисхождения… Рае хорошо, ее всякие там Дубровы и Штаговы на части не рвут, а Кристина лишний раз на улицу выйти боится. А если она вдруг устроится на ту же ферму, Штагов тут же вцепится в нее двумя руками, потащит к себе в офис, на теплое местечко. А если она откажется, работать он ей не даст, случись вдруг что на ферме, во всех бедах обвинят ее. Ведьмой не объявят, на костре не сожгут, но в зависимость от себя Штагов ее поставит. И отец это понимает, и мать, поэтому Кристина сидит дома.