– Тогда я буду болтать всю дорогу! – сообразила она.
– Не буду возражать, мне очень интересно будет послушать о твоей работе, да и вообще – как у тебя всё начиналось.
– Но ты ведь наверняка и об этом всё знаешь?
– Знаю. – Согласился Хоссе. – Но может быть не всё? Может я что-то упустил или забыл? Давай так: ты рассказывай и преднамеренно вставляй в рассказ какие-нибудь неточности. Если я их замечу – исправлю. Значит, я о них знаю. Если пропущу – значит мне это неизвестно. Но тогда уже ты обратишь на это внимание. Договорились?
Марию это предложение заинтриговало:
– Хорошо! Проверим твою осведомлённость! – и она начала рассказ. Но сколько ни старалась его исказить, Хоссе замечал малейшие неточности, и постоянно её исправлял:
– Первый раз ты вышла на базар не с самого утра, а почти перед обедом!
– И у тебя было не две рубашки, а одна!
– И купила её не женщина, а мужчина!
– К тому же, буквально за одну минуту!
– А почему ты забыла про купленный для первой швеи новый оверлок?
– Ну, нет! Платья ты стала шить гораздо позднее, месяца через три!
В конце концов, Мария даже расстроилась:
– Мне как-то даже неинтересно тебе рассказывать. Ты совершенно всё знаешь! Хочу тебе чем-то похвастаться, чем-то удивить и ничего не получается.
Хоссе, не отрывая взгляда от автострады, взял её руку и прижал к своим губам:
– У тебя всё получается, дорогая. – Сказал он чуть спустя. – Потому что самое большое чудо – это ты и то, что ты существуешь в этом мире. А удивляться тобой я никогда не буду…. а буду просто восхищаться! Согласна?
Мария обхватила рукой его за шею, погладила по волосам и прильнула щекой к его плечу:
– Ну, как можно не согласиться с таким поклонением?
Они замолчали. И так проехали оставшуюся часть пути, не проронив ни слова. Мария даже под конец задремала с мыслью о том, что впереди ещё уйма времени, целая жизнь, и они успеют наговориться, сколько им захочется.
Проснулась она от лёгкой встряски, когда автомобиль въезжал с автострады на более старую дорогу. Та вела в небольшой городок, раскинувшийся в долине возле самого моря. Старые, добротные здания, чередовались с новыми, многие из которых были построены под старину. Но даже в их линиях сквозила некая лёгкость и воздушность современного стиля. Всё утопало в густых кронах деревьев и буйной зелени, перемежающихся иногда остропикими листьями пальм. Многие въезды во двор были покрыты высокими арками, сплошь увитыми виноградом, среди листьев которого уже появлялись первые светлые соцветия, из которых в будущем должны были налиться тяжёлые соковитые гроздья.
Возле одного из таких въездов Хоссе и остановился, не доехав какой-то десяток метров. Заглушил мотор и, повернувшись к Марии всем корпусом, взял её руки в свои.
– Дорогая, у меня к тебе есть один важнейший для меня вопрос. – Руки его еле заметно дрожали, а лоб, несмотря на прохладу от работающего кондиционера, покрылся маленькими бисеринками пота.
– Я слушаю, – она попыталась подбадривающе улыбнуться.
– Я хочу представить тебя как мою будущую жену. И поэтому хочу спросить, согласна ли ты, выйти за меня замуж?
Мария-Изабель уже примерно знала и предчувствовала этот вопрос. Её сердце и разум, вместе с женской интуицией, предполагали подобное. Но всё равно – это было неожиданно! Её даже затошнило: внутри всё сжалось, спирая дыхание не то от счастья, не то ещё от чего-либо, а на глазах выступили непроизвольные, никогда ранее не позволяемые, слезы.
Хоссе не выдержал затянувшейся паузы и ещё больше занервничал:
– Может… я, что-то… не так?
Мария справилась со своим дыханием и, глубоко вздохнув, сказала сквозь слезы тихим голосом:
– Нет, нет, дорогой! Всё хорошо! Просто всё так слишком хорошо, что мне не верится! – она смахнула выступившие слезы и увидела лицо Хоссе выражавшее ожидание, смятение и даже смущение.
– Конечно, я согласна!
Выражение лица Хоссе моментально прояснилось, а глаза прямо-таки засияли от счастья.
– Ура! – с шумом выдохнул он из себя и бросился целовать свою возлюбленную в руки, плечи, шею, щёки, губы, глаза, короче всюду, куда могли достать его горячие ищущие губы. Мария стала игриво уклоняться, посмеиваясь от удовольствия. Потом у неё вырвалось:
– Можно подумать ты не знал, что я соглашусь!
– Но дорогая! – он вмиг посерьезнел, простучал себя легонько по голове. – Одно дело знать! – потом вздохнул, хватаясь двумя руками за сердце. – А совсем другое – делать предложение! Знаешь как это страшно? – он даже сделал огромные глаза, как бы показывая степень своего испуга.
– Не знаю, не знаю! – засмеялась Мария. – Но догадываюсь! Поэтому в награду за твою смелость, награждаю тебя одним поцелуем! – и подставила губки.
– Всего лишь одним?! – капризно возмутился Хоссе.
Она невинно отвела глазки в сторону и промурлыкала:
– Но я ведь ничего не сказала о его продолжительности.
– А-га! – сообразил он, воодушевляясь и притягивая её к себе поближе. – Тогда приступим!
Поцелуй был очень сладким и очень долгим. И продолжался бы, пожалуй, до бесконечности, если бы не звонкий детский крик, раздавшийся сверху, со стороны мощного каменного забора, обрамляющего усадьбу:
– Дядя Хоссе, дядя Хоссе приехал!
Они смущённо отпрянули друг от друга и пригнулись к лобовому стеклу, высматривая кричавшего. Но успели лишь заметить курчавую шевелюру, спрыгнувшего во внутрь сада, мальчугана.
– Это мой племянник – Эладио. – объяснил Хоссе. – Огонь мальчишка! Сейчас всех переполошит, сама увидишь, сколько шуму будет, – потом завёл мотор, подъехал поближе к солидным металлическим воротам и, с помощью пульта дистанционного управления, открыл их.
– О! Как здесь всё современно! – похвалила Мария. Хоссе в тон ей похвастался:
– Ты знаешь, тут даже радио есть…
– Да ты что?!
– С изображением… цветным!..
– ?!?!
– Телевизором называется!
– О-о-о! – она в восторге закатила глаза. – Невероятно! Какой прогресс! – и они оба от всей души захохотали.
Так и въехали они в огромный двор перед старинным обложенным камнем домом. Весёлые молодые, брызжущие радостью и счастьем. Хоссе, лихо притормозив, выскочил из машины и проворно её оббежав открыл дверь со стороны своей пассажирки.
– Осмелюсь доложить, сеньорита, мы прибыли по месту назначения! Она церемонно подала руку и, выйдя, обвела всё вокруг быстрым взглядом. И тут же шёпотом призналась:
– Мне как-то немного неловко.
– Не переживай, – шепнул он тоже ей на ушко. – Это добрейшие и прекраснейшие люди.
А из дома, по ступенькам, уже спускалось целое семейство родных, близких и, вероятно, даже знакомых. Все наперебой выкрикивали приветствия, каждый пытался первым добраться до Хоссе и поцеловаться. Но раньше всех прилетела худенькая старушка, прильнувшая к груди Хоссе. «Мать» – сразу догадалась Мария.
– Сынок! Ну, куда же ты пропал! – с укором запричитала старушка, осматривая и ощупывая тело своего сына.
– Ничего с ним мать не случилось! – подошедший за ней грузный, но высокий мужчина с чёрными волосами без единой сединки хлопнул со всей силы своей ручищей по плечу Хоссе, и они прижались щеками в приветствии. – Твой брат навёл панику по поводу твоей аварии, – стал объяснять он. – И мать вот, совсем распереживалась.
– А как же не паниковать?! – раздался другой голос, и Мария даже вздрогнула, когда увидела говорящего. Он был копия её любимого, но уже в следующее мгновенье она рассмотрела, что он старше: года на три или на четыре. – От машины, только обрезанные куски остались. И когда отец сказал, что видел тебя без единого синяка, я даже решил, что это не с тобой произошло!
Они тоже поздоровались. Наперебой подходили другие: сестра с мужем, невестка. Хоссе всё никак не мог остановить этот поток приветствий, вопросов и похлопываний. Он в нетерпении взял Марию за руку и поднял свою вторую руку, прося о внимании. Но лишь только все стали затихать, как раздался детский, уже знакомый Марии голос:
– А эта красавица, дядя Хоссе, твоя невеста? – и, с детской непосредственностью добавил: – Я видел, как вы целовались!
Все дружно прыснули, давя в себе смех, и только мать Хоссе, сразу посерьёзнела и стала пристально разглядывать своего сына и стоящую рядом девушку.
– Да! – решительно произнёс Хоссе. Все вокруг снова притихли, а он сильнее сжал ее руку. – Зовут её Мария-Изабель и она согласилась стать моей женой. – Сегодня, завтра решим, когда будет свадьба. Я хочу, что бы она состоялась здесь. Если, конечно, никто не против? – таковых не оказалось.
Все дружно загалдели и зашумели и также дружно бросились знакомиться и целоваться с Марией. Каждый называл своё имя сам, потом называл степень своего родства или приятельства. Она даже опешила от такого количества новых лиц и имён и успевала только ответить: