Надежда думала по-другому. Во-первых, ходить на шейпинг ей было уже не по возрасту, что бы там ни говорил муж. Во-вторых, у нее была аллергия на хлорированную воду, так что бассейн тоже отпадал. Оставались массаж и косметолог. Но после десятого сеанса массажа Надежда решила сделать перерыв, а насчет косметолога она твердо была уверена, что, как ни старайся, количество в качество не перерастет, то есть, сколько ни ходи к косметологу, морщины все равно не уберутся, разве что новые не прибавятся, да и это еще вопрос.
Все Надеждины приятельницы – занятые люди, работали, а которые не работали, на тех плотно висели внуки, так что не больно-то с ними пообщаешься. Ее же внучка Светланка жила с родителями в далеком Северодвинске, потому что ее папа и Надеждин зять – военный моряк и там служил.
И получалось, что Надежде все свободное время проводила в обществе кота Бейсика, который в последнее время не слишком-то ее жаловал – возможно, оттого, что хозяйка все время торчала у него перед глазами, но все равно обидно.
От такой безбедной и праздной жизни недолго было и с ума сбрендить. Впрочем, многочисленные знакомые все время обременяли Надежду разными делами, на которые у них, занятых людей, не хватало времени. Праздной свою жизнь Надежда называла потому, что ей совершенно нечем было занять голову. Читать детективы она была больше не в состоянии, телевизор вряд ли мог дать пищу для ума. Не решать же математические задачки для восьмого класса из сборника соседского мальчишки Димки? Надежда как-то по просьбе Димкиных родителей пробовала ему помочь, но дело кончилось тем, что она увлеклась и перерешала ползадачника, чего вовсе не требовалось.
Надежда по привычке чуть было не проехала свою остановку. Дело в том, что уже несколько месяцев они с мужем жили в трехкомнатной квартире, где раньше жил сын Сан Саныча с семьей. Совершенно неожиданно сыну предложили работу в Канаде, и он спешно собрался, прихватив с собой жену и сына Вовку. Надежду же с мужем умоляли пожить в их квартире, потому что там оставался огромный сенбернар по кличке Арчибальд. Взять сенбернара в свою однокомнатную Надежда никак не могла – он бы туда просто не вошел, а если бы и вошел, то не повернулся в прихожей, а если бы повернулся, то свалил стенку между квартирами Надежды и соседки Марии Петровны.
Так что супруги Лебедевы переселились к сенбернару вместе с котом Бейсиком. Тут-то и началась для Надежды веселая жизнь, потому что кот без устали третировал несчастного пса и не давал ему спокойно жить, все норовил расцарапать морду. В конце концов Надежда приспособилась распихивать зверей по разным комнатам, ежедневно решая при этом известную детскую задачку о волке, козе и капусте.
По прошествии некоторого времени кот с собакой помирились, вернее, Бейсик сменил гнев на милость, а еще через месяц за сенбернаром прилетел из Монреаля сын Сан Саныча. Оказывается, он заключил там контракт на три года, снял приличное жилье, и собаку решили взять к себе.
Все бумаги на Арчи оформили мигом.
Прощание с котом было трогательным, а Надежда даже всплакнула.
После отъезда собаки можно было возвращаться к себе, но собственная однокомнатная квартирка стала казаться Надежде слишком маленькой после трехкомнатных хором. Да и Сан Саныч оборудовал себе кабинет в комнате внука и даже не заговаривал о переезде.
Вот поэтому Надежда чуть не прозевала свою остановку – раньше от Купчина до дома она ездила по прямой ветке, а теперь нужно было делать пересадку.
Дома все было в порядке. Кот встретил хозяйку весьма благосклонно, потому что она привезла ему мелкой рыбешки – презент от соседа по даче, увлекающегося рыбалкой. Муж еще не вернулся с работы, так что никто не поинтересовался у Надежды причиной ее плохого настроения.
Она распаковала сумки, приструнила кота и до вечера окунулась в хозяйственные заботы, а на следующий день выбросила из головы все случившееся в электричке.
Прошло две недели. В городе и окрестностях установилось бабье лето. Это значит, что ночи были прохладные, но днем светило солнце и небо голубело, как летом.
Настроение у Надежды улучшилось, но она провела эти две недели в хлопотах, потому что неожиданно расхворалась тетка и пришлось ездить к ней через день, чтобы возить продукты.
Как-то в пятницу позвонила старинная, еще со школы подруга Алка Тимофеева и напросилась в гости. Точнее, напрашиваться было не нужно, потому что Надежда всегда была рада ее видеть, но случалось это не часто. Алка имела большую семью – мужа, двух сыновей, кошку Марфу, попугая, да еще рыбок, которых кошка регулярно поедала из аквариума одной ей известным способом, Алка же с завидным постоянством покупала новых рыб и выпускала в тот же аквариум. Кроме семьи у Алки была еще работа – она занимала должность завуча старших классов в средней школе. К работе своей относилась очень ответственно и уделяла ей гораздо больше времени, чем семье.
Звонила подруга с просьбой. Она-де приобрела по случаю подержанный ноутбук, так вот не может ли Сан Саныч проверить его, переустановить операционную систему и записать кое-какие нужные офисные и сервисные программы.
Алка преподавала в школе русский язык и литературу и, насколько помнила Надежда, не знала, с какого боку к компьютеру подходить и что с ним делать после того, как нажмешь кнопку включения. Не дождавшись от Надежды изумленных вопросов, откуда же она знает такие слова, как «сервисная программа» и «операционная система», Алка тут же призналась, что умных слов она нахваталась от сына Пашки. Тот рвался сам наладить компьютер, но Алка ему не доверяла, а доверяла только Сан Санычу.
Всем друзьям и знакомым было прекрасно известно, что у Сан Саныча умная голова и золотые руки, и они не стеснялись обращаться к нему по всяким поводам. Он никому не отказывал, а уж Алке-то не мог отказать и подавно, ведь они с его женой дружили с детства, со второго класса школы.
Условились на субботу, на шесть часов вечера.
Надежда повесила трубку и задумалась, что бы такое приготовить гостям на ужин.
В это время мелодично зазвонил звонок в прихожей. Надежда Николаевна подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояла соседка Валентина. Надежда тяжело вздохнула и щелкнула замком.
Валентина была новоприобретенным кошмаром ее жизни.
Не успели Надежда с мужем обосноваться в трехкомнатной квартире детей, как Валентина протоптала к ним незарастающую тропинку. Как и Надежда, она по большей части находилась дома и испытывала настоятельную потребность в общении. Повод для визитов она выбирала всегда один и тот же, простой и незамысловатый, как «пифагоровы штаны», – просила у соседки соль.
Если приблизительно подсчитать, сколько соли она назанимала за непродолжительный период их знакомства, Валентине впору было открывать небольшую бакалейную лавочку.
Эти просьбы, естественно, были только формальным поводом, а настоящей причиной ее появлений было желание поговорить, причем говорить Валентина могла только на одну тему: о своем сыне Денисе, которого она называла Деником. Тема была волнующей и неисчерпаемой, как сама жизнь.
Надежда Николаевна с обреченным вздохом открыла дверь, и Валентина втекла в квартиру, колыхаясь обильными телесами внутри ярко-синего шелкового халата.
– Наденька, – проворковала она с порога, – выручи, дорогая! Завелась суп варить, а в доме соли ни грамма!
Надежда, в который раз поразившись отсутствию у соседки творческой фантазии, направилась на кухню.
Соседка двинулась следом, принюхиваясь к доносящемуся с кухни запаху кофе.
Войдя на кухню и увидев включенную кофеварку, она радостно пропела:
– Ой, а ты кофе пьешь?
Естественно, после такого вопроса ничего не оставалось, как предложить ей присоединиться.
Добившись желаемого и прочно угнездившись за столом с максимальным комфортом, Валентина тут же начала свой излюбленный разговор:
– Купила вчера Денику портфельчик… испанский, телячья кожа, глаз не оторвать! Как пойдет Деник с этим портфельчиком в посольство, это будет загляденье! Настоящий дипломат! Костюмчик отглаженный, рубашечка беленькая, галстучек итальянский…
Надежда Николаевна уже знала, что Деник учится на факультете международных отношений одного из новоиспеченных коммерческих институтов, и Валентина, не обладая никакими связями и знакомствами в дипломатических кругах, была искренне убеждена, что по окончании этого института ее гениальный отпрыск непременно станет послом или в самом крайнем случае консулом. Сам Деник, скользкий и неприятный парнишка с прилизанными бесцветными волосами, поощрял ее веру и извлекал из этого максимум выгоды.
В этой ситуации Надежда больше всего жалела Валентининого мужа, тихого маленького лысого мужчину, который допоздна пропадал на работе, чтобы оплатить обучение Деника и все его портфельчики, галстучки и костюмчики.