– А что, это правда? – озабоченно осведомилась она.
– Что – правда?
– Ну насчет кота… Что он может облысеть от компьютера… А то у меня тоже кот, и тоже, кстати, рыжий…
– Да нет, конечно. – Парень усмехнулся и опять пригладил рыжие вихры. – Это для компьютера вредно, но разве такой женщине что-то объяснишь? Вот если сказать, что вредно для кота, она его и на пушечный выстрел к машине не подпустит…
Надежда Николаевна хотела обидеться как женщина и как котовладелец, но вспомнила долгий путь в эту фирму за информацией и подавила свои обиды. Она достала из сумки ноутбук и положила его на стол.
– Проблемы с ним какие-то или продать хотите? – осведомился парень, поднимая крышку.
– Да нет… – Надежда смущенно потупилась. – Не могли бы вы сказать, кто был прежним владельцем этого компьютера, у кого вы его купили? Дело в том, что я нашла в памяти машины фотографии, и на одной из них – моя старая знакомая, которую я не видела очень много лет… Мы с ней вместе учились и дружили, но потом жизнь нас как-то развела и я совсем ее потеряла, ни адреса теперешнего не знаю, ни телефона, а тут – ее фотографии, значит, она знакома с бывшим владельцем ноутбука…
Выдав на одном дыхании заготовленную заранее красивую историю, Надежда Николаевна выжидающе уставилась на парня.
– К сожалению, ничем не могу помочь. – Компьютерщик развел руки.
– Я понимаю, обычно вы не даете адреса своих клиентов, но здесь особый случай…
– Да вы меня не так поняли! – Парень снова пригладил непослушные рыжие вихры. – Я вам охотно дал бы координаты владельца, если бы знал их!
– Вы их не знаете? – Надежда пригорюнилась.
– Конечно, не знаю! Этот компьютер вообще не у меня куплен!
– Как – не у вас? А Пашка мне сказал… – начала Надежда, но тут же прикусила язык.
– Очень просто, не у меня. То есть не в нашей фирме. Вот, посмотрите, – парень открыл крышку другого компьютера, – все машины, которые проходят через наши руки, мы проверяем, тестируем и ставим на них пломбу с названием фирмы. – Он показал Надежде яркую бумажную наклейку с красными буквами «Аванта». – Если пломба не повреждена, мы в течение месяца после продажи бесплатно отремонтируем компьютер. А на вашем никакой пломбы нет… Значит, этот ваш Пашка что-то перепутал, он купил компьютер не у нас.
– Извините! – проговорила Надежда и добавила гораздо тише: – Ну я ему устрою! На такую верхотуру из-за него карабкалась, да еще по дороге на оскорбления нарвалась…
– А что, опять лифт не работает?! – весело спросил парень.
Надежда Николаевна кивнула.
– Не верьте! – Рыжий компьютерщик усмехнулся. – Это нарочно табличку вешают те фирмы, которые на нижних этажах. Клиенты поднимаются пешком, и их по дороге отлавливают…
Надежда вспомнила, как ее перехватывали на третьем и четвертом этажах, как на пятом она еле увернулась от ловкого астролога, и охотно поверила парню. Она попрощалась с ним и покинула офис «Аванты».
Действительно, стоило ей нажать кнопку, как лифт послушно поднялся на шестой этаж и распахнул перед ней свои двери, так что обратный путь удалось проделать без приключений, не попав в руки предприимчивых обитателей нижних этажей.
Добравшись до дома, Надежда Николаевна первым делом набрала телефонный номер Тимофеевых.
Трубку взял старший Алкин отпрыск, Сашка.
– Теть Надь? – Он узнал Надежду Николаевну по голосу. – А мамы нет дома, у нее, как всегда, педсовет.
– А мне на этот раз вовсе не она нужна, а твой младший брат. Он-то, надеюсь, дома?
– Это как сказать! – Сашка хихикнул. – Телесная оболочка, может, и дома, а душа – далеко отсюда, шляется по Интернету!
– Немедленно вылови его оттуда и дай ему телефон! – строго потребовала Надежда.
Сашка с сомнением хрюкнул в трубку, но все же отправился к брату.
Через несколько минут в трубке раздался не вполне вменяемый голос самого младшего представителя семейства Тимофеевых.
– Тетя Надя? – проговорил он отрешенно. – Вам правда я нужен?
Чувствовалось, что Пашка еще толком не вынырнул из мутных волн Интернета.
– Правда-правда. – Надежда Николаевна выдержала небольшую паузу и голосом сурового следователя спросила: – Ты зачем матери наврал?
– Чего? – удивленно спросил Павел.
– Ничего! – передразнила его Надежда. – А ну признавайся – зачем наврал, что купил ноутбук в фирме «Аванта»?
– Ой, а вы как узнали?
– Неважно! – строго ответила Надежда и чуть не добавила в лучших традициях: «Вопросы здесь задаю я».
– Да ладно вам! – Пашка хихикнул. – Ничего такого, не подумайте. Просто я этот комп по случаю купил, у одного знакомого, а вы ведь мать знаете – если бы я ей прямо так и сказал, она бы устроила форменный скандал, сказала бы, что раз машина куплена с рук, значит, она некачественная, сомнительная. А я его проверил, отличный комп, все, что ей нужно, имеется, состояние неплохое и цена приличная, вот и сказал, что в солидной фирме купил, чтобы она не сомневалась…
Надежда вспомнила «кладбище домашних любимцев» на шестом этаже и хотела высказать сомнение в том, что «Аванта» – такая уж солидная фирма, но тогда ей пришлось бы объяснять Пашке, за каким чертом она туда отправилась.
Вместо этого она спросила:
– Как его зовут?
– Кого? – растерялся Пашка.
– Ну не меня же! Того знакомого, у которого ты купил ноутбук!
Пашка на мгновение замялся.
– Мне его продал Лелик, – наконец проговорил он смущенно. – Но вообще-то комп был не его, а какого-то его друга…
Надежда окончательно рассердилась.
– Слушай, конспиратор, конец-то есть у этой цепочки? Или этот ноутбук перепродавала друг другу половина города?
– Да никто его не перепродавал! – обиженно ответил Пашка. – Спросите Лелика, это его знакомый…
– С удовольствием спрошу, только для начала хотелось бы узнать, кто такой Лелик и где его найти.
– Лелик? – Пашка искренне удивился, как будто не знать Лелика было просто стыдно. – Лешка Звонарев, мы с ним в школе вместе учились…
– А телефон есть у этого Лешки Звонарева?
Пашка продиктовал Надежде номер и радостно вернулся в объятия Интернета.
Надежда Николаевна набрала телефонный номер знаменитого Лелика. Услышав молодой женский голос, она попросила к телефону Алексея Звонарева.
– Лелик! – крикнула девушка. – Доигрался! Тебе уже из деканата звонят! Я тебе говорила? Говорила? Доигрался, лопух ушастый!
В трубке послышались шаги, и жиденький мальчишеский басок неуверенно протянул:
– Да чего? Я же с Сергеем Михалычем договорился, что сдам этот хвост в сентябре! Честное слово!
– Во-первых, здравствуй, Лелик, – строго проговорила Надежда. – Во-вторых, если ты уже произошел от обезьяны, то незачем снова обзаводиться хвостом! А в‑третьих, я не из деканата.
– Здрассте! – отозвался Лелик. – Не из деканата? А откуда? Из библиотеки? Так я обязательно найду эти таблицы…
– Сложная у тебя жизнь, Лелик! – Надежда искренне огорчилась. – И с деканатом у тебя проблемы, и с библиотекой… Ты ведь только на второй курс перешел, а тебя уже весь институт знает! Но я совсем по другому поводу. Я… – Она замялась и, чтобы не слишком усложнять ситуацию, пошла на небольшую ложь: – Я – тетя Пашки Тимофеева.
– Ну? – лаконично отозвался Лелик, явно обрадовавшись, что звонят не из официальных кругов, но еще не зная, чем ему может грозить звонок Пашкиной родственницы.
– Скажи-ка мне, Лелик, у кого ты взял тот ноутбук, который продал Пашке?
– А что?
– Что за манера – отвечать вопросом на вопрос!
– А что, нормальный комп, и совсем не дорого!
– Я и не говорю, что дорого, – терпеливо продолжала Надежда Николаевна, – и не говорю, что комп ненормальный. Я только спросила, у кого ты его взял.
– А что?
Надежда тяжело вздохнула. Разговор явно пошел по кругу.
Неожиданно ей пришла в голову плодотворная дебютная идея.
– Лелик, а какие таблицы ты посеял?
– И ничего я не посеял! – Алексей ушел в глухую оборону и, похоже, придерживался золотого правила – ничего не признавать. – Ничего я не посеял, они где-то есть!
– Все где-то есть, – согласилась Надежда, – например, Янтарная комната… Интересно только где. Короче, у тебя библиотека что требует – наверняка таблицы логарифмов Брадиса?
– Точно! – Лелик искренне удивился. – А вы откуда знаете?
– Сама когда-то студенткой была!
Мысль, что немолодая тетка Пашки Тимофеева была когда-то студенткой, вызвала у Лелика короткий ступор. Наконец он вежливо хихикнул, сообразив, что тетя шутит, и задал вопрос в своем излюбленном лаконичном стиле:
– И что?
– И то, – Надежда перешла на его язык, – если расскажешь, от кого у тебя этот ноутбук, я тебе дам таблицы Брадиса.