Ды цi ж мог ён ведаць, што ў гэты такi цiхi на першы погляд рэстаранчык хутка пачнуць збiрацца на штомесячнае пасяджэнне гурманы з клуба аматараў галаўня па-рамбалiтанску? Толькi яму прынеслi абед, як у залу адзiн за адным пацягнулiся ружовашчокiя мужчыны. Яны ўмомант занялi сем столiкаў на чатырох чалавек кожны. Гэты раптоўны наплыў вымусiў Дэнi нахмурыцца, а неўзабаве, як i трэба было чакаць, да яго столiка падышоў ветлiвы метрдатэль.
- Выбачайце, мсье, калi ласка, - сказаў гэты гладка паголены франт Дэнi, цi не маглi б вы дазволiць нам пасадзiць побач з вамi мадэмуазель?
Дэнi паглядзеў на дзяўчыну i зноў нахмурыўся.
- Мне было б вельмi прыемна, - адказаў ён, прыўзняўшыся.
- Дзякую, мсье, - праспявала дзяўчына музычным голасам. Голасам музычнае пiлы, калi ўжо быць дакладным.
- Калi ўжо дзякуеце вы, - адказаў ёй Дэнi, - то што застаецца мне, як не аддзякаваць вам?
- Гэта лёс, - зноў падала голас прыгажуня i адразу ўпусцiла сумачку, якую Дэнi злавiў на ляту.
- О! - ускрыкнула дзяўчына. - У вас неверагодная рэакцыя!
- Але, - згадзiўся Дэнi.
- У вас вельмi дзiўныя вочы, - дадала яна хвiлiн праз пяць. - Яны нагадваюць... нагадваюць...
- Ну што вы, - крыху саромеўся Дэнi.
- Гранаты, - скончыла дзяўчына.
- Што зробiш, вайна, - пачаў быў адказваць Дэнi.
- Я вас не зусiм разумею.
- Я думаў, - удакладнiў Дэнi, - што, гледзячы на мае вочы, вы прыгадаеце рубiны, але ж вы сказалi ўсяго толькi пра гранаты, i я адразу падумаў пра абмежаваннi, якiя прыносiць з сабой вайна, i пра суадносiны вынiку i прычыны.
- Вы скончылi Вышэйшую школу палiтычных навук? - спыталася чарнявая лань.
- Каб нiколi больш туды не вяртацца.
- А вы хлопец што трэба, - кiнула камплiмент дзяўчына, якая мела звычку з кожным новым знаёмым прыкiдвацца нявiннiцай.
- Я ахвотна сказаў бы тое самае i пра вас, - ветлiва адказаў Дэнi.
Яны разам выйшлi з рэстарана. Ашуканка сказала ваўкалаку, што мае непадалёку, у гатэлi "Выцiскалка грошай", шыкоўны пакойчык.
- Хадзем паглядзiм мае японскiя эстампiкi, - шапнула яна Дэнi на вуха.
- А цi ж можна? - занепакоiўся Дэнi. - Цi не патурбуем мы каго з вашых родных?
- Я, можна сказаць, сiрата, - уздыхнула малышка, выцiраючы слязiнку кончыкам танюсенькага пальчыка.
- Як мне шкада вас! - ветлiва паспачуваў ёй галантны кавалер.
Iдучы за ёю ў гатэлi, Дэнi заўважыў, што парцье ў калiдоры чамусьцi не было, а ружовы плюш, якога тут было надта ўжо багата, надаваў установе даволi падазроны выгляд. Але ўзнiмаючыся па лесвiцы, ён дазволiў усё ж дзяўчыне, каб разгледзець як след яе жаночыя вартасцi, апярэдзiць сябе на некалькi прыступак.
Думка аддацца распусце з жанчынаю здалася яму спачатку агiднай, пасля смешнай, але ўспамiн пра здарэннi ў лесе адагнаў сумненнi, i неўзабаве ваўкалак пачаў на практыцы ажыццяўляць тыя веды, якiя набыў вiзуальна. Прыгажуня прытворна стагнала, выказваючы неверагоднае задавальненне, але наiўны, малаадукаваны ў гэтай навуцы Дэнi не прыкмецiў фальшу.
Ледзь ён апрытомнеў (дарэчы, даволi абыякавы да ўсяго таго, што адчуў з жанчынаю), як раптам зазвiнеў гадзiннiк. Усё яшчэ бледны, нiбы мярцвяк, ён, цяжка дыхаючы, расплюшчыў вочы i са здзiўленнем убачыў, што дзяўчына, нахiлiўшыся i павярнуўшыся да свайго кавалера, з вашага дазволу, задам, спрытна корпалася ў кiшэнях яго пiнжака.
- Вы шукаеце маю фотакартку? - спытаўся ён раптам у яе.
Адразу гэтая здагадка ўсцешыла яго, але па тым, як здрыганулася дзяўчына, Дэнi зразумеў, што ён дужа памыляўся.
- Э-э... але... але, мой любы, - сказала прыгажуня, не разумеючы, цi смяецца ён, цi гаворыць сур'ёзна.
Дэнi нахмурыўся. Ён устаў, падышоў да яе i праверыў свой партфель.
- Я бачу, вы адна з тых брыдотных самак, пра непрыстойнасць якiх можна даведацца з раманаў мсье Марыяка! - зрабiў выснову Дэнi. - Сцерва.
Ашуканка збiралася адказаць як след гэтаму ёлупу, трасца яму ў бок, сказаць, вылаяўшыся не раз, што ён абрыдаў ёй i што яна на яго плявала, бо не такая яна дурная, каб класцiся ў ложак з такiм недаробкам дзеля задавальнення, але замест гэтага анямела ад бляску вачэй ачалавечанага ваўка. Маленькiя чырвоныя праменьчыкi працiналi i паралiзоўвалi чарнявую прыгажуню.
- Зрабiце ласку, адзеньцеся i выйдзiце хутчэй вон! - загадаў ёй Дэнi.
Ваўкалак вырашыў раптам, каб павялiчыць эфект, завыць. Ён нiколi гэтага не рабiў, але, нягледзячы на нявопытнасць, завыў вельмi жудасна.
Напалоханая да смерцi прастытутка моўчкi мiгам апранулася i выскачыла з нумара. Дэнi застаўся адзiн - i засмяяўся. Ён адчуваў у сабе штосьцi распуснае, нешта такое, што распальвала яго.
- Гэта смак помсты, - сказаў ён сам сабе.
Ён прывёў сябе ў парадак i выйшаў. Была ноч, i бульвар залiвала цудоўным святлом.
Не зрабiў Дэнi i двух крокаў, як да яго падышлi тры мужчыны ў занадта ўжо кiдкiх светлых касцюмах, новых капелюшах i да бляску наваксаваных чаравiках.
- Пагаворым? - сказаў худзейшы, смуглявы, з тонкiмi вусiкамi.
- Не прыкiдвайся дурнем, - працадзiў праз зубы другi, чырвоны i квадратны.
- Зойдзем сюды, - прапанаваў смуглявы, калi яны праходзiлi мiма бара.
Дэнi зайшоў. Заiнтрыгаваны, ён усё яшчэ думаў, што прыгода гэтая была толькi жартам.
- Вы гуляеце ў брыдж? - спытаўся ён у мужчын.
- Зблытаеш нашы карты, атрымаеш па зубах - будзе тады табе брыдж, змрочна адказаў чырвоны квадратны. Здавалася, што ён быў дужа раз'юшаны.
- Вось што, шаноўны, - сказаў смуглявы адразу пасля чырвонага, - вы толькi што даволi няветлiва абышлiся з дзяўчынаю.
Дэнi зарагатаў.
- Ды ён здзекуецца з нас, морда! - сказаў чырвоны. - Нiчога, зараз яму стане сумна.
- Бачыш, - дадаў смуглявы, - мы крыху сябруем з гэтай дзяўчынкай.
Дэнi зразумеў усё.
- Бачу, - сказаў ён. - Вы - "каты".
У сутэнёраў ажно твары выцягнулiся ад такой знявагi: нячаста iм даводзiлася чуть гэтую пагардлiвую мянушку людзей iх занятку.
- Ты не жартуй! - пагрозлiва папярэдзiў Дэнi квадратны.
Дэнi паглядзеў на iх.
- Здаецца, зараз я раззлуюся, - сказаў ён рашуча. - Такое са мной упершыню, але я пазнаю гэта пачуццё. Я шмат чытаў пра яго.
На тварах у сутэнёраў застыла збянтэжанасць.
- Ты што, фраер, думаеш нас напалохаць? - спытаўся чырвоны.
Трэцi гаварыў мала, а сцiснуў кулак i замахнуўся, але не паспеў данесцi яго да падбародка Дэнi, як ваўкалак ухiлiўся, злавiў мужчыну за руку i сцiснуў запясце. Пачуўся хруст.
На галаву Дэнi цяжка апусцiлася бутэлька - ён заморгаў i адступiў.
- Мы цябе зараз прыдушым, - сказаў смуглявы.
Бар апусцеў. Дэнi пераскочыў столiк i квадратнага мужчыну. Збянтэжаны, той разявiў рот, але ўсё ж такi паспеў ухапiцца за замшавы ваўкалакаў чаравiк.
Адбылася кароткая бойка. Дэнi падышоў да люстэрка. Каўнер у кашулi быў разарваны, праз шчаку цягнуўся шрам, пад вокам свяцiўся "лiхтар". Ён жвава паклаў нерухомыя целы пад сядзеннямi каля стойкi. Сэрца проста выскоквала з грудзей. Ён крыху супакоiўся, ды раптам зiрнуў на насценны гадзiннiк. Было ўжо адзiнаццаць.
"Чорт! - падумаў ён. - Трэба ўцякаць".
Ён хутка насунуў чорныя акуляры i пабег да гатэля.
Яго душу перапаўняла нянавiсць, але Дэнi разумеў, што трэба неадкладна вярнуцца ў лес.
Разлiчыўшыся за нумар, ён узяў валiзу, ускочыў на ровар i стартаваў нiбыта чэмпiён свету па гонках на роварах.
* * *
Дэнi пад'язджаў да моста Сен-Клу, як раптам яго спынiў палiцэйскi.
- У вас што, лiхтара няма? - спытаўся ў ваўкалака гэты маленькi, нiчым не прыкметны чалавечак.
- Лiхтара? - здзiвiўся Дэнi. - А нашто ён мне? Я i так усё добра бачу.
- Нашто? Вы-то бачыце, - адказаў палiцэйскi, - але ж цi бачаць вас? А што, калi з-за вас здарыцца аварыя?
- Аварыя? - сказаў Дэнi. - Можа быць. Але ж як яго запалiць, гэты лiхтар?
- Вы што, смеяцеся? - спытаўся збянтэжаны "фараон".
- Паслухайце, - адказаў Дэнi, - я сапраўды вельмi спяшаюся i не маю часу смяяцца.
- А штраф заплацiць не хочаце? - сказаў занудлiвы ахоўнiк парадку.
- Вы мне абрыдлi, - адно адказаў ваўкалак.
- Выдатна! - сказаў раззлаваны палiцэйскi. - Плацiце!
Ён палез у кiшэню па нейкую кнiжку i ручку i апусцiў на iмгненне вочы.
- Прозвiшча, - спытаўся ён, узнiмаючы вочы.
I адразу засвiстаў у свiсток, бо ўбачыў Дэнi ўжо далёка ад сябе - той нацiснуў на педалi i кiнуўся на штурм адхону.
Дэнi iмчаўся. Ашаломлены асфальт не вытрымаў яго раз'юшанага нацiску. Прайшло колькi хвiлiн - i адхону ўжо як i не было. Пасля Дэнi iмгненна пранёсся ўздоўж парку Мантрэту i збочыў налева - да Чорнага моста i Вiль-д'Аўрэй. Вынырнуўшы з гэтага прыстойнага гарадка перад рэстаранам Кабасю, ён адчуў, што за iм нехта едзе, нацiснуў на педалi з апошняе сiлы - i стралою вылецеў на лясную дарогу. Час падганяў. Раптам недзе ўдалечынi гадзiннiк на вежы прабiў дванаццаць.
Ужо пасля першага ўдару Дэнi зразумеў, што справы яго кепскiя. Ён ледзь дацягваўся да педаляў, бо ногi яго, здаецца, пачалi карацець. Нейкi час ён яшчэ па iнерцыi ехаў па камянiстай прасёлачнай дарозе, залiтай месячным святлом, пакуль не ўбачыў свой цень - доўгую морду, вушы тырчком - i адразу грымнуўся вобзем: воўк, пэўна, не можа трымаць на ровары раўнавагу.