– Тогда пойдем, перекусим? – предложила рыженькая. – Я уже все купила. И нужное и ненужное. Никто точно не знает, что там пригодится на самом деле!
Кимелия снова молча кивнула. А о чем еще говорить, эти слова она в разных интерпретациях уже слышала сегодня десятки раз.
Корчма встретила громкой музыкой, смехом, и пьяными выкриками, первыми предвестниками кабацкой драки.
Девушки прошли в меньший зал, где ужинали более состоятельные клиенты. Огляделись, и поняли, что желающих провести эту ночь без сна значительно больше, чем можно было предположить. Только за одним столиком были свободные места, видимо, сидящая там женщина не подходила остальным посетителям по статусу.
Ким пренебрежительно хмыкнула и решительно направилась к столику. Варена, мгновенно оценившая ситуацию, захихикала про себя и двинулась следом. Новая подруга нравилась ей все больше.
– Можно присоединиться к тебе? – вежливо, как хорошую знакомую, спросила ужинавшую Ким, и та невозмутимо кивнула головой.
Варена спокойно обошла ее и с достоинством опустилась на соседний стул. И только после этого обернулась, чтоб разглядеть ту, кем пренебрегли остальные посетители.
Нечасто в ее жизни, насыщенной встречами с незнакомыми людьми, девушке приходилось так поражаться. Сидеть рядом за столом с представительницей школы Анжийту – летучей смерти, ей еще не приходилось. Хотя издали она один раз видела мужчину с такой же татуировкой на запястье. И то, что женщина, спокойно черпающая ложкой свой суп, не прикрыла рукавом татуировку, было очень хорошим знаком. Это означало, что они в число ее врагов пока не входят.
Ким покосилась на разрисованное запястье и перевела внимательный взгляд на Варену. Но не заметила в глазах спутницы никакого ужаса, только любопытство и затаенный смех и это ей понравилось. Значит, она не ошиблась, подойдя на площади именно к этой, ловко сложенной рыжеволосой девушке с живыми зелеными глазами.
Разносчица, принимая у них заказ, напряженно вытянувшись, стояла сзади Ким и Варену это очень смешило. Неужели она думает, что для худенькой, миниатюрной куэлянки с раскосыми черными глазами и спрятанными под хитроумно намотанной чалмой волосами, присутствие мирно сидящей соседки послужит препятствием, если она захочет кого-то убить? Но самое главное, зачем ей убивать, если она не получила за это очень хорошие деньги от заказчика? Однако, даже если и заказчик найдется, то и тогда все совсем не просто. Далеко не все заказы Анжийту принимают к исполнению. Их многотомный кодекс настолько хитроумно запутан, что это стало почти пословицей. И она про это хорошо наслышана.
Разносчица принесла широкую корзину с едой и так мгновенно переставила все на стол, что вызвала у Варены новый приступ веселья. И когда официантка рванула было от стола, рыженькая вернула ее и неспешно вспоминая, чего бы ей еще хотелось, сделала новый заказ. Ким понимающе хмыкнула и подмигнула новой подруге, давая понять, что оценила ее шутку.
Куэлянка неожиданно взяла с хлебницы, принесенной для девушек, ломтик хлеба и ловко разделила его на три части.
А потом, молниеносно выбросив в стороны соседок руки, протянула им на раскрытых ладонях по кусочку. Ким немедленно взяла со смуглой ладони хлеб, заметив, что и Варена, не раздумывая, поступила так же. Значит, действительно слышала кое-что про Анжийту и понимает, такими предложениями умные люди не бросаются.
– Улидат,{6} – собрав губами последние крошки с ладони, тихо проронила куэлянка.
– Кимелия. Можно просто Ким, – повторила ритуал кареглазая.
– Варена. Или Вара, – эхом отозвалась рыженькая, пододвигая к себе тарелку с едой.
Черноглазая опустила глаза и еще тише спросила: – Вы заплатите за мой суп?
– Конечно, – твердо отозвалась Ким. – И сделали бы это даже без ритуала разделения хлеба.
– У тебя совсем нет денег? – догадалась Варена. – Постой. Так ты себе ничего не купила?
– Сказали, у кого нет, на месте встречи дадут.
Голос куэлянки шелестел, как шорох листьев под легким ветром.
– Ношеное или… неизвестно с кого, – презрительно буркнула Варена. – На, держи, пять золотых тебе хватит?
– Ты не похожа на богачку, – так же, не поднимая глаз, прошелестела куэлянка. – Кого-то ограбила?
– Нет! – гордо дернула рыженькой головкой Вара. – Заработанное взяла!
– Забери свое золото. Мне нельзя ходить по площади.
Чуть приметно метнулись вокруг настороженные черные глаза.
– Пошли в мой домик, это недалеко! – предложила Ким, – а за вещами пошлем одного из сопровождающих!
– Может, сначала доедим?
– Еду можно забрать с собой! – нашла выход Вара и энергично замахала разносчице рукой.
Когда через несколько минут три девушки, нагруженные корзинами с провизией, вышли из зала, несколько напряженно выпрямленных спин облегченно откинулось на спинки стульев. Кодекс кодексом, но что там на самом деле на уме у этих Анжийту, не знает и сам лукавый.
Астра сердито отпихнула недоеденное рагу и мрачно оглядела зал.
Правильно твердил Учитель, она тяжелодум. Пока прикидывала, под каким предлогом предложить сотрудничество куэлянке, две смелые девицы просто сели за ее стол. Демонстративно не замечая осуждающих взглядов ужинавших посетителей. И получили вполне заслуженную награду, ритуал разделения хлеба! А иметь поддержку куэлянки дорогого стоит! Все равно, что четверик наемников за спиной, вот что такое эта изящная женщина. И это несмотря на юный возраст, судя по татуировке Анжийту ей не больше тридцати. Ну, так они и до двухсот как девочки выглядят. Только, что ее толкнуло в обоз… ни одной подходящей догадки в голову не приходит. И ведь спросить не у кого, уходила ли хоть одна куэлянка с обозом за все триста лет. Астра еще раз тяжело вздохнула и решительно встала из-за стола, завтра рано вставать. Хотя она и продала лошадь, чтоб купить теплые вещи и магические камни, и теперь ей предстоит сравнительно комфортное путешествие на телеге, отдохнуть не помешает. После трех дней, проведенных на спине лошади, горизонтальное положение для нее сейчас самое предпочтительное.
Эй! Но только не в компании с такой наглой полупьяной мордой! Возмущенно скинула девушка тяжелую руку, по-хозяйски легшую на ее плечо.
– Ну че ты дергаешься, дуреха! Идем, порадую напоследок! А то может, больше никогда в жизни мужика не увидишь! – тяжело налегая на нее грудью, самоуверенно сообщил похожий на купца мужик, весь последний час целенаправленно наливавшийся вином. Видимо, для решительности.
– И как ты желаешь умереть? – скучающе спросила Астра, создавая между раздвинутых ладоней огненный шарик.
Мужик, сбитый с толку ее миролюбивым видом, не успел еще понять угрозы, как к девушке подскочил хозяин заведения.
– Прошу прощения, госпожа магиня, он больше не будет!
Неизвестно откуда взявшиеся вышибалы в момент скрутили наглецу руки и поволокли прочь, не слушая громких возмущенных криков, что он только договорился с девушкой, а его уже забирают.
– Дорогая, жди, я вернусь! – вырвавшись из рук вышибал и вцепившись в косяк, орал он на всю корчму.
– Возьми с меня за ужин, – бросила на стол монету Астра и пошла к двери.
Хитрец корчмарь завтра сдерет втрое с выпивохи за спасение от разгневанной магини.
Домик, в котором она сняла комнатушку, находился неподалеку, пройти один переулок и свернуть за угол. Вызвав магическое зрение, девушка решительно зашагала в ту сторону. И уже свернула к дому, когда краем глаза заметила в конце улицы кучку людей, молча и торопливо возящихся в темном закутке. Какой бы тугодумкой не считал ее учитель, но в этой ситуации вывод был однозначен. Либо воры, либо насильники. А ни тех, ни других Астра просто не выносила. И потому мгновенно активизировала амулет полутени, став в ночной темноте почти невидимой. Несколько десятков быстрых шагов и неожиданная композиция из трех арбалетчиков, держащих на прицеле куэлянку, предстала перед глазами магини. Астра никогда бы не поверила, что арбалетчики могли остановить Анжийту, если бы не увидела ее спутниц, прижатых двумя мечниками к стене мечами, упертыми в живот. Еще трое наемников густо опутывали куэлянку крепкими пансовыми веревками.
Задачка для второй ступени. Пренебрежительно фыркнула магиня, выпуская в арбалетчиков три самонаводящиеся черные молнии. А следом, еще две, в мечников. Хотя вторая вошла уже в мертвое тело. Девушка, одетая как воин, заметив падающих арбалетчиков, ударила удерживающего её наемника ногой по коленке и ловко вынырнула из-под меча. А в следующий миг вонзила ему в шею неизвестно откуда появившийся кинжал и ринулась на наемников, связывающих Анжийту. Почти одновременно с Астрой. И в этот момент раздался такой пронзительный визг, что у магини на миг заложило уши.