— Я тоже рад знакомству и с удовольствием возьмусь за работу с завтрашнего дня.
— Отлично! Во все подробности вас посвятит мой секретарь.
— Я могу идти? — спросил Ник, разочарованный, что так мало времени пробыл рядом с этой женщиной.
— Да, конечно. До завтра.
Ник вышел из кабинета Маргарет. Улыбающаяся Лиза Клемм посвятила его в график работы, который он уже не раз слышал от дяди: в восемь утра мисс Грандинсон выезжает на работу, затем обедает в любимом ресторане «Манхэттен» и так далее, то есть машина с водителем сопровождает ее повсюду, куда бы она ни отправилась.
Только сейчас Ник в полной мере осознал, что теперь ему придется много времени проводить рядом с той, которая еще полчаса назад казалась ему чудовищем и к которой теперь устремился всеми своими помыслами.
На Маргарет это знакомство также произвело впечатление. Она сама не могла определить, почему несколько минут, проведенные наедине с этим незнакомым парнем, так взволновали ее.
Когда он предстал перед ней, ей показалось, что подул легкий прохладный ветер, что она задышала чистым воздухом океана, и ей захотелось как можно дольше продлить это сладостное ощущение. Ведь она так устала от канцелярских будней своего существования, от заискивающего лица Родерика Томсона, который должен стать ее мужем. Все эти тяжелые мысли лежали у нее на душе тяжким грузом.
Но с этой минуты предчувствие чего-то светлого, воздушного и сладостного не покидало ее, и утром она проснулась в приподнятом настроении.
6
Готовя свой любимый кофе с корицей, Маргарет охватило чувство приятного нетерпения, как будто скоро должно случиться что-то очень хорошее. Хотелось быстрее одеться и бежать, бежать навстречу судьбе. Стоп! Я совсем забыла, что у мамы сегодня день рождения! А я не купила подарок! Нужно будет предупредить водителя, чтобы он не отлучался в обеденный перерыв. Но у Ника сегодня первый рабочий день… Ник. Невероятно, я даже запомнила его имя!
Размышляя таким образом, Марго уже спускалась с крыльца.
— Доброе утро, мисс Грандинсон! — сказал Ник, и глаза его заблестели.
Она сбегала по лестнице так легко и непринужденно, что ему хотелось подхватить ее на руки, крепко обнять и увезти далеко, далеко.
Но вдруг ему в голову пришла простая и горькая мысль: ему никогда не добиться ее, она стоит неизмеримо выше его на социальной лестнице, она образованна, круг ее интересов гораздо шире, чем у какого-то Ника Боули — парня из бедного квартала, который готов на любую работу, чтобы прокормить себя и свою семью…
Маргарет села в машину, думая о том, что ей уже пора отвлечься от непристойных мыслей, которые возникали у нее при одном только взгляде на нового водителя.
Да, он очень привлекателен, но он всего лишь водитель!
Она посмотрела на его большие, крепкие руки, ловко управлявшие машиной, и подумала: как было бы приятно очутиться в его объятиях, прижаться к мужественному телу и забыть обо всем на свете.
Разве можно сравнить его мягкую, чарующую улыбку со скользким выражением лица Рода! Она вдруг представила, что она простая девушка из рабочего квартала, что может сама выбирать себе партнера и заниматься любовью только с ним, а не с его деньгами. Воображение уносило ее далеко от города, на природу, где они с Ником могли укрыться от чужих глаз и наслаждаться друг другом до исступления. Она даже почувствовала тепло его дыхания у себя на груди и его волосы в своих ладонях… Никогда в жизни она не ощущала такого наслаждения от мужского прикосновения, и волна счастья поглотила ее.
Ведь она женщина из плоти и крови, ее натура требовала чувственных наслаждений, она, как и все, мечтала о заботливом муже и крепкой семье. Но ее ждет печальная действительность и самое ужасное в ней Родерик Томсон. Действительность, в которой она запуталась, боясь перечить отцу, боясь идти навстречу своим желаниям, где ее мучили постоянные сомнения, преследовали предрассудки воспитания в богатой семье, где каждый поступок оценивался с точки зрения общественного мнения.
Она связана по рукам и ногам, она не принадлежит сама себе! И вдруг на какой-то миг ей показалось, что во всем виноват человек, который сейчас сидит за рулем ее машины.
— Марго, дорогая, я хочу, чтобы мы прибыли вместе на праздник в честь Адель. В конце концов, ты моя невеста! — возмущенно говорил Родерик, сидя в глубоком кресле напротив Маргарет в ее кабинете. Он мечтал о тех временах, когда этот кабинет и вся фирма будут в его руках и ненавистные Грандинсоны не смогут ничего сделать, не смогут оспорить его законного права, ведь Патрик обещал мужу своей дочери бесспорное право на управление компанией.
— Пусть будет по-твоему, — со вздохом сказала Маргарет, сдаваясь. — Только я совсем забыла купить маме что-нибудь в подарок.
— Это не имеет значения, сейчас как раз обеденное время и мы можем перекусить в одном из ресторанов супермаркета «Мистер Рич» и там же выбрать подарок. Как тебе такая идея?
Легкое чувство голода взяло верх над нежеланием быть наедине с Родериком, и она ответила:
— Уговорил, ведь у меня нет выбора.
— Здесь ты совершенно права, детка!
Для каждого из них в этой шутливой фразе был свой подтекст: Родерика она утверждала в мысли о неотвратимости успеха, а Маргарет в неизбежности поражения.
Ник сразу понял, кем является этот уверенный молодой мужчина для его начальницы.
Сердце его дрогнуло и возникло неизвестно откуда взявшееся чувство ревности. Родерик услужливо крутился вокруг невесты, всячески пытался угодить ей и исполнить все малейшие прихоти.
Он, должно быть, сильно любит ее, подумал Ник. Да, такую женщину невозможно не любить!
Он смотрел на Маргарет, и она казалась ему прекрасной и недостижимой мечтой. В ней он не видел той напускной важности, которая была присуща женам его прежних боссов, как, впрочем, и им самим. Всегда отзывчивая и внимательная к людям, Маргарет привлекала к себе всех, кто ее знал. Этим же она нравилась и Нику, хотя сам он еще в полной мере не осознавал степень своей заинтересованности в ней.
Когда они втроем оказались в машине, Маргарет ощутила ничем не объяснимую неловкость перед Ником. Родерик все время называл ее «милая», «сладенькая» и тому подобное, но она не позволяла себе отвечать в таком же тоне. Впрочем, она не делала этого и наедине с ним. Поэтому она чувствовала себя некомфортно вдвойне.
— Марго, так что мы подарим Адель?
— Еще не знаю, но можно подумать о чем-то, что будет напоминать ей о нас. Я бы остановилась на собрании сочинений какого-нибудь поэта. Я знаю, что она увлекается Суинберном и Уитменом.
— Милая, ты меня удивляешь! — сказал Родерик с усмешкой. — Сейчас такие подарки уже не модны.
— Тогда что предлагаешь ты?
Родерик подумал, что охотно преподнес бы Адель бокал с цианидом и с наслаждением смотрел, как она будет пить из него. Но по вполне понятным причинам он этого не сказал.
— Золото! Вот что будет приятно любой женщине! А не сентиментальные стишки давно забытых писак.
— Ты так говоришь, потому что не в состоянии проникнуть в суть этих произведений.
— Вполне возможно, я не отрицаю, но все равно считаю, что колье или серьги, а впрочем, и то и другое придется Адель по вкусу.
— Можно остановить выбор на годовом абонементе в оперный театр. Мама будет в восторге!
— Это хорошее предложение, но, боюсь, Патрик не скажет нам спасибо, если его жена будет каждую неделю в течение целого года посещать оперу, к тому же в одиночестве.
— Мы приобретем билеты на две персоны.
— Предлагаю перенести этот подарок на годовщину их свадьбы, а сегодня праздник у Адель, а значит, и сюрпризы должны быть исключительно для нее.
— Возможно, ты и прав… — произнесла Маргарет вполголоса, понимая, что проиграла очередное маленькое сражение. Она разозлилась на себя за то, что опять уступила этому человеку, который исподтишка заставляет ее делать все по-своему, манипулирует ею, ее поступками, мыслями, в конце концов ее жизнью.
И вновь возникло желание все изменить, переделать на свой лад, перекроить свою жизнь по собственным меркам.
— Марго, о чем ты задумалась? С тобой все в порядке?
— Да, вполне. Не беспокойся.
Они быстро выбрали подходящее украшение и направились в ближайший ресторан пообедать.
Ник сидел в машине в полном одиночестве. Ему было грустно. Перед глазами возникал образ Маргарет, и он думал о том, что мог бы сделать ее по-настоящему счастливой.
7
— Маргарет! Родерик! Как я рада вас видеть!
Адель поспешно подошла к дочери и ее жениху и крепко расцеловала их.
— Мы поздравляем вас, Адель! Позвольте преподнести вам этот скромный подарок.