Местность сильно поменялась, она все еще была равнинной, но было заметно, что начинаются предгорья. Об этом говорили множественные холмы раскинувшиеся окрест. Беллона здесь заметно убыстряла свой бег, хотя все еще и оставалась судоходной, но этот участок заканчивался буквально у Раглана или чуть дальше него, но это уже не имело значения, потому что купеческие суда дальше и не ходили. По сути, именно район судоходства определил расположение столицы графства.
Дальше река настолько убыстряла свой бег зажатая между холмами, которые по сути уже были невысокими горами, что подняться вверх по течению стоило гораздо больших трудов, чем сухопутный маршрут. Хотя, она все еще и оставалась весьма полноводной.
Купец с которым у Олафа был договор, речными маршрутами не пользовался, так что они исправно топтали землю. Нет, ему было вполне по силам построить судно или купить уже готовое, тем более, что весь его товар умещался на трех больших крытых повозках. Но этот маршрут был слишком удобным и использовался всеми подряд. Поэтому, из опасения конкуренции, торговец предпочитал обходиться сухопутными маршрутами, и не столь популярными у других местами. Это приносило свой доход, позволяло торговать по завышенным ценам, так что он уверенно занимал свою нишу, не стремясь к большим высотам. Нет, если подвернется случай… Но такого пока не было, а сложившееся положение вещей его вполне устраивало.
По пути стали часто встречаться ручьи, которые вихляя между холмами устремляли свой бег к Беллоне, внося свою лепту в полноводность реки. Эти речушки и ручьи никак не могли быть серьезным препятствием. Глубина не велика, течение быстрое, но не бурное, дно как и берега каменистые, так что переправа не представляла особого труда. Иное дело, что берега у них были зачастую обрывистые, так что участков с удобными подходами с обеих сторон было не так чтобы и много. Бывало к одному броду сходилось две или три дороги, которые сразу после переправы начинали расходиться в разные стороны.
До этого дорога шла по холмистой, но более или менее ровной местности, просматривавшейся довольно далеко и исключающей внезапное нападение. Но теперь она начала втягиваться в лощину между двумя холмами, по берегу небольшого ручья. По мере того, как холмы сходились, сужалась и лощина, а склоны становились все круче. Холмы были практически лишены растительности, если не обращать внимания на редкие кустарники, ну и траву, куда же без нее. Ее высота подчас достигала пояса, но это скорее относится к бурьяну. К тому же на таких крутых склонах, даже если залечь, то все одно с дороги засада будет видна как на ладони.
С лева имеется терраса, но до нее шагов двести, так что и она не очень удобна для нападения. Оно и для лука, и для арбалета далековато, чтобы сделать уверенный выстрел, караван ведь не строй солдат, и для пешей атаки не так чтобы удобно. Побеги с такого склона и ты разумеется быстро окажешься у повозок, даже может быть в тебя и не попадут, вот только остановишься ты только когда пробежишь мимо и начнешь взбираться уже на обратный скат. Опять же, стоит только оступиться и ты полетишь кубарем, да так и скатишься прямо под ноги обороняющимся. Если не сломаешь себе все кости, то тебя очень даже легко зарежут уже внизу. Нет, для засады место откровенно плохое.
А вот впереди, для возможных нападающих участок весьма перспективный. Дорога вместе с лощиной делает изгиб и теряется за поворотом. К тому же, уже шагах в тридцати по обоим склонам начинаются заросли кустарника. Вот это уже совсем другое дело. Тут и дистанция для стрелков очень даже хорошая, и укрытие имеется, и разогнаться не успеешь, чтобы пролететь мимо. Очень интересное место.
Небольшой караван как раз и приближался к этому участку. В голове двигались двое всадников, которые при необходимости выступали в качестве дозора. По бокам двигалось еще по три всадника, замыкал караван еще один. Десятый был пешим, но этот не шел, хотя двигался караван со скоростью пешехода, он практически все время бегал вокруг повозок. Поначалу взиравшие на это с улыбкой наемники, возницы и сам купец, уже не обращали на него никакого внимания, он уже примелькался и выступал как обязательный атрибут путешествия. Хотя по нему нельзя было сказать, что его это устраивает.
Разумеется Олаф не мог проглядеть опасный участок, да и бывали они здесь уже, а потому с особенностями местности были прекрасно знакомы. Он привлек свистом внимание двоих передовых всадников, и взмахом руки отправил их вперед. Говорить что-либо не было никакой необходимости. Может они и не были превосходными бойцами, достойными оказаться в куда более престижном формировании, но тому как именно нужно вести охрану обоза, их учить было не нужно. Да и практика эта вполне обычная. Они уже давно знали что им надлежит сделать, только приказа и ждали.
Парни тут же пришпорили коней и быстро оторвались от своих плетущихся товарищей. Вот только их задача не показывать лихость или скорость, так что приблизившись к месту где начинался кустарник, они пошли шагом. Сейчас им нужно определить, насколько безопасен проход, проехать дальше, за поворот, и успеть вернуться, чтобы подать сигнал. Все зависит от того, что именно они там обнаружат, либо это будет продолжить движение, либо тревога.
Вот они появились и Дэн помахал над головой, словно подзывая товарищей. Остановившийся было караван снова двинулся вперед. Олаф выехал в голову и немного оторвался, вместе с еще одним наемником. Им предстоит поддерживать визуальный контакт с той парой. Когда они приблизились к повороту, Дэн с напарником двинулись дальше, а вторая пара остановилась у изгиба, наблюдая как за повозками так и за дозором.
Теперь в спешке нет никакой необходимости, так что всадники движутся шагом, внимательно осматриваясь по сторонам. Эх, повырубить бы все эти кусты, чтобы на нервы не действовали, но некогда, да и платят им не за то, чтобы они содержали дороги в порядке, а графу как видно не до того. Вот поговаривают в Загросе к этому делу отношение очень даже серьезное, ни кустика вдоль дороги, так чтобы ближе на сотню шагов. Другое дело леса, но и там довольно широкие просеки, а главное на таком лесном участке через каждые тридцать миль заставы стоят из полусотни стражников и постоянно проводится патрулирование. Там разбойничкам ох как не просто живется, не то что здесь, прямо таки раздолье.
Стоп, а это что такое? В прошлый раз получается проглядели. Да и не мудрено, это и сейчас не особо видно. Как будто кончик лука над кустом торчит, наверное тогда в них просто никто не целился. На лбу тут же выступила испарина, а между лопаток побежала холодная дорожка. Оно и понятно, чтобы попасть с тридцати шагов в едущего шагом всадника, совсем не обязательно быть отменным стрелком. Кольчуга в их отряде только у Олафа, да вот у Джима, который только на время к ним присоединился, остальные щеголяют в панцирях из вываренной бычьей кожи, в пару слоев или в стеганных куртках. С сотни шагов такой доспех вполне защитит от стрелы, разумеется не бронебойной, но вот с такого расстояния…
А может это просто сучок. Более внимательно присмотреться никакой возможности. Если там стрелок и он заподозрит что-то неладное, то тут же спустит тетиву. Да кой к дьяволу сучок! Между лопатками такой зуд, что Дэн непроизвольно повел плечами. Это уже куда хуже. Это в нем чутье на всякие нехорошие дела заговорило. Бывало, что оно его и подводило, а страхи оказывались напрасными, вот только случалось это реже, чем те страхи подтверждались, а потому лучше уж ему поверить, чем отмахиваться – целее будешь.
Дэн подвел коня вплотную к напарнику, так что их колени соприкоснулись, да еще и рукой эдак легонько коснулся бедра. Тот не новичок в своем деле, даже и не думал возмущаться насчет проснувшихся в товарище неприятных поползновений. Первое правило, никогда не пренебрегай предупреждением товарища. В морду или высмеять можно и потом, сначала убедись, что все это ерунда.
– Страа стрелок,– не шевеля губами и коверкая слова, произнес Дэн.
– Угу. Расходинся,– в той же манере ответил напарник.
Сначала кони немного разошлись в стороны, все так же продолжая двигаться вперед, а когда между ними образовался зазор, всадники вдруг потянули поводья пришпоривая лошадей и подкрепляя свою команду резкими выкриками и пригибаясь, настолько насколько это вообще возможно. Лошади сначала присели, а затем рывком, почти в прыжке, выполнили команду. Все же хорошо, что наемники много времени проводили в седле, будь иначе, и при таком маневре их непременно выбросило бы из седла.
Первая стрела пролетела когда они еще не закончили разворот, затем они полетели чаще и гуще. Но всадники уже успели пригнуться и спрятаться за телами животных. Теперь их достать было практически невозможно, только если валить лошадей, но лошадь это тоже добыча.
Понятное дело, что эти кони не стоили столько, сколько настоящие боевые и уж тем более рыцарские, но тоже не крестьянские лошадки. Опять же, кое-какое обучение имеют, так что стоят они может и не очень больших денег, но и не малых. Конечно эти вояки могут ими воспользоваться и для того чтобы сбежать, тогда никакой тебе добычи, ни оружия, ни коня. Но это ничего. Это может даже и к лучшему. Уж больно зубастая добыча, им и того, что в повозках за глаза, хоть все пусть убегают. А может все гораздо проще и причина в посредственном мастерстве самих лучников.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...