– Что делать вору здесь, посреди дикой степи?
– А нам почём знать? – дерзко ответил парень. – Вот он, гад, его и спрашивай. Эльф перевёл взгляд.
– Что ты хотел украсть, несчастный? – спросил он у бродяги. Тот всхлипнул.
– Господин… Я был голоден…
– Но почему же ты не попросил их поделиться едой? – удивился Аэт. – В степи гостеприимство свято! Люди рассмеялись.
– Да не еду он стырить хотел! – коренастый сплюнул. – Гадёныш на мой арбалет глаз положил. Видать, понимает толк, знает, сколько золота за него выручит… У-у-у, тварь вонючая!
– Хватит, – спокойно прервал Аэт. – Кусок дерева не стоит человеческой крови.
– Кусок дерева?! – парень опешил. – Да за мой арбалет любой, не глядя две сотни выложит! Эльф покачал головой и мысленно вздохнул. Он уже привык.
– Вы достаточно наказали вора, – Аэт поклонился. – Продолжайте свой путь, дальше им займусь я. В глазах коренастого вспыхнуло подозрение.
– Да вы, никак, заодно! Эльф тонко улыбнулся.
– Все мы – одно, – Аэт приложил руку к сердцу. – Просто некоторым в жизни повезло больше, другим – меньше. Судьба у каждого своя, и на месте этого отверженного вполне мог оказаться и ты. Помни об этом, смертный.
– Ты кто, этот, как их… адун? – пробормотал коренастый.
– А-Дан, – поправил эльф. – Да, я один из Видящих Звёзды. Парни переглянулись.
– Короче… – коренастый сплюнул. – Хочешь этого гада – бери, да смотри
– ещё раз его увидим, вам обоим не поздоровится! Аэт улыбнулся.
– Пути земные бесконечны, их пересечений не сосчитать. Кто знает, где и как мы встретимся вновь.
Что-то пробормотав, мужик громко выругался и махнул товарищам. Эльф долго смотрел им вслед. Потом опустил взгляд на оборванного человека у своих ног.
«Бросить его сейчас – немногим лучше, чем просто убить», – подумал Аэт. Мысленно вздохнув, он распрощался с планом побыстрее вернуться в Элиранию и опустился на корточки.
– Как ты попал сюда? – мягко спросил эльф. Бродяга с опаской оглянулся на удаляющиеся фургоны.
– Путник я, – буркнул он. Подобострастие и готовность лизать ноги бесследно исчезли. – Спасибо.
Поднявшись с земли, оборванец тяжело вздохнул. Аэт только сейчас разглядел его в подробностях.
Хотя назвать бродягу уродом было трудно, красавцем его не назвал бы никто. Выглядел он лет на сорок – сорок пять, тощий, костлявый, с оттопыренными ушами и грязной гривой соломенных волос. Очень длинное, скуластое лицо отличалось запоминающимися, глубокими глазами странного серого цвета. Некогда прямой, властный нос был с тех пор не раз сломан и сейчас выглядел нелепой нашлёпкой.
Рядом с Аэтом, который, как и большинство эльфов, был по человеческим меркам очень высок и сказочно красив, бродяга смотрелся диким зверем. Очевидно, он и сам это понимал, поскольку, окинув эльфа недобрым взглядом, решительно направился прочь. Аэт вздохнул.
– Постой… – догнав человека, он пошёл рядом. – Тебя сильно избили. Я могу снять боль.
– Обойдусь как-нибудь, – неприветливо отозвался спасённый. – Эльф, тебя уже поблагодарили. Чего пристал? Аэт покачал головой.
– Я просто иду по дороге.
– И куда же, если не секрет?
– В Эналтэ, – Аэт улыбнулся. – Если нам по пути, веселее будет шагать вместе. Бродяга с трудом сдержал резкий ответ.
– Спасибо, обойдусь, – выдавил он после запинки. – Я иду в Шалотт.
– Древняя мудрость гласит: желаешь сократить дорогу – возьми с собой попутчика…
– Я не желаю сокращать дорогу! – едва не выкрикнул человек. Аэт вздохнул.
– Как хочешь, – пожав плечами, эльф резко прибавил шаг и оставил грубияна за спиной. Погода была отличной, впереди лежал долгий путь – а что может быть приятнее размышлений на ходу? Аэт невольно улыбнулся.
«Мир прекрасен,» – подумал он.