Но вскоре мне не повезло нарваться на своих одногруппников, которых как раз отпустил Перисад. Приятели мигом взяли нас в кольцо и принялись закидывать меня вопросами. Сразу послать их далекими извилистыми тропами у меня язык не повернулся, так что я решил ответить на несколько. Но когда их количество перевалило за второй десяток, а любопытство адептов и не думало уменьшаться, мое терпение подошло к концу, и я решительно заявил:
— Все, хватит! Дайте пройти!
— Алекс, даже не пытайся сбежать, как ты это обычно делаешь! — воскликнул Вах, встав у меня на пути. — Пока мы не узнаем все подробности твоей личной жизни, вы от нас никуда не денетесь!
— Ну, уж нет! Моя личная жизнь — это только мое дело, и не нужно лезть в нее своими грязными пальцами! Или ты думаешь, что я вам сейчас должен рассказать, в какой позе мы предпочитаем заниматься любовью?
— И это в том числе! — с веселой улыбкой заявил приятель.
Тяжело вздохнув, я оглядел толпу адептов и, прежде чем принимать активные действия, решил надавить на жалость:
— Ребята, поймите, мы с Лакрой давно не виделись, поэтому больше всего на свете сейчас мечтаем остаться вдвоем. Пожалуйста, давайте отложим все вопросы на потом!
Расчет не подвел, недовольные парни все-таки решили проявить мужскую солидарность и не стали больше препятствовать, ну а девушки в допросе вообще не участвовали, пристально и с неприкрытой неприязнью рассматривая ушастую. Вырвавшись из кольца одногруппников и получив от них напоследок пару весьма нескромных пожеланий, я снова двинулся к общаге. Больше нигде задерживаться не пришлось, поэтому спустя минуту мы входили в нашу комнату. Оставив в покое руку ушастой, я принялся рыться в своей сумке, куда бросил разговорники, которые в последнее время перестал всюду таскать с собой.
Краем глаза я наблюдал за эльфийкой. Та внимательно оглядела помещение и недовольно поморщилась, думая, что я не увижу. Да ладно! Для места обитания двух холостяков вполне прилично. И генеральную уборку мы с Хором проводили всего месяц назад, так что комнатка представляла собой если не образец чистоты и порядка, то нечто очень близкое к этому. А пока я перетряхивал сумку, Лакрийя, весьма не удовлетворенная осмотром, присела на мою кровать и осторожно поинтересовалась:
— Ваше высочество, а разве вы не хотите спросить, зачем я рискнула нарушить приказ вашего отца и приехала в Академию?
— Это очевидно — потому что мозгов нет! — буркнул я, перебирая монетки. — Или жить надоело, одно другому не мешает.
Найдя амулет связи с Вазом, я сжал его в кулаке и повернулся к невесте. Та посмотрела на меня с укоризной и заявила:
— Ваше высочество, я проделала очень большой путь ради встречи с вами, поэтому убедительно прошу вас оставить грубость и вести себя, как подобает принцу Фантара. Хотя я понимаю, что мои поступки могут идти вразрез с вашими планами, но считаю, что подобного отношения к себе…
— Заткнись! — резко сказал я и уселся на кровать Хора, ожидая ответа брата.
Будут еще всякие идиотки указывать мне, как стоит себя вести! Но нахальства ей не занимать — раздосадованная отсутствием правильной реакции на свои действия, осмелилась сделать замечание принцу. Неудивительно, что при дворе ее терпеть не могут. Вот только непонятно: отчего эту стерву раньше никто не поставил на место? Неужели ее род настолько знатный и влиятельный, что все боятся слово поперек сказать?
— Алекс? — наконец-то донесся из амулета приглушенный голос Ваза.
— Привет, братишка! — отозвался я.
— А почему ты не связываешься обычным способом?
— Я потом объясню. Отец далеко?
— Нет. Но у него как раз совещание с главами торговых домов, так что вряд ли он сможет с тобой пообщаться.
— Ваз, срочно передай ему, пусть сделает перерыв. Есть проблема поважнее.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Ваз.
— Извини, у меня нет желания дважды повторять рассказ, поэтому срочно беги за отцом.
— Хорошо, — из амулета послышался стук двери и шорох быстрых шагов. — Но ты хоть объясни в двух словах суть. Начинается война?
— Нет, все не так печально, — успокоил я брата.
— Тогда что?
— Ты уже пару минут потерпеть не можешь?
До меня донесся разочарованный вздох, легкий скрип открываемой двери, а потом голос Вилли, который что-то вещал о нерациональных процентах. Дожидаясь, пока Ваз объяснит отцу, что в совещании нужно срочно устроить перерыв, я снова взглянул на Лакрийю и разглядел на ее лице признаки легкого волнения. Да, именно разглядел, а не почувствовал, так как у эльфийки имелся амулет, скрывающий эмоции.
— Ваше высочество, прошу вас, не нужно, — прошептала девушка, молитвенно сложив руки на груди.
Похоже, она не была полной дурой и прекрасно понимала, что королю не понравится ее поступок. Но я не собирался спасать Лакрийю от монаршего гнева. Нужно было раньше думать, а сейчас нечего мне глазки строить!
— Надо, Федя, надо! — сказал я, ухмыльнувшись.
— Алекс? Что у тебя стряслось? — после небольшой паузы раздался голос отца.
— Рядом с тобой есть кто-нибудь? — уточнил я на всякий случай.
— Кроме Квазиленда, никого.
— Отлично. Тогда ответь мне, как там поживает моя невестушка?
Ехидства в моем тоне было хоть отбавляй. Но Вилли не кинулся сразу объясняться и просить прощения, что исключило версию о его осведомленности, а удивленно спросил:
— И ты выдернул меня с совещания только ради того, чтобы это узнать?
— И все же? — настойчиво переспросил я, желая узнать, насколько все запущено.
— Ну, как мне недавно рассказывал ее отец, Лакрийя сейчас в родовом поместье усердно занимается своим образованием.
— А когда же ты в последний раз видел ее собственными глазами?
— Около двух месяцев назад. Но почему тебя это так интересует?
— Потому что сейчас напротив меня сидит некая наглая ушастая, откликающаяся на это же имя и утверждающая, что она является моей невестой. Лакрийя, голос!
— Я рада приветствовать вас, ваше величество. Надеюсь…
— Молчать! — тут же скомандовал я, а когда девушка осеклась, уточнил: — Ну что, она это или нет? А то я все еще не исключаю версию с оригинальной подставой имперцев, которые подсунули мне «куклу», чтобы поглядеть, как я на нее отреагирую.
— …! — выругался Ваз, продемонстрировав мне, что мысли у нас движутся в одном направлении.
Отец высказался не в пример грубее и витиеватее. После его матерного загиба на лице эльфийки появилась неприкрытая паника.
— А я ведь подозревал неладное, когда она не посетила прием по случаю праздника Урожая! — воскликнул Ваз. — Алиса еще предположила, что причина этому — отношение окружающих, получивших отличный повод для издевательств, но теперь-то понятно, почему уже давно никто не слышал о скандалах с ее непосредственным участием.
— Алекс, я так понял, что она явилась прямиком в Академию? — уточнил Вилли деловым тоном, сумев обуздать раздражение.
— Да.
— Последствия?
— Теперь ректор знает, что я Темный, но на словах обещал поддержать, а Совет Магов узнает об этом в самом ближайшем будущем. Прогнозы развития ситуации весьма неутешительные, — коротко сообщил я.
— И что теперь планируешь предпринять?
— Я вообще-то у тебя собирался об этом поинтересоваться. Мне, кроме бегства из Академии, ничего в голову не приходит, но прерывать обучение очень не хочется, так что готов выслушать любые альтернативные предложения.
— А ты уверен, что информация достигнет Совета?
— Да. Максимум через несколько дней верховные маги будут знать о том, что к одному из адептов в гости приехала невеста-эльфийка, а сопоставление всех фактов не займет много времени. Вероятнее всего, если я задержусь в Академии, то рискую встретиться с карательным отрядом, высланным за моей головой. Иной вариант — подвергнусь нападению местных магов, решивших захватить Темного, чтобы сдать его властям, а взамен получить благодарность и прощение всех грехов. Как ты сам понимаешь, ничего из вышеперечисленного меня не устраивает.
— Прежде чем излагать свои соображения, я хотел бы услышать все подробности случившегося. Причем не только о появлении Лакрийи в Академии, но и о том, как ей пришла в голову столь безумная идея, каким способом удалось незаметно покинуть Фантар и уцелеть на имперских землях.
— Задача ясна? — переадресовал я вопрос эльфийке. — Излагай!
Девушка дисциплинированно поведала нам о своей жизни в последние несколько месяцев. Оказалось, что мои предсказания сбылись. После объявления победительницы конкурса на мою руку и сердце в королевстве на некоторое время наступило затишье, а потом знатные особы Фантара начали интересоваться причиной откладывания торжественного события — свадьбы эльфийского принца. Официально никому ничего не объяснялось, так как Вилли предпочел не делать никаких намеков и не плодить взаимоисключающие версии. Ответ короля для всех любопытствующих был стандартным — разумеется, свадьба состоится. Вот только Алекс разберется с делами в степи, или обсудит договора о перевозках с драконами, или проинспектирует строящуюся Школу в горах, или…