— То есть будем снова пытаться убеждать всех, что мы не такие дураки, какими являемся на самом деле? — мрачно заметил я, вспомнив слова Лакры. — Не получится. Когда одно имя совпадает, это может оказаться случайностью, но когда оба идентичны…
— Ну, Лакрийя — имя не такое редкое в Фантаре. Я тебе навскидку могу назвать три очень знатных рода, где есть девушки с такими именами. А среди просто богатых семей можно отыскать еще с десяток, причем особо не утруждаясь. Она же в Академии свой титул не называла, ведь так?
— И все равно я сомневаюсь в успехе. Меня может банально сдать ректор.
— А это ты уже сам решай, рассчитывать на него или не стоит, — сказал Вилли.
— Алекс, это отличный план! Чем он тебя не устраивает? — недовольно спросил Ваз.
— Тем, что Лакра и ее папаша не получат по заслугам, а мне все равно придется жениться. Ведь никто, как я понимаю, аннулировать договоренность не собирается, а эта… — я смерил неприязненным взглядом воспрянувшую духом девушку, — с таким-то упрямством может вполне дождаться окончания моей учебы. И что тогда? Мне по всему материку от нее бегать, чтобы не нашла?
Брат засмеялся, а отец предостерег:
— Ты только смотри не прибей ее там нечаянно, ладно?
— А почему это? — возмутился я. — Если ее копия однозначно появится во дворце, то вполне можно оставить оригинал в безымянной могилке в окрестностях Кальсота. А потом поставить папаше ультиматум — либо отказывайся от свадьбы, либо отправляйся в тюрьму за измену или на тот свет вслед за дочуркой. Чем не вариант?
Лакрийя слегка побледнела, понимая, что я не шучу, но возражать не рискнула, а Вилли тяжело вздохнул:
— Алекс, мне только заговора в королевстве не хватает для полного счастья! Так что, ты согласен с моим планом?
— А куда деваться? — буркнул я.
— Тогда договоримся о переправке Лакрийи в Фантар. Насколько мне известно, в соседнем городе сейчас обретается пара наших… специалистов широкого профиля. Они могут через два-три дня прибыть в Кальсот, забрать девушку и направиться к границе, а спустя еще десятицу передать «посылку» пограничному отряду, который выедет им навстречу. Так мы сможем получить уверенность в том, что твоя невеста доберется домой целой и невредимой, но ближайшие несколько дней обеспечивать ее безопасность придется тебе. Я надеюсь, ты сможешь приглядеть за Лакрийей? Заодно изобразишь для наблюдателей добросовестного жениха и…
— Нет, — перебил я отца.
— Алекс, тебе вовсе не обязательно спать с ней! Просто побудь рядом. Мне же нужны гарантии, что…
— Папа, ты не понял, я действительно не могу. Через пару часов я отправлюсь к демонам.
Повисло напряженное молчание, которое нарушил Ваз, еле слышно переспросив:
— Куда?
— К демонам, — невозмутимо повторил я. — И нечего так удивляться! Они — вовсе не чудовища из детских сказок, а вполне разумная раса. Живут на востоке материка и долгие столетия собачатся со своими соседями — вампирами.
— А зачем тебе это? — полюбопытствовал отец.
— Друг пригласил в гости. Отвечаю сразу — да, он тоже демон. Откладывать визит не могу, он не от меня зависит. Отказываться не хочу, другой возможности может и не представиться. Еще вопросы?
— Тогда нужно где-нибудь спрятать Лакрийю на эти дни, чтобы она снова куда-нибудь не влезла и не угодила в лапы имперцев.
— Я могу добраться до границы и самостоятельно, — заявила девушка, сообразившая, что убивать ее никто уже не собирается.
— Нет! — отрезал король. — Если тебе повезло добраться до Академии, то это совсем не означает, что имперцы так просто отпустят тебя обратно. А мне ты вскоре понадобиться целой и невредимой, ведь никакой спектакль не может продолжаться вечно.
Я почесал в затылке и предложил альтернативный вариант:
— Могу поручить опеку над Лакрой одному моему знакомому в Кальсоте. Думаю, он разрешит ушастой пожить несколько дней в своем трактире, не будет задавать много вопросов и приглядит за ней до приезда… специалистов.
— Рискованно, — заметил Ваз.
— А этот план вообще — авантюра чистой воды! — парировал я. — Ведь стоит хотя бы одному магу заметить, что я не провожу свободные от учебы дни со своей любимой невестой, а бросил ее одну, смывшись на другой край мира, — и все усилия окажутся напрасными.
— Тогда постарайся сделать так, чтобы они ничего не заметили, — подвел итог отец. — В общем, действуй, а завтра обязательно сообщи мне, где именно ты спрячешь Лакрийю.
Король коротко попрощался со мной, видимо, спешил вернуться на совещание, а потом и Ваз пожелал мне удачи и ровной дороги. Спрятав амулет, я воззрился на эльфийку, доставившую столько проблем, и начал прикидывать, как же мне все теперь объяснить друзьям. Но Лакрийя не пожелала сидеть молча.
— Ваше высочество, может быть, раз все благополучно разрешилось и у вас появилась свободная минутка, проведем церемонию обручения? Все необходимое у меня с собой.
Я едва не задохнулся от возмущения:
— Какое еще обручение?! Ты скажи спасибо, что я тебя не прибил на радостях! И вообще, прислушайся к разумному совету — как только доберешься домой, откажись от нашей свадьбы и найди себе другого жениха, иначе… плохо будет!
— Но почему вы так категоричны? Может быть…
— Еще одно слово на эту тему, и я тебя точно убью! — мрачно пообещал я невесте и принялся собираться в дорогу.
Так, запасной комплект одежды не помешает — не все же мне у демонов в красной форме щеголять. Деньги и драгоценности — обязательно, чтобы местные юные пионеры не утащили. Что еще? Разумеется, разговорники, кроме того, что мне дал Керисан. Надеюсь, он поймет, что в свое свободное время подрабатывать информатором я не собираюсь, а мне общаться с мастером без подготовленной версии, объясняющей все нестыковки новой «легенды», и вовсе не хочется. Остальное пусть валяется здесь. Если я еще вернусь в Академию, все эти вещи мне пригодятся, а если нет — невелика потеря. Ведь, несмотря на план, предложенный отцом, я так и не смог определиться с непростым выбором. Так что за эти пару десятиц внеплановых каникул мне еще предстояло решить, можно ли доверять Фалиано и каких действий следует ожидать от Совета Магов.
Глава 2 Переход
— Я не помешаю? — раздался голос от окна.
Обернувшись, я увидел Кису, как обычно, выбравшую более короткий путь, и краем глаза отметил, что Лакрийя машинально схватилась за рукоять кинжала. Нет, в следующее мгновение эльфийка убрала руку и приняла вполне невозмутимый вид, принявшись без стеснения рассматривать гостью, но я понял, что наставники готовили ее на совесть и правильные рефлексы вбили на уровне подсознания. Именно это и позволило девушке уцелеть, путешествуя по имперским землям в одиночку.
— Заходи, не стесняйся! — сказал я подруге, завязывая сумку.
Вампирша ловко перепрыгнула стол, бесшумно опустилась на пол, откровенно хвастаясь своими возможностями перед эльфийкой, и поинтересовалась:
— Значит, это и есть твоя невеста, о которой сейчас судачит вся Академия?
— Ага. Познакомься — Лакрийя. Лакра, это моя подруга Кисана. Представительница расы вампиров.
Последнее мне пришлось добавить, потому что Киса оскалилась, демонстрируя клыки, а невестушка снова попыталась цапнуть свой кинжал. Блин, я чего-то не понимаю, вампирша ревновать надумала? Иначе, отчего еще она занимается откровенным позерством? Обе девушки и не подумали произносить традиционные слова, положенные при знакомстве, а вместо этого уставились друг на друга с вызовом, устроив игру в гляделки. Понаблюдав за ними немного, я с надеждой спросил:
— А может, наконец подеретесь?
Киса возмущенно фыркнула и отвернулась, присев на кровать Хора, демонстрируя всем своим видом, что драться с такой слабой противницей будет ниже ее достоинства. Лакра фыркать не стала, но рукоять кинжала оставила в покое.
— Алекс, я так понимаю, что ты уже никуда не собираешься, раз даже на обед не пришел? — уточнила вампирша.
— Это почему же? Нет, сейчас дождемся Хора и отправимся, только по пути заглянем в Кальсот и оставим там Лакрийю. Ведь все равно мы никуда не торопимся. Ты-то успела собраться?
— На этот счет не переживай, лучше объясни мне смысл появления в Академии этой… твоей невесты. Группа поддержки, новый агент или объект внедрения?
Похоже, некоторые детали во внешности эльфийки заставили Кису предположить, что «невеста» — всего лишь прикрытие, а на самом деле мы из одной разведгруппы.
— Вынужден тебя огорчить, — улыбнулся я. — Лакрийя действительно моя невеста и приехала потому, что очень захотела увидеться со мной.
— Да ну? — усомнилась вампирша. — И почему же ты позволил ей заявиться прямиком в Академию? Ведь это гарантированное раскрытие!