Все, что я рассказал, было, как вы понимаете, преамбулой. Собственно экспедиция Алекса Крепса в иные Вселенные началась в тот же вечер, ровно в 22 часа. Для справки - первый израильский космонавт снимал однокомнатную квартиру в Рамат-Гане на границе с Брей-Браком. По соседству жили две ортодоксальные семьи, и потому Алекс тщательно выполнял основные мицвот. В шабат, например, он не включал света и не вел никаких записей. Свет ему включал приборчик, реагировавший на звук голоса, а записи вел диктофон. Кроме того, Алекс не смешивал мясное с молочным - по той простой причине, что терпеть не мог мяса и с самого рождения был вегетарианцем.
Итак, в 22 часа он бестрепетной рукой погрузил капсулу с черной дырой в капсулу со Смесителем времени, подержал пилюлю на ладони (ну совсем как таблетка аспирина!) и проглотил, даже не запив водой.
Хорошо, что он жил один. Могу себе представить реакцию его гипотетической жены. Муж вдруг начинает неудержимо худеть, превращаясь буквально в палку, а потом и вовсе в тонкую нить. После чего начинается сжатие по вертикали, и в секунду супруг попросту исчезает из поля зрения, издав звучное "хоп", поскольку освободившийся объем занимает комнатный воздух. Зрелище не для слабонервных. С точки же зрения самого Алекса Крепса, все происходило совсем не так. Комната исчезла сразу, поскольку в результате допплеровского смещения все световые сигналы мгновенно сместились куда-то в область жесткого рентгеновского диапазона. А желудок стал разбухать, ощущение было таким, что проваливаешься куда-то внутрь себя. Вас когда-нибудь выворачивало наизнанку после того, как вы пробовали некачественную колбасу фирмы "Зоглобек"? Ну, так представьте себе обратный процесс. Смеситель времени не позволил Алексу распасться на атомы, а неприятные ощущения продолжались недолго: по часам в квартире - трое суток, по собственному времени Алекса - всего восемь секунд. Упав на черную дыру, пройдя сквозь ее центр, тело Алекса Крепса выпало в иную Вселенную.
Лет тридцать назад уважаемые ученые уверяли, что в других Вселенных не может быть жизни, потому что там, видите ли, другие законы природы. Скажем, вместо тяготения там отталкивание. В той Вселенной, куда выпал Алекс Крепс, все оказалось не так плохо. Он очутился в странном помещении, больше похожем на палату для буйно помешанных, чем на физическую лабораторию - стены обиты чем-то мягким, а посреди комнаты висела в воздухе женщина и смотрела на Алекса испуганным взглядом. У женщины было одно туловище, две ноги, две руки, да и лицо оказалось очень даже приятным, только помада слишком яркая. Алекс, по его словам, думал, что ему не придется встречаться с представителями разумных рас, и потому к подобной встрече совершенно не готовился.
- О! - сказал он, выражая этим звуком всю гамму своих чувств и ощущений.
- О! - сказала женщина, быстро справившись с естественным испугом. Ты кто?
Сказано было на иврите.
Алекс был сыном русских репатриантов, родился в Москве, но привезен был в Израиль ребенком, и русский благополучно забыл. Так ему казалось. Но в этот критический момент у него из головы начисто вылетел иврит, а пустоту занял великий и могучий русский язык, на каковом Алекс и воскликнул:
- Вот едрена мать! Чтоб я так жил!
Так они и продолжали: женщина на иврите, Алекс - по-русски, но, тем не менее, прекрасно понимали друг друга.
Несколько минут спустя Алекс уже знал, что женщину зовут Хая, что она психолог и работает в лаборатории желудочной психологии Хайдарского университета. В Израиле, конечно, где еще?
- В вашей Вселенной тоже есть Израиль? - задал Алекс глупый вопрос.
- А что, и в вашей тоже? - удивилась Хая.
- И Второй храм у вас был? И галут? И катастрофа?
- Второй? Нет, Храм у нас один - Первый. Стоит четыре тысячи лет. А галут - это да. Как наш полководец Бен-Маттафий вошел с триумфом в Рим, так римляне и отправились в галут. Сейчас началась большая алия, но это смешно - их всего-то сорок три человека на всей планете. Восемнадцать уже репатриировались в Рим, а остальные выжидают.
- Хочу посмотреть на Иерусалим! - воскликнул Алекс, пожалев, что не захватил стереокамеру.
- Смотри, - разрешила Хая, после чего стены неожиданно исчезли, и Алекс оказался перед Шхемскими воротами. Крепостные стены были отполированы до блеска, вокруг не наблюдалось никаких арабских построек, а на месте музея Рокфеллера стояла огромная колонна.
Тут, правда, случилось непредвиденное. Алекс обернулся, чтобы спросить у Хаи, что означает эта колонна, но резкое движение, видимо, потревожило лежавшую в желудке капсулу с черной дырой. Капсула сдвинулась с места, Алекс ощутил приступ антитошноты и понял, что начался новый процесс перехода в другую Вселенную. Не надо совершать резких движений! успел подумать он.
Следующая Вселенная полностью оправдала предсказания физиков. Вывалившись из черной дыры, Алекс оказался висящим в серой пустоте, не имевшей ни верха, ни низа. Возможно, это был местный космос, но никаких звезд или, тем более, планет видно не было, и не у кого было спросить, существует ли в этом мире закон всемирного тяготения. Тем не менее, Алекс почему-то был уверен, что может получить ответ на любой вопрос, нужно только знать, в какой форме этот любой вопрос задать.
- Пока будешь думать, - сказал голос в его мозгу, и нужно ли напоминать, что говорил он на чистом иврите, - мы спросим тебя сами. Ты еврей?
- Ну? - сказал Алекс утвердительно.
- Хорошо, - вздохнул некто, - а то являются время от времени всякие гои...
- Откуда являются? - сформулировал Алекс первый вопрос.
- Из разных Вселенных, - уклончиво сказал голос. - Житья от них нет.
- А в вашей Вселенной что, одни евреи живут? - второй вопрос был, как видите, не лучше первого.
- Не одни, а один, - поправил голос с таким местечковым акцентом, будто в этой Вселенной не существовало никаких других городов, кроме Жмеринки. - Я один, я эту Вселенную создал в три тысячи восемьсот девятом, и потому я, естественно, еврей.
- Бог, что ли? - кощунственно спросил Алекс.
- Ну, куда мне, - застеснялся голос. - Творец создал все миры сразу, а я - только эту Вселенную. Прежде я жил в Хайфе, хотя тебе это название ни о чем не говорит...
- Почему же, - обиделся Алекс, - Хайфа - это в Израиле.
- А! Так, может, ты тоже из Вселенной, где евреев поперли из Уганды, когда ООН постановила создать там еврейское государство?
- Нет, мой Израиль находится там, где ему положено быть. На земле предков - в Палестине.
- Скажите пожалуйста! Чего только нет в этих Вселенных!
Алекс был готов согласиться, но дальнейшая дискуссия прекратилась по объективным причинам - черная дыра дала о себе знать в третий раз.
Вот тут-то и произошло событие, которое дает мне основания назвать Алекса Крепса первым космонавтом Израиля. Вывернушись из черной дыры в очередную Вселенную, он обнаружил себя на Центральной автобусной станции в Тель-Авиве. Это был тот Тель-Авив, к которому Алекс привык с детства, и вокруг сновали с вещами и без вещей самые обычные евреи, а по громкой связи дикторша призывала посетить магазин Хаима на третьем этаже, где можно за бесценок приобрести бриллиантовые подвески. На информационном табло Алекс с удивлением прочитал, что сегодня 2 мая 2002 года. Теперь вы понимаете, что Крепс совершил космическое путешествие раньше Шломо Минца? Между прочим, я специально входил в редакционный компьютер газеты "Маарив" и читал номер от 3 мая 2002 года. Можете сами проверить - там была опубликована заметка о том, что некий сумасшедший приставал вчера на автостанции к приезжавшим и отъезжавшим с нелепыми вопросами о том, приходил ли уже Мессия, был ли разрушен Второй храм, и не знают ли они некоего Шломо Минца, который, правда, еще не полетел в космос. А когда вызвали полицию, сумасшедший просто растворился в воздухе. В свидетели записались триста одиннадцать человек, и репортер утверждал, что имел место случай массового помешательства на почве подписанного недавно договора с Сирией о полном отказе Израиля от Голанских высот.
В очередной Вселенной Алекс едва не погиб, поскольку оказался в безвоздушном пространстве. Хорошо, что он во-время сориентировался и, задержав дыхание, вновь погрузился в черную дыру. Правда, за те десять-пятнадцать секунд, что он пробыл в той Вселенной, Алекс успел разглядеть не очень далеко рыжую планету, вдоль экватора которой тянулась надпись на иврите, выложенная, вероятно, камнями размером с пирамиду Хуфу: "Евреи всех Вселенных, объединяйтесь". Из чего Алекс сделал поспешный вывод о том, что евреи есть в любой Вселенной.
В очередной раз проваливаясь в черную дыру, с которой он уже успел сродниться, Алекс преследовал единственную цель: он хотел убедиться в том, что в любой Вселенной, даже совершенно не пригодной для жизни, живут евреи. Он сформулировал рабочую гипотезу: если Творец Вселенных выделил евреев как свой народ, то очевидно, что в любом из созданных им миров именно евреи, и никто иной, должны были справляться с муками познания и презрения. Иначе - какой смысл в выделении?