Андрей поставил бутылку на пол и бросился к двери. Вылетел на лестницу, не заботясь о том, чтобы закрыть дверь в квартиру, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки. На последней площадке едва не сшиб со стены почтовые ящики и, запыхавшись, вылетел на улицу.
У соседнего подъезда невысокий, бритый наголо парень лупил бейсбольной битой нечто, лежащее на земле.
На хлопок подъездной двери он поднял голову, и Андрей увидел багровое от натуги лицо с бешеными глазами. Парень вскинул биту, измазанную кровью, а в следующий момент замер и даже рот открыл.
– Спокойно, не суетись, – сказал Андрей, демонстрируя «ПМ».
Вид огнестрельного оружия почти всегда успокаивающе действует на агрессивных придурков.
– Человек? О-ха-ха! – заорал бритоголовый, не обратив на пистолет внимания. – Вау, чувак, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Я конкретно думал, что остался один в этом сраном городе!
– Я тоже, – Андрей опустил пистолет и вытер со лба пот. – Что там у тебя такое?
– Да урод, в натуре, – бритоголовый сплюнул. – Уже второй, первый, правда, другой был… Разные они. Я думал, типа зомби всякие будут, как в кино, а тут вообще какая-то хрень нереальная.
Андрей подошел.
На асфальте, вяло пошевеливаясь, лежало нечто человекоподобное. У него вроде бы имелись две руки, две ноги, одна голова и полный комплект остального, что положено, да только все это было перемешано в таком произвольном порядке, что сразу же вызывало острейший приступ тошноты.
Тело перекручено, ребра торчат сквозь кожу, голова болтается на копчике, голени вырастают из боков…
И это существо было живым! Оно ухитрялось двигаться!
– Бросился на меня из подъезда, козел тупой, – сообщил бритоголовый. – Но я не зря биту с собой захватил… И уже второго такого снусмумрика заколбасил, показал им, чего стою.
– А я – одного, – сказал Андрей. – Как тебя зовут?
– Илья. Я в последнем доме по Васюнина живу, у парка троллейбусного. Проснулся, а тут такая ботва непонятная – никого, и тихо… На улицу вышел, а тут вообще фиготень какая-то творится.
Стоило признать, что тип Соловьеву встретился болтливый, но не трусливый.
– Да уж, именно фиготень. Версии есть, что именно произошло?
– Конечно, а как же… Это инопланетяне над нами экспериментируют, – заявил Илья с такой уверенностью, будто зеленые человечки с Марса лично признались ему, что нынешнее безобразие – их рук дело. – Как в том кино голливудовском, помнишь? Где все не догоняли, в чем фишка. Типа конкретно вывезли почти всех, других изуродовали, а третьих так оставили, как и было.
– Но зачем? – спросил Андрей.
– А кто же его знает? – Илья заухмылялся. – Разве что у них спросить. Да только где взять этих гнусных уродов? Они где-нибудь там, на орбите, прячутся… в своих этих, кораблях, и следят, волки позорные.
В инопланетян Соловьев не верил, но до сегодняшнего утра он не верил и в то, что могут существовать собаки с человеческими головами и монстры вроде того, что издыхал неподалеку.
– Может быть, и так, – сказал он. – Что делать будем?
– Вооружаться! – Илья взмахнул битой. – Это штука хороша, но если всякие какодемоны и прочие мегауроды полезут, то нам хреново придется. У тебя вон пистолет есть, но и этого мало будет, зуб даю.
С этим стал бы спорить только идиот – в неожиданно изменившемся Нижнем Новгороде могли иметься твари, куда более опасные, чем давешний «песик» или тот псевдочеловек, что напал на Илью.
– Есть магазин «Русское оружие» на Ванеева, – Андрей задумчиво почесал подбородок. – Да только он на сигнализации, за решетками. Как туда заходить будем?
– Не вопрос! Надо только инструменты добыть. Я в автосервисе работаю и любую дверь как два пальца об асфальт. Можно в хозяйственный магазин заглянуть, что на Советской, там все должно быть. Стекло расколошматим и заберемся, а если менты по вызову приедут, так тем лучше, значит, не все в этом городе похерено насмерть.
Определенная логика в этом была, хотя Андрей предпочел бы просто добраться до центра города. Очень хотелось верить, что неведомое бедствие ограничилось Советским районом и что в остальных все так же, как и раньше.
– Ладно, пошли, – сказал он.
– Чего «пошли»? – удивился Илья. – Поехали! Вон сколько тачек стоит! Одну позаимствуем, хозяин возражать не будет, я уверен, все равно он за ней не вернется… Так, вот эту возьмем.
И прежде чем Андрей успел возразить, бритоголовый отправился к потрепанной «копейке» цвета лягушачьей шкуры. Зазвенело выбитое тычком биты стекло, клацнула открывшаяся дверь, и забравшийся на водительское сиденье Илья радостно заухмылялся.
– Вот гопота, – пробормотал Соловьев и отправился к автомобилю.
– Сейчас мы заведемся, и все будет чики-пуки… – бормотал бритоголовый, возясь с приборной панелью.
Раздался щелчок, Илья снял панель, деловито выдернул два проводка и сомкнул их оголившиеся концы. Через мгновение глаза его округлились, рот приоткрылся, а брови поднялись, поскольку не произошло ничего.
– Что, не выходит? – спросил Андрей.
– Да не может быть… если только она сломана? Да не похоже. Сейчас в мотор глянем, чего там да как…
Илья выскочил из «копейки», открыл капот и полез туда.
– Да все в порядке… – доложил он через пару минут. – Ничего не понимаю, хрень какая-то…
– Я пока сюда шел, видел пару машин. Разбитых, но не загоревшихся, – сказал Андрей. – Может быть, твои инопланетяне что-то сделали с двигателями? Или изменили свойства бензина?
– Но зачем им… – тут Илья осекся. – Хотя кто ж их знает? Ладно, пешком пойдем.
– Только сначала я в квартиру к сестре загляну, кое-какие инструменты и там есть.
Оставив бритоголового на улице, Андрей вновь поднялся на третий этаж. После недолгого колебания прихватил небольшой рюкзак, принадлежавший племяннику, положил в него молоток, кусачки, несколько отверток и нож вроде того, которым пользовался Рэмбо.
«Инструмент» этот добыл племянник где-то в Средней Азии, когда путешествовал по ней автостопом.
– Ну чо ты так долго? – спросил Илья, когда Андрей вернулся на улицу. – Я уж решил, что тебя там схавали, или на кусочки порвали, или вообще в зомби голимого превратили.
– Не превратили. Идем.
* * *На Советской площади за те полчаса, что Андрей тут не был, все осталось так же: троллейбус у остановки, столкнувшиеся машины, окровавленные внутренности на клумбе и полное отсутствие людей.
– Мать ети, как тихо, у меня аж мурашки по шкуре, – пожаловался Илья, нервно тиская биту.
– Не у тебя одного, – кивнул Андрей.
Дошагали до хозяйственного магазина, что существовал на одном месте лет сорок, с тех давних пор, как застроили этот район. Соловьев извлек из рюкзака молоток и, примерившись, изо всех сил саданул по стеклу одной из громадных витрин. Звон раскатился над тихой площадью, мгновением позже заверещала сигнализация.
– Пока никаких ментов, в натуре, – сказал Илья. – Давай, колоти второе, и айда внутрь.
Второе стекло тоже рассыпалось после первого же удара, и они забрались в магазин. Оказались в отделе электротоваров, где с потолка свисали люстры, на полках лежали выключатели, розетки, лампочки и прочие штуковины.
Илью пришлось чуть ли не силком тянуть дальше, он то и дело норовил утащить какой-нибудь сувенирчик.
– Чего тебе, жалко, что ли? – бормотал он, обиженно глядя на соратника. – Когда еще шанс такой выпадет, а штука красивая, да и в хозяйстве пригодится. Ты смотри, какие они клевые!
– А нести в чем будешь? В кармане? – спроил Андрей, и только после этого бритоголовый отступился.
Но зато в отделе инструментов он порезвился, точно забравшийся в курятник молодой лис. Захватил ящик из тех, что таскают с собой монтажники, и набил его всякой всячиной, начиная ножовкой и заканчивая устрашающе выглядевшим разводным ключом.
Андрей взял топор и этим ограничился.
– Ну вот, теперь и в оружейный магазин можно, и в любой другой, – с улыбкой заявил Илья. – Предлагаю еще в ювелирный заглянуть, всякие цацки золотые посмотреть, пока их мародеры не прихватизировали.
То, что творил он сам, бритоголовый грабежом не считал.
– Посмотрим, – сказал Андрей, и они направились к разбитой витрине.
А когда добрались до нее, снаружи обнаружились две «собаки» вроде той, которую пристрелил Соловьев, и здоровенная тварь, похожая на гориллу, только еще больше и с длинной серой шерстью. Сидевшие рядком уроды при виде людей оживились, дружно вскочили, а один из «псов» испустил кровожадный вой.
– Оба-на… – протянул слегка побледневший Илья. – Что делать будем?
– Здоровяка я попробую пристрелить, – сказал Андрей. – С остальными придется справляться так.
Серый монстр встал сначала на четвереньки, затем на две ноги, кривые и короткие, словно у рахитичного ребенка. Заколыхались бурдюки грудей, поднялись ручищи с кулаками не меньше пивного бочонка, в раскрытой пасти блеснули прямоугольные зубы.