- Как будто и не выходила на улицу. Господи, он извлек откуда-то белую сорочку. Представляете, притащил сюда, через половину Галактики, белую сорочку.
- И давно вы здесь? - спросил Станислав голосом вежливого хозяина. Оказывается, он умеет принимать гостей.
- В Пустыне? Третий день. Я работаю на Первой базе. Он больше не иронизировал. Регина подумала, что у него очень приятно вьются волосы.
- Вы задумались? - спросил Станислав.
- Нет. Ничего. У нас там океан, скалы, брызги до самой базы долетают. И видно километров за десять. Вы не были на Первой базе?
- Нет, никогда, Я тут почти безвылазно, четвертый месяц. Вот кончу через две недели серию опытов, может быть, побываю и у вас. Хотя вряд ли. Меня ждут на Ваяле.
- Я тоже полечу на Ваялу. Не знаю, скоро ли? Наверно, здесь одному очень скучно?
- Мне некогда скучать. Скука - это занятие для бездельников.
- Я не так выразилась. Я хотела сказать - грустно. Станислав улыбнулся. Пожал плечами.
- Вы ешьте, а то остынет.
У него были красивые кисти рук. Сухие, с длинными плоскими пальцами.
- Простите, - сказал Регина, - что я заставила вас выбираться в такую бурю.
- Вы же не нарочно заблудились, - сказал Станислав. Видно, это было единственное оправдание для нее, которое он смог изобрести.
Мирная атмосфера чаепития в гостях - вот уж чего Регина час назад подозревать не могла. Во всем виновата она одна. Зачем винить геолога, который вынужден был бросать свои дела и разыскивать в пустыне Чичако?
- Вы геолог? - спросила Регина.
- Да. Вам чай покрепче?
И чай у него был душистый. И настоящий фарфоровый чайник для заварки.
Сам хозяин к чаю почти не прикоснулся. Да и яичницу не ел.
- Я не люблю апельсинов, - сказала Регина.
- Не понял.
- Я читала как-то исторический роман. Там была бедная семья, и мать говорила детям: "Я не люблю апельсинов". Ну, чтобы им больше досталось.
- А я в самом деле не люблю яичницу, - сказал Станислав.
- Держите яйца для гостей?
- Дом всегда должен быть готов к приему гостей. Для него это дом. И все курятники, палатки, пещеры, где ему приходится жить, - все это дом. Бывают же на свете люди, которые умеют придать любому жилью нормальный человеческий вид.
- Возникает новая проблема, - сказал Станислав. - Вам ведь здесь придется ночевать.
- Но, может быть, еще...
- Я уверен в буре. Она вас не выпустит. Регина понимала, что он прав. Буря разошлась так, что от ее порывов вздрагивали стены вросшего в скалу курятника.
- Так в чем же проблема? - сухо спросила Регина. - У вас есть свободная койка.
- Понимаете, - Станислав смотрел ей в глаза серьезно, словно собирался предложить ей руку и сердце, - обычно я сплю на нижней койке, и я даже привык к этому. Но если вам лучше внизу, я перенесу свое белье наверх.
- И в этом вся проблема?
- Разумеется, - сказал Станислав.
Он собрал со стола и принялся мыть посуду.
- Давайте я вам помогу, - сказала Регина. - Я это сделаю лучше.
- Вы гостья, - сказал Станислав. - Кроме того, я не понимаю, почему вы умеете мыть посуду лучше, чем я? Вы специально этому учились?
Он не шутил. Он просто интересовался.
- Нет, - засмеялась Регина. - Я следую традиции.
- Вы не ответили мне о койке, - сказал Станислав.
- Я очень люблю спать наверху, - сказала Регина.
- Этим вы сняли с моих плеч большую проблему, - сказал Станислав. - Я открою вам правду - я боюсь спать наверху. Боюсь упасть.
И опять непонятно - шутит или слишком серьезен. Где у него грань между юмором и наивностью?
- Я не упаду, - в тон ему ответила Регина.
- Если вы не возражаете, я бы теперь немного поработал, - сказал Станислав.
- Разумеется. У вас не найдется какой-нибудь женской работы для меня?
- Что вы имеет в виду под женской работой?
- Штопка, шитье, стирка...
- Зон там, на полке, последние номера "Биологического вестника Ваялы". Вы их, наверно, еще не видели.
- Нет. Вы их привезли с собой?
- Полистайте. Наверно, это лучший вид женской работы.
Регина рассеянно проглядывала номера журнала, беззастенчиво исчерченные, с восклицательными знаками на полях, с загнутыми углами страниц...
- Вы интересуетесь и биологией?
- Умеренно, - сказал Станислав. - Это плоды деятельности моего брата. Он работает на Ваяле, прилетал ко мне и оставил.
- Тогда понятно, - сказала Регина. - Не в вашем характере так обращаться с журналами.
- Это не зависит от характера, - возразил Станислав. - Брату так удобнее.
- Но не вам.
- Не мне.
Семейная сцена, подумала вдруг Регина. Он за рабочим столом, она в кресле. За окнами буря, бессильная нарушить уют и спокойствие... И что за чепуха лезет в голову?
- Хотите, я вас постригу?
- Что?
Станислав не сразу смог переключиться - видно, предложение пришлось некстати. Покачал головой.
- Если будет нужно, - сказал он, - сам справлюсь. Вам скучно?
Регина хотела было согласиться, но тут же вспомнила, как Станислав относится к скуке.
- Нет, что вы, - сказала она. - Где моя сумка с лишайниками? Наверно, от них ничего не осталось.
- Я ее поставил в тамбуре. Достать?
- Не надо. Я вам постараюсь больше не мешать.
- Мешайте, - сказал Станислав. - Я ничего не имею против. Мне приятно, что вы ко мне пришли.
К вечеру буря внезапно прекратилась. Станислав сказал, что надо выйти поглядеть, надежно ли стоит вездеход.
- Вы отвезете меня? - спросила Регина.
- Нет. Через час, а может раньше, буря разыграется куда сильнее. Мы сейчас с вами попали в глаз тайфуна. Вам приходилось слышать о таком?
- Это самый центр бури? Глаз тайфуна - это почему-то связано у меня с Конрадом, Эдгаром По...
- Ветер в снастях, сломана грот-мачта, во втором трюме помпы не справляются с течью...
- Правильно. А можно с вами выйти наружу?
- Я буду рад. Только позвольте мне самому проверить ваши баллоны.
- Вы злопамятный.
- Я осторожный.
Они сидели на большом плоском камне у входа в пост. Было очень тихо, лишь над низинами висела, никак не могла улечься сизая в вечернем воздухе пыль. Блики заходящего солнца скользили по округлому забралу шлема и, попадая в серые глаза Станислава, превращали зрачки в маленькие круглые прозрачные озера.
Он сказал:
- Когда я получил известие с базы, что вы потерялись в моем районе, то сначала рассердился. Извините, но именно так рассердился. Ну как же можно: взять легкий флаер и отправиться в Пустыню, когда в любой момент может начаться буря? А буря такая, что по доброй воле я бы и на сто метров от поста не отошел... Нет, я рассказываю не затем, чтобы вызвать в вас раскаяние. Наоборот, я виноват в том, что был груб. А потом вы пришли ко мне, и я обрадовался тому, что вы здесь.
Солнце исчезло за краем стены пыли, стало темно. Порыв ветра подхватил горсть песка и кинул его в лицо Регине. Песчинки взвизгнули, царапая забрало шлема.
- Пора прятаться, - сказал Станислав и протянул ей руку.
Регина поняла, что ждала этого. Чтобы он протянул ей руку. Она не могла почувствовать теплоту его ладони, но это не так важно...
В тамбуре, ставя на полку шлем, Регина спросила:
- Вы любите свою работу?
- Вряд ли это вопрос любви или нелюбви, - сказал Станислав. - Но, очевидно, я получаю удовлетворение от процесса исследования.
- И от результатов?
Его лицо было совсем близко. В полутьме тамбура глаза были светлее кожи. Регина непроизвольно подняла руку и дотронулась кончиками пальцев до щеки Станислава.
Его глаза расширились удивленно.
- Простите, - сказала Регина. - Я нечаянно.
- Нечаянно?
Он улыбнулся. И добавил:
- Я думал, что испачкал щеку. Или вы соринку сняли...
- Считайте, что соринку. / Регина бросила на полку перчатки.
- Ужином занимаюсь я, - сказала она. - Могу я за вами поухаживать?
- Вряд ли, - сказал Станислав, открывая внутреннюю дверь. - Это неразумно. Мне легче самому сделать ужин, чем рассказывать, где что лежит.
И конечно, он настоял на своем.
Ночью Регина долго не могла заснуть.
Маленькая каютка - спальный отсек, - казалось, плыла по бурному морю. Если приложить к стене ладонь, то ощутишь, как бьются о стену волны песка и ветра. С верхней койки виден освещенный прямоугольник двери и угол стола, за которым работает Станислав. Вот он откинул голову, переворачивает страницу, поднялась рука, поправила лампу. Вот он взглянул в сторону Регины - он не видит ее, не знает, что встретился с ней глазами. Прислушивается, спит ли она. Окликнуть его? Зачем? А может быть, он догадается, придет, скажет ей "спокойной ночи", можно будет опустить руку и найти в темноте его пальцы... Он снова отвернулся, подвинул к себе спектрограф. Он не придет пожелать ей спокойной ночи, разве это принято, когда у тебя случайный гость, заблудившийся чичако, который исчезнет вместе с бурей? Последняя мысль вдруг разозлила Регину неравноправием чувств. Не думай глупостей, приказала она себе и отвернулась к стене. Но пока не заснула, старалась представить себе, что сейчас делает Станислав. Проснулась она поздно. Станислав не стал ее будить.