- При чем тут классики? - отмахнулся мой собеседник, не желая реагировать на иронию в моем голосе. - Возьмите хотя бы тот случай, потрясший весь мир - когда маньяки-экстремисты пригрозили взорвать портативное термоядерное устройство в Ницце в разгар курортного сезона... Кто их, по-вашему, обезвредил? Не армия?.. А прошлогодний суперпожар в Северном море, когда горящая нефть угрожала залить все побережье Дании?! За счет каких сил и средств были спасены люди, много людей?.. А масса других ситуаций, когда только военная дисциплина, оперативность и продуманность решений спасали людей?!. И вы по-прежнему будете настаивать на том, что мы, военные, не нужны Сообществу?!
Не пустит он меня в окопы, вяло думал я, не пытаясь сопротивляться натиску собеседника. Вон как разошелся... В конце концов, прикажет - и выставят меня за КПП несолоно-хлебавши... хотя бы даже вон те желторотые вояки с полосы препятствий...
- А вы думаете, нам легко? - продолжал сердиться Ченстохович, не замечая в полемическом пылу, что витой шнур аксельбанта отстегнулся с его правого погона и болтается на уровне подмышки. - Попробуйте поддерживать постоянную боеготовность частей и подразделений, если вокруг только и твердят о штыке, воткнутом в землю, о пушках, переплавляемых на сковородки, да о стратегических ракетах, по десятку за день взрываемых на спецполигонах!.. Попробуйте удержать дисциплину в подразделении, где три четверти рядовых милитаров служат по контракту, а это значит - ровно в семнадцать ноль-ноль, пусть даже будет потоп, каждый из них переоденется в цивильное, прыгнет в свой "пежо", "форд" или "мерседес" - и до утра его только и видели!.. И, самое главное, попробуйте научить солдата воевать, если у него и у его страны нет врагов!..
С полосы препятствий донеслись возбужденные выкрики и хохот. Очередная партия защитников Сообщества с переменным успехом единоборствовала с "мешком"; на заднем плане кто-то, скользя и чудом не срываясь вниз, бежал по наклонному бревну, еще дальше смутно маячили выдохшиеся силуэты, висящие на турнике...
- Ладно, - неожиданно сказал субкоммандант. - Дискутировать на подобные темы можно до бесконечности... Только не поймете вы меня, господин Рамиров. Знаете, а я все-таки дам вам разрешение участвовать в учениях. У Калькуты как раз готовится к заданию группа, отправитесь с ней в тыл "противника" сегодня ночью. Только вот...
Он замялся, с явным сожалением оглядывая меня с головы до ног на манер гоголевского Бульбы. Я понял его мысль.
- Не беспокойтесь, господин субкоммандант, - сказал я. - Скидок на мое физическое состояние командиру группы делать не придется...
И вот теперь я сидел среди парней в пятнистой форме, и на мне была такая же форма.
Сверлил меня один и тот же вопрос.
Зачем все же меня сюда направили?
"На всякий случай", туманно выразился Брилер, и прозвучало это как "непредвиденный случай". Он, конечно же, шутил, но мне было не до шуток начальника. Не нравилось мне это "пойди туда, не знаю - куда"...
От наблюдения за членами группы Бикоффа у меня сложилось странное впечатление: будто предстоящая игра в войну им вовсе не нужна.
Задрав ноги по-штатовски, небрежно жуя "чуингам" и потягивая сок из ярких банок, они говорили, как выражаются французы, "pour meubler le silence" - чтобы не молчать. Неуклюжие и не всегда цензурные анекдоты. Новости из мира турбомузыки и сплетни об интимной жизни кинозвезд. Последние веяния молодежной моды. И, разумеется, женщины, машины и тотализатор...
"В Пандух бы этих ребят - на денек хотя бы", невольно подумал я, но тут же одернул самого себя. При чем здесь Пандух? Не стоит сравнивать их, нынешних, с теми, кто служил пятнадцать-двадцать лет назад. Времена меняются, и люди вместе с ними, гласила древняя пословица. Внешность, темы разговоров - это еще ничего не значит. Витька Симонин, помнится, перед боем тоже приговаривал: "Эх, братцы, бабу бы сейчас!.." - а погиб, закрыв своим телом чужих детей, оказавшихся под сильным огнем фундаменталистов... Конечно, в армии стало дышать намного вольнее, но люди в военной форме не стали ни лучше, ни хуже. Просто они стали другими, вот и все...
Клички у них - почти что узаконены. У некоторых - взять того же португальца Флажелу - даже не по одной (его зовут и Антоном - наверно, от имени "Антониу", и "Плеткой" - видимо, буквально перевели его фамилию, и Лесбиянцем - от Лиссабона, что ли?).
Так, пора вспомнить о своих журналистских обязанностях. В конце концов, потом придется отчитываться лично перед господином Ченстоховичем... Где там мой комп-нот? Сообразим-ка мы набросок статьи.
Для начала наберем вот что: "Чем сегодня живет армия? Чем занимаются в мирное время те, кто нашел свое призвание в ратном труде на благо Сообщества? Как они готовятся защищать своих соотечественников, а, главное, - от кого?"...
Абзац. С красной строки: "Чтобы ответить на все эти вопросы, редакция "Вестника" направила автора этих строк наблюдать за ходом войсковых учений ОВС Сообщества непосредственно "из окопа". Находясь за "линией фронта", в составе группы десантников под командованием филд-лейтенанта Евгения Бикоффа, я неоднократно беседовал с парнями в пятнистой форме. И вот что выяснил"...
А что, собственно, я выяснил? Ничего я не выяснил до сих пор, даже поговорить-то толком не поговорил ни с кем из рядовых милитаров. М-да-а-а... Сплошная халтура. В самом деле, почему бы не взять у кого-нибудь, так сказать, экспресс-интервью?..
МИЛИТАР ТАРАС СВИРИН ПО ПРОЗВИЩУ "СВИРЬ"
Ребята трепались обо всем и в то же время ни о чем, а я сидел, не слушая их. Этот лес, в который мы сиганули среди ночи с неба, мне почему-то не нравился.
Дело в том, что родился я на Урале, в краю лесов и гор. Носились мы с пацанами, бывало, круглый день по лесу - благо, поселок наш стоял в распадке, вдали от городов. Бабка с дедом у меня были заядлыми грибниками, и брали они меня с трехлетнего возраста в походы в дремучие леса за Лысой горой, где водились в изобилии крепкие, без единой червоточины, грузди.
Поэтому можно сказать, что в лесу я обычно чувствую себя, как лягушка в болоте. Но данный "форест" навевал, хотя и не понятно, чем именно, неприятный мандраж.
Я украдкой покосился на остальных.
Лейтенант - Бык, как мы его зовем за глаза - сидел, уставившись в свою планшетку, и сосредоточенно жевал травинку. Его тоже что-то беспокоило, хотя это, скорее всего, была проблема переломанной конечности Глаза.
Гаркавка невозмутимо посасывал "суперконцентрат" - новинку бельгийских биокондитеров, якобы придающую свежесть и силы при сильном утомлении. Я вдруг вспомнил, как однажды на учениях Олег умудрился нагло протащить с собой на задание пиво "Туборг" в самоохлаждающихся банках. Более того, он не нашел более подходящего момента, чтобы испробовать его, кроме как под носом у самого Калькуты. Ох, и орал же тогда полковник!.. Впрочем, Сибиряк, всегда отличавшийся немыслимым спокойствием, заявил в лицо бригадному: "Разрешено все, что не запрещено уставами, господин полковник, не так ли? Покажите мне, где записано, что бравый десантник не имеет права выпить банку пива?"... Уж не помню, сколько "бравый десантник" отсидел на гауптвахте за свой "пивной путч"...
Что касается Антона, то он опять тайком от командира эксплуатировал турбозвучок размером с мелкую монету, вставив его в ухо. Теперь-то Плетка редко проявлял замашки заядлого любителя современной электроники, а вот когда только прибыл к нам... Не знаю, может, у них в Португалии так принято, но в первый же день пребывания в нашей бригаде Антон попытался, стоя в общем строю, передать с карманного модема любовное сообщение своей подружке через компьютерную сеть Евронаций. Естественно, он был застукан на месте преступления нашим ротным, и холодный тон капитана Джинаса, выдержанный в русских армейских традициях: "Вы в строю, стажер, или почему?" - оказался лишь прелюдией к дальнейшей симфонии нелестных эпитетов в темпе "крещендо"...
Мои воспоминания были неожиданны прерваны, потому что ко мне подсел этот... как его?.. ну, и фамилия же у этого типа!.. Рамиров. Или Рамирофф? Черт его разберет, кто он по национальности: ни фамилия, ни произношение в этом плане нынче - не показатели, а спросить об этом прямо - все равно что пытаться узнать, сколько твой собеседник зарабатывает: величайшая бестактность в "Юро-Нейшнс"...
Некоторое время Рамиров бесцельно разглядывал мой СМГ, а затем спросил:
- А вот скажите, Свирин, почему вы пошли служить в армию?
Я еще ничего не успел ответить, как возле нас каким-то образом очутился Бык.
- Ну и как? - обратился он к Рамирову с непонятным вопросом.
- Что вы имеете в виду, лейтенант?
- Как вы оцениваете действия группы после десантирования?.. Кстати, раз уж вы обращаетесь ко мне по званию, то в каких чинах вы сами будете?
- Что-о? - протянул удивленно Рамиров.
- Хотелось бы сразу расставить все точки над "и", - пояснил Бикофф. Или называть вас просто - господин Посредник?