— Слушай, Сергей! Хочу с тобой посоветоваться! Есть мнение — отправить тебя на учебу, в школу телохранителей! Ты знаешь, это — престижная работа, очень хорошие деньги, высокое положение в структуре «Залпа». Я говорил с начальником твоего отдела, с твоими коллегами, смотрел твое личное дело… Мне кажется, ты вполне подходишь для этой работы!
У Воронцова при упоминании о школе телохранителей дух захватило от восторга. Еще бы! Телохранители были элитой «Залпа», они не подчинялись никому, кроме президента фирмы, получали просто бешеные деньги, и при этом часто выполняли пустяковую, с точки зрения Воронцова, работу. В последнее время у «новых русских» денежных воротил стало модно иметь телохранителя, да ещё и не одного! Причем было совершенно не важно, нужен ли был клиенту почетный эскорт из квадратноголовых мальчиков или нет. Модно — и все тут!
— Руслан Кимович, в принципе я… — начал было Воронцов, но президент «Залпа» прервал его:
— Давай без принципов! Мы считаем, что ты достоин и можешь стать телохранителем! Нужно только твое согласие. Ты — парень рассудительный, поэтому давай так: я даю тебе два дня на размышление, подумай, все взвесь, реши, обсуди с женой, и в среду, часиков в десять утра приходи прямо ко мне. И имей в виду: если ты откажешься, для тебя ничего не измениться, ни мое отношение, ни теперешняя твоя работа… Ну, будь здоров!
Хосы резко повернулся на каблуках и вышел из компьютерной. Воронцов несколько секунд обалдело глядел ему вслед, потом подхватил сумку, лежащую на полу рядом с креслом, и тоже двинулся к выходу — все же время поздние, Катя заждалась уже, наверное…
По дороге домой, и в метро, и в троллейбусе Сергей размышлял над предложением шефа. С одной стороны согласиться было очень заманчиво. С другой — большой риск сложить голову под пулями наемного убийцы, подосланного к клиенту, но даже не это останавливало Воронцова. В его представлении телохранитель более всего походил на «шестерку», который должен везде ходить за клиентом, и выполнять его указания. В конце концов, решив посоветоваться с женой, Воронцов переключился на другие мысли. Чего сейчас ломать голову, ещё два дня впереди!
Катя встретила мужа дежурным упреком и полной сковородкой жареной картошки. Сама она от еды отказалась, сославшись на то, что сыта, но Воронцов заподозрил, что тут опять виновата какая-нибудь новомодная диета.
Пока Сергей ел, проголодавшись после суточного дежурства, Катя, подперев щеку рукой, с улыбкой наблюдала за ним, зная, что говорить сейчас что-либо мужу бесполезно — все равно не услышит.
Наконец, Сергей насытился, Катя налила чай, и принялась выкладывать мужу последние новости, «вести с полей», как называл их Воронцов.
— Ты знаешь, оказывается, снова входят в моду сапоги-чулки! Ни когда бы не подумала, это так безвкусно! А у нас секретарша самого вчера в них выпялилась, девки все выпали просто!
У Риты опять проблемы, с Генкой! Завел он себе какую-то… Добро бы, просто кобелировал, так он ещё и обувать-одевать её решил! Риткина мать купила для Ритки плащик кожаный, такой, с пояском, ну, размер немного не подошел, ты же знаешь Риткину фигуру. Она без задней мысли отдает плащик Генке, мол, продай на работе! А он и рад! Прошло два дня, говорит — продал! И что? Через неделю Ритке докладывают, что так и так, видели твоего с какой-то фифой, а на фифе был тот самый плащик! Нет, ну гад какой, ты посмотри!
К нам в контору опять проповедник приходил, приглашал, у них там какая-то церковь какого-то Христа, не помню! Я думаю, ерунда все это, все эти секты, церкви, братства. Меня двадцать пять лет учили, что Бога нет! Так неужели я за несколько лет поверю, что он есть? Чушь! Другое дело, Соня и Ленка со своим ходили! «Клуб интеллигентов»! «Ки»-клуб, сокращенно! Вот это да! Вот там интересно! Ленка рассказывала, так заслушаешься!
Воронцов слушал жену краем уха, размышляя над сегодняшним разговором с президентом «Залпа». Внутренне сам он склонялся к тому, чтобы принять выгодное и заманчивое предложение, но для порядка и душевного спокойствия надо было посоветоваться с Катей.
Сергей допил остатки чая из чашки, взял жену за руку:
— Извини, что перебиваю, но мне надо с тобой поговорить! Мне предлагают перейти на другую работу! Само собой, и денег будет побольше, и работа не пыльная…
Катя напряглась, посмотрела мужу в глаза:
— И денег будет побольше, и риску?.. Сережа, договаривай все до конца!
— В общем, мне предложили стать телохранителем! Поучиться в специальной школе, пройти стажировку. Дали времени на размышление, до среды…
— Сережа, откажись! Ведь убьют за чужие деньги, что я без тебя буду делать?
Воронцов побарабанил пальцами по столу, улыбнулся жене:
— Да ладно, Кать! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Прорвемся!
Вечером, лежа в кровати, полусонный Воронцов, рассеянно поглядывая одним глазом в телевизор, размышлял.
«Ну, допустим, я откажусь! Что тогда? Так и буду до самой пенсии сидеть у входа в этот свой банк, проверять пропуска и документы. Со временем отрастет животик, он вон уже начинает выпирать, зараза! Потом лысина проклюнется, зрение испортится, мозги закостенеют — и все, на свалку!».
Перспектива вероятного своего будущего, неожиданно возникшая в голове, напугала Воронцова до крайности. Подбиравшийся было сон слетел, как и не было.
«Спокойно, Серега!», — сказал он сам себе: «Предположим теперь другой вариант! Я соглашаюсь. Оклад, премии, зависть коллег и знакомых — это все само собой. Но самое главное не это! Появляется перспектива! Квалифицированный телохранитель цениться сегодня гораздо выше, чем квалифицированный физик-ядерщик, финансист или там журналист! В конце концов, не понравиться, уйти всегда успею!»
«А если не успеешь?!», — вдруг прозвучал в голове «внутренний голос». У Воронцова аж дыхание перехватило — его «второе я» обычно «включалось» лишь в самые ответственные моменты жизни.
«Перенервничал!», — подумал Воронцов: «Все, хватит думать! Завтра же позвоню шефу, скажу что согласен, и точка!».
От ощущения победы над нерешительностью Воронцову вдруг стало весело и радостно. Он даже прищелкнул пальцами под одеялом, на что Катя, читавшая взахлеб какую-то книгу, немедленно отреагировала в своем любимом стиле:
— Сережа, ты чего? Блох, что ли ловишь?
Воронцов фыркнул, поцеловал жену в острое плече:
— Сама ты, Катька, блохастая! Просто думал…
— А-а! Небось, про новую работу? Не нравиться мне все это, Сережа!
Катя закрыла книгу, положила на одеяло, повернула голову к мужу.
— Тебе-то хорошо, ты у нас героем будешь ходить! Телохранитель! Круче вареных яиц! А вдруг, не дай Бог, тьфу-тьфу-тьфу, что случиться! Как же я без тебя? А ребенок?
Воронцов видел, что Катерина готова заплакать. Беременность вообще сильно изменила её, Катя стала более женственной, рассудительной, даже похорошела, но временами нервы, реагирующие на процесс перестройки организма, сдавали, и тогда Катя готова была плакать по пустякам.
— Все, милая, все! Именно думая о тебе и о ребенке, я и решил согласиться на эту работу!
Воронцов выпростал из-под одеяла руку, погладил длинные темные кудри жены, и что бы сменить тему, подхватил соскользнувшую с постели книгу:
— Что читаешь? О, «Титаник-2»! Ха! Что только люди не придумают! «Два капитана-2», «Три тополя на Плющихе-3», «Четвертая высота-4»…
— «Десять негритят-10»! — улыбнулась сквозь набегающие слезы Катя: — Но на счет этой книги ты зря! Очень интересно написана!
Воронцов махнул рукой:
— Дурят нашего брата! Вернее, вашу сестру!
— Да ну тебя! — обиделась Катя, потом вдруг всплеснула руками:
— Ой, совсем забыла тебе сказать! Представляешь, какое несчастье! Помнишь, мы на Рождество были у Нельки Симич? Помнишь Надьку Рыбцову? Ну, она с мужем была, с Толиком, большой такой, биохимик, вы с ним ещё о рыбалке на кухне трепались? Ну помнишь?
Воронцов кивнул, припоминая здоровенного, что называется, «косая сажень в плечах», мужа Катиной школьной подруги.
— Так ты представляешь — он повесился! Прямо дома у себя! Ему кто-то позвонил, он закрылся в комнате, долго разговаривал, а потом… В общем, Надька через час вызвала милицию, сломали дверь, но уже поздно…
Воронцов нахмурился:
— И что? Может, у него депрессия была или пьяный был?
— Да ты что! Он и не пил почти, и веселый был всегда! Да и на работе у него все шло хорошо! А вот так вот раз — и нет человека! Надька себе места не находит, плачет все время. У них же двое детей!
Воронцов представил себе, как большой, жизнерадостный человек снимет трубку телефона, выслушивает звонившего, потом хладнокровно запирает дверь, и вешается. Чертовщина какая-то!
— Кать, ну, а причину-то выяснили? Может, он записку оставил?