– О, да ты оказывается ещё и с многоцелевыми функциями! Спутник НАСА засёк? Ладно, локатор. Бди, только далеко по рюкзаку не уходи, ещё заблудишься ещё с непривычки, – иронично хмыкнув, прихватил спиннинг и направился вниз по ручью.
Спустившись далеко по течению, добрался до небольшого тихого плёса. «Так-с. Попробуем забросить, а если не повезёт, будем искать что-нибудь другое» – закинул лёгкую блесну. Через несколько пустых забросов удилище резко выгнулось.
– Ага! Попался! – азартно подмотал катушку. – Опа! Никогда такую не видел! Форель, наверно, – с интересом оглядел бьющуюся рыбу.
Поймал ещё пару и решил, что на сегодня хватит. Свернув снасти, неспешно вернулся назад. На рюкзаке произошли существенные перемены – Чучундрик переместился на другой край.
– Слушай, совсем неплохо! Уверен, всего за какую-то недельку упорных тренировок ты даже уделаешь по скорости всех окрестных улиток и черепах!
Чучундрик презрительно перевёл фокус глаз в небо.
Хмыкнув, Алексей занялся костром. Чиркнул зажигалкой и запалил огонёк в кучке валунов. Недовольно морщась от едкого дыма, булькнул куски рыбы в котелок. Прихватив рукавом, торопливо примостил над костерком.
«Ну вот, кажись жизнь налаживается. А потом поищу каких-нибудь ягод для чая. Там какие-то кусты маячили, всё равно до вечера время осталось» – благодушно сощурился на огонь.
Заморив червячка, наскоро отдраил котелок песочком и направился за чаем. Добрался до колючих кустов, выбрал ягоду покрупнее и закинул в рот на дегустацию.
Терпкий приятный вкус чем-то напомнил кизил. Минут за двадцать набрал почти целый котелок и вернулся назад. Обновив затухающий костерок, вскипятил ягоду, перелил в термос и завалился спать.
Утро началось со знакомого концерта. Чучундрик, благополучно выспавшись на рюкзаке, задрал голову. С упоением вращая глазами, начал утреннее сольное выступление.
Снисходительно выслушав дребезжащие трели, Алексей решил выступить от имени мэтра. Прижав железяку к камню, с минуту выдавал самые мощные аккорды.
Округа надолго затихла. Питомец, пожелтев и уставив фокус глаз в небо, потрясённо умолк, явно находясь в экстазе от берущего за рептилию душу музыкального произведения.
– Ладно, Зелёный, продолжай усиленно тренироваться, – ободрив питомца, спустился к ручью, постирать одежду и искупаться.
Раздевшись, несколько раз с силой шмякнул курткой об воду. Повторив процедуру с остальными вещами, развесил на больших валунах.
Поёжившись от ледяной воды, решился искупаться. Набрав холодной воды в котелок, намылился припасённым куском мыла и быстро освежился. Ухая от холода, мгновенно покрылся гусиной кожей и бегом вернулся на место ночлега.
Солнце поднялось над окрестными скалами, быстро согревая воздух. Выбрав удобный нагретый камень, уселся поудобнее и позавтракал варёной рыбой. Сытый желудок благодушно заурчал. Для продолжения банкета классически завершил завтрак настоянным за ночь чаем. Быстро свернул лагерь и отправился в путь.
К полудню, любуясь почти альпийскими пейзажами, наткнулся на отчётливую тропку. Натоптанная дорожка уводила в глубокое ущелье. Сощурившись, разглядел блестящую нитку небольшой речушки.
«Наверняка заповедник какой-то. Такая глухомань. Даже пластиковых бутылок не валяется. У нас давно уже всё порвали и сожрали. Ну вот считай и выбрался. Встречу местных егерей, а там и до дому доберусь» – сосредоточенно зашагал по тропинке.
Отмахав к вечеру порядочное расстояние, остановился на ночлег. Привычно поужинав и заварив чай, бережно устроил оцепеневшую в темноте рептилию на рюкзаке и завалился спать.
Глава 3
Утром торопливо позавтракал и двинулся дальше. Ущелье заметно расширилось, а русло стало заметно глубже. Двигаясь до полудня, добрёл до развилки и решил немного передохнуть. Приметив большой валун, уселся в тени со стаканчиком чая, рассеянно наблюдая за охотой Чучундрика.
Вдалеке почудилось какое-то движение. Приподнялся и напряг зрение.
Поднимая клубы пыли, навстречу двигалась большая отара овец. За стадом неторопливо трусил сонный мужичок на лошадке.
«Ну вот. И всего делов. Сейчас дождемся этого почётного пастуха-оленевода и поспрашиваем дорогу» – обрадовано подлил горячего чайку. Поджидая, взвалил рюкзак и привалился к валуну.
Лениво прядая ушами, сонная лошадка еле переступала копытами. Молодой паренек с азиатским чертами лица и оттопыренными ушами отпустил поводья, негромко напевая заунывный мотив.
Алексей машинально отметил поразительное сходство наездника с пастухом из мультфильма «Бурёнка из Маслёнкино». Неожиданное сравнение сильно развеселило. Скрывая усмешку, медленно выступил из тени.
Пастух натянул поводья и удивлённо открыв рот, уставился на чужака.
– Гуттен таг, батыр-сан! – подняв правую руку, поприветствовал Алексей. – Слушай, друг! До финской границы не подбросишь? А то я тут от поезда отбился, причём еле-еле. Ферштейн зи? Парле ву франсе?
Паренёк ошарашено молчал, недоверчиво осматривая снизу доверху. Видимо раздражённый непроходимой тупостью собеседника, хамелеон вскарабкался на плечо Алексея и, увидев лошадь, сердито зашипел.
У пастуха резко расширились глаза, на время приобретя вполне европейский вид. Неразборчиво вскрикнув и хлестнув лошадь, сломя голову ломанулся прочь.
«Да уж, ну и дикие они тут! Я ж его на трёх языках спросил! Чего-то… Эх, нет никакого диалога цивилизаций. А может нужно было провести допрос с пристрастием? Зелёного и Ужасного натравить?» – проводил прищуренным взглядом удаляющуюся спину.
Прогнав тугодумов с вверенной территории, Чучундрик успокоился, и несколько раздражённо вращая глазами, вернулся патрулировать рюкзак.
Решив посетить родину пастуха, Алексей неторопливо побрёл в направлении появления отары. Пройдя несколько километров, вышел в зеленеющую долину, посредине которой отчётливо виднелось несколько юрт. Невдалеке паслись какие-то здоровенные чёрные животные.
Приободрённый открывшимся видом, Алексей уверенно рванул к жилью. На подходе первыми поприветствовали большие лохматые собаки, выкатившиеся откуда-то из-за ближайшей юрты. Гулко лая, псы подбежали, окружая чужака. Хамелеон, покраснев от злости, вскарабкался на плечо и бешено вращая глазами, сипло зашипел на всю округу. Собаки, принюхавшись и поджав хвосты, побежали назад, оглядываясь на странную пару.
Алексей скосил глаз на питомца:
– Слушай, дракон чешуекрылый, а ты наверняка что-то не договариваешь про себя. Колись, может ты местный криминальный авторитет? Клянусь, я никому не скажу!
Услышав знакомый голос, хамелеон успокоился и присмирел.
– Молчишь, коза ностра? Ладно, понимаю….
Подойдя к юрте, Алексей остановился, озадаченно изучая пузатую конструкцию. Грязно-серый войлок обтягивал каркас из жердей. По бокам у входа торчали два столба с потемневшими от времени звериными черепушками наверху.
«Надо же, какой местный самобытный колорит. И где у них тут входной звонок, интересно?» – рассеянно оглядел грязный полог.
– Эй, кто-нибудь дома?
Немного подождав, и так не дождавшись ответа, побрёл к следующему вигваму. Тот снова оказался пустым. «Так, очень похоже, что весь народ в поле» – недоумевая, подошёл к последней юрте.
Жильё на отшибе несколько отличалось от остальных. Столбы у входа украшали грубо размалёванные красным головы местных идолов, увенчанные шапками из конских хвостов. «А кстати, клёвая у них тут текстурка…» – заинтересованно наклонился, разглядывая мелкие детали.
Повторив традиционный вопрос, выжидательно уставился на вход. Через минуту послышался хриплый кашель и шаркающие шаги. Откинув полог, на порог вышла сухонькая сморщенная маленькая старушка с традиционно непроницаемым азиатским лицом, закутанная в длинный грязный халат.
Молча сощурив и без того узкие глаза, уставилась чужака. Одетый в странное пятнисто-зелёное одеяние, на две головы выше любого из ранее встречавшихся самых высоких мужчин, светлокожий чужак, улыбнулся невиданной в этих местах белозубой улыбкой. Широкие зелёные глаза смотрели спокойно и чуть насмешливо. Странный чужеземец кого-то очень сильно напоминал.
– Здорово, бабуля! Водички испить не найдётся, а то так есть хочется, что даже заночевать негде, – без запинки отбарабанил фразу из анекдота Алексей. «Ну, опять не повезло, там дикие, тут глухие…» – огорчённо вздохнул, не дождавшись никакой реакции.
Покосился на хамелеона и решился на небольшую пантомиму. Показав, как ест воображаемую еду, наклонил набок голову и положил обе ладони под правую щёку.
– А так понятно?
Раздражённый затянувшимся диалогом, на плечо медленно выполз хамелеон, выясняя причину внезапной остановки. Удивлённо расширив глаза, старуха что-то хрипло прошамкала и сделала круговой отстраняющий жест рукой. Она, наконец, узнала странника, вспомнив многочисленные рассказы о богах и демонах, передающихся из поколения в поколение в роду. Люди прогневали богов. Явился один из грозных Асуров – Ранутра, зелёный хранитель земли и леса, бывших богов, а ныне ставших демонами.