Лесник появился только когда начало уже темнеть. О том, что кто-то приближается, нас оповестил треск ветки под ногой, громко прозвучавший для моего напряженного слуха среди прочих лесных звуков. Я напрягся, снова посмотрев в ту сторону, где лежал Ян. Вроде все в порядке, но мало ли... Через минуту на тропинке послышался шорох шагов и наконец-то в поле моего зрения попала наша цель. Человек двигался неторопливо, вроде бы даже не смотря по сторонам. Худой, но высокий мужик. Интересно, как он, с таким ростом, помещается в том домике? Я ожидал кого-то пониже ростом. Одет в красноармейские галифе, какую-то рваную кожаную куртку и шляпу с полями. А на ногах... Или у меня глюки, или обут он в самые настоящие лапти. Сначала избушка эта, теперь допотопная обувка. Сказка продолжается? Или лесник просто на сапогах экономит? Но разглядывать пришедшего было некогда. В первую очередь мне следовало решить, что делать дальше. Причем, решить быстро. Первоначально, я собирался просто застрелить его в спину и отобрать оружие, но, увидев этого лапотника, сразу же засомневался. Человек не военный, оружие, которое мы собирались забрать, носит только в силу своей профессии... Что я, изверг какой-то? Может неплохой мужик, хоть и поставлен немцами. Ну берет деньги за дрова. Кто безгрешен? И что - так сразу стрельнуть его сзади даже не поговорив, как гопник какой-то? А вдруг еще и полезен чем-то окажеться... Приняв решение, я подождал пока лесник не пройдет мимо и не удалится от меня на десяток метров. Только после этого я быстро, но стараясь не шуметь, вскочил и спрятался за стволом растущего рядом дерева.
- Доброго здоровья! - сказал я, немного выглянув из-за дерева. - Не спеши, разговор есть.
Лесник аж подпрыгнул и, сбрасывая с плеча карабин, быстро развернулся в мою сторону.
- Ты карабин-то, положи. - посоветовал я, все еще прячась за деревом. - Мирно поговорим.
- Ты еще хто таков будешь? - мое предложение положить оружие он проигнорировал. - А ну выходь!
- Я-то выйду. Только когда ты карабин аккуратно положишь на землю. - ответил я. - А то ведь не один я. Ребята мои сейчас в тебя целятся. Не дразни ты их! Давай мирно поговорим.
- Выходь, говорю! - лесник упрямо стоял на своем и продолжал в меня целится.
Блин, ну что за упрямый человек? Сказал же, что держат его на прицеле. А он кочевряжится. Не выдержат еще у кого-то нервы, да застрелят мужика, не спросив как звали. Я решил рискнуть.
- Если хоть дернется - стреляйте! - я выкрикнул это скорее для лесника чем для своих и вышел из-за дерева, пряча пистолет за спиной.
Тут же с чердака раздался шорох - в отверстие входа высунулся ствол. Практически одновременно с этим зашуршал в кустах Ян, поднимаясь и не отводя от лесника дула своего кастрированного 'манлихера'. Быстро оценив ситуацию, лесник понял, что я не блефовал когда говорил, что его держат на прицеле. Нервно оглянувшись на свой дом, он медленно нагнулся и положил карабин на землю.
- И шо дальше? - спросил лесник и, хотя он продолжал опасливо стрелять глазами по сторонам, тон его был спокоен. - Хто вы такие?
- Партизаны. - просто ответил я и задал встречный вопрос. - А ты кто такой?
- А то вы не знаете! - судя по реакции, то, что мы партизаны, не произвело на него никакого впечатления. - Лесник я тутошний.
- Знаем. - кивнул я. - Ты отойди шагов на пять назад.
Когда лесник выполнил приказ, я подобрал его карабин, проверил его - заряжен.
- Антон, спускайся. - сказал я, вешая трофей за спину. - Ян, ты тоже выходи.
Когда Антон спустился со своей позиции и, подчиняясь моему жесту, отошел в сторону, я указал леснику на скамеечку у входа в дом.
- Присаживайся.
Тот сел и продолжил молча, время от времени поглядывая на остальных, изучать меня настороженным взглядом. Я указал своим ребятам встать рядом по бокам и чуть спереди от лесника, шагах в трех от него и сам занял место в вершине получившегося треугольника, противоположной от меня стороной которого служила стена дома.
- Говорят ты на немцев работаешь. - я внимательно следил за реакцией своего собеседника. - Еще и деньги с людей за дрова берешь.
- А шо немцы? - пожал плечами лесник и привалился к стене дома. - Я и до них лесником был. Как пришли ко мне из полиции, да сказали шоб на них работал - куда мне деваться? Я ж тут уже годов десять живу. А как выгонят - куда идти? Я и согласился. А деньги и при поляках брали завсегда. Жить на шо-то надо? Видишь вот, обувка какая у меня? Думаешь оттого, шо разбогател сильно? Вам от меня чего надо-то?
- А люди, у которых ты деньги берешь, богатые? - взвился вдруг Антон.
- Антон, помолчи! - оборвал его я, не отрывая взгляда от лесника. - Оружие нам надо. Не лапти же твои.
- Так это пожалуйста. - с легкостью согласился лесник. - Бери уж, раз все одно отобрал. Я еще и патронов отсыплю.
- А еще оружие есть?
Лесник немного помолчал, видимо решая говорить правду или нет. Но, в конце концов, обречено вздохнул и произнес:
- Есть еще двустволка. В хате на стене висит. Токо, я прошу вас, не забирайте ее. Шо я за лесник, без ружья-то? Да и старая она...
Теперь задумался я. В принципе, лишний ствол не помешал бы. Даже старая двустволка. С другой стороны, лесник хорошо пошел на контакт, даже если учесть три нацеленных на него ствола. Может его попытаться сагитировать на свою сторону? И то, что я оставлю ему его ружье будет дополнительным плюсом в его отношении ко мне. А если не договоримся - не пальнет ли он нам в спину из этой двустволки? Ладно, попробуем...