Лишь один раз за эту ночь поезд остановился на какой-то крупной станции. Вагон пару раз дернуло; проснувшийся молодой человек глянул в окно, пытаясь отыскать ее название, но это ему не удалось, ну и бог с ней. Зевнув, он снова отвернулся к стенке.
Поезд стоял минут двадцать. Наконец послышался пронзительный гудок электровоза, состав дрогнул и медленно пополз вперед, с каждой секундой набирая ход. Все чаще стучали колеса, и вскоре их монотонный перестук накрыл собой все вокруг…
Молодому человеку снился город, снился родной институт. Снилось, что он уже приехал, что все тревоги и волнения давно позади. Ему было хорошо, он был весел и счастлив.
А потом что-то произошло. Словно уродливая тень заслонила мир, и тень эта наваливалась на него все сильнее и сильнее. Ему стало страшно — он закричал, отбиваясь от окутавшей его смертельной мглы, но услышал в ответ лишь тихий зловещий хохот. Затем стало еще хуже: он вдруг понял, что у него пытаются что-то отнять, хотят забрать то, что принадлежало только ему и никому больше. Его теснили со всех сторон, он ощутил себя на краю бездны, уже сознавая, что ему ни за что не удержаться. Так и получилось — ощутив мгновенную боль, он вскрикнул и полетел куда-то вниз, с ужасом понимая, что вернуться оттуда не сможет уже никогда…
Кавказец проснулся одним из первых. Открыв глаза, сладко потянулся и вдруг замер. То, что он увидел, его неприятно удивило.
Спустившийся с верхней полки молодой человек достал из-под полки сумку спящего незнакомца и теперь спокойно в ней копался. Он делал это столь уверенно и хладнокровно, что кавказец наверняка не заподозрил бы ничего дурного — если бы не знал совершенно точно, что сумка принадлежит незнакомцу. Сам незнакомец спал, отвернувшись к стене.
— Эй, парень… — негромко окликнул молодого человека кавказец. — А ты не ошибся? Это не твоя сумка.
Молодой человек повернулся и с интересом взглянул на кавказца. Его глаза были спокойными и холодными, кавказец невольно осекся. Где-то он уже видел этот взгляд…
— Есть какие-то проблемы, отец? — По губам парня скользнула презрительная усмешка. — Так мы их сейчас решим. Прямо здесь, не отходя от кассы. — Наградив кавказца тяжелым взглядом, он достал с верхней полки свой кейс, открыл и переложил в него из сумки незнакомца какие-то вещи. Небрежно бросив сумку под стол, потянулся к пиджаку незнакомца, вынул из него бумажник и переложил в карман своей куртки. С усмешкой взглянув на кавказца, сел на его полку, тот с явным усилием поджал ноги. Было видно, что этот пожилой человек с трудом сдерживает свой природный темперамент.
Парень нагнулся и стал неторопливо обувать мягкие замшевые туфли незнакомца, затем, словно что-то вспомнив, усмехнулся и отшвырнул их в сторону. Потянулся к своим кроссовкам, обулся, встал. Взял в руки кейс. Взглянул на часы, затем снова посмотрел на кавказца:
— Ну что, отец, прощай. А это тебе на память. — Он протянул руку к столику, взял оставшуюся с вечера бутылку пива и поставил ее перед кавказцем. — Выпей за его здоровье… — Парень кивком указал на спящего незнакомца, Мрачно усмехнулся и вышел в коридор. Лязгнула дверь купе, с верхней полки тут же показалась голова тучного гражданина.
— Вот же сволочь, а? — сказал он, участливо глядя на кавказца. — Ведь совсем совести у людей не осталось.
Поезд начал замедлять ход — какая-то станция. Хмуро взглянув на тучного гражданина, кавказец потянулся к незнакомцу.
— Эй, просыпайся… Вставай, слышишь?
Незнакомец не отзывался, в лице кавказца что-то дрогнуло. Он быстро встал, взял незнакомца за руку, к чему-то прислушался. Затем хмуро взглянул на взиравшего на него сверху попутчика:
— Он мертвый. Надо позвать проводника. И милицию…
Поезд остановился, толстяк торопливо прильнул к окну, кавказец тоже взглянул на перрон — он вдруг понял, что звать милицию уже поздно. Его взгляд сразу выхватил в толпе знакомую фигуру с кейсом в руке. Словно почувствовав это, человек с кейсом посмотрел в его сторону, встретился с ним глазами и весело помахал рукой. Вот он сбежал по ступенькам платформы, мелькнул в последний раз и навсегда скрылся из глаз.
Автостанция находилась рядом с вокзалом, это оказалось как нельзя кстати. Перекинув кейс в другую руку, молодой человек спокойным уверенным шагом поднялся на крыльцо и толкнул тяжелую дверь.
Пассажиров было мало, у интересующей его кассы вообще никого не оказалось. Это его устраивало; взглянув на расписание, он склонился к окошку и назвал интересующий его город. Пока молодая симпатичная кассирша колдовала с компьютером, он смотрел на нее с легкой улыбкой, поигрывая десятирублевой купюрой.
— Триста сорок семь рублей… — Кассир взглянула на него, он с улыбкой протянул ей купюру:
— Пожалуйста…
Взяв банкноту, девушка внимательно взглянула на нее, затем спокойно сунула десятку в кассу, в тонкую стопку пятисотрублевых купюр. Быстро отсчитала сдачу — сто пятьдесят рублей банкнотами плюс три рубля мелочью, протянула деньги и билет пассажиру.
— Спасибо, красавица… — Молодой человек с ухмылкой собрал деньги, взял билет и отошел от кассы. Взглянул на часы: почти восемь. Его рейс отбывал в восемь сорок. Ничего, он подождет. Уж что-что, а ждать он умеет…
Он вышел на привокзальную площадь, огляделся. Увидев вдалеке блеск витрин какого-то магазина, неторопливо направился в ту сторону.
Магазин «Электроника». Ладно, пусть будет так… Он вошел внутрь, не спеша прошелся вдоль рядов аппаратуры. И было в его фигуре что-то настолько мрачное, что люди невольно отходили в сторону. Впрочем, молодого человека это не волновало. Его вообще в этом мире заботило очень немногое.
Ему придется ехать часов десять. Подумав об этом, он подошел к прилавку, внимательно оглядел выставленные образцы. Затем ткнул пальцем в проигрыватель компакт-дисков.
— Мне вот этот, пожалуйста…
— Одну секунду… — Продавец выбил чек, протянул его одному из покупателей, затем повернулся к молодому человеку. — Что вас интересует?
— Вот этот плеер. И десяток дисков на ваш выбор.
Пока продавец проверял проигрыватель, покупатель спокойно смотрел на него, в его глазах играла усмешка.
— Какую музыку предпочитаете? Отечественную, зарубежную? — Продавец вопросительно взглянул на него.
— Я же сказал, на ваш выбор.
— Хорошо… — Кивнув, продавец быстро отобрал десять компакт-дисков. — Пожалуйста. — Он положил на коробку с проигрывателем стопку компакт-дисков, пощелкал клавишами калькулятора. Взглянул на покупателя, явно. собираясь назвать цену, но вдруг осекся. По губам молодого человека снова скользнула усмешка.
— Не забудь выбить чек. — Он пристально посмотрел продавцу в глаза, взял покупки и спокойно отошел от прилавка. Уже отходя, услышал тихий стрекот кассового аппарата — продавец молча выбил чек, затем разорвал его и бросил в стоявшую на прилавке картонную коробку. Его глаза были неестественно пустыми.
Автобус подошел за десять минут до отправления — высокий, зарубежного производства, с большими тонированными стеклами. Впрочем, молодого человека это не особенно интересовало. Он знал, что к ночи попадет в нужный ему город, и этого было вполне достаточно. Заняв свое место, он сунул кейс на полку, сумку с купленной в дорогу едой поставил в ногах. Положив на колени проигрыватель, вставил в него первый попавшийся диск, надел наушники. Нажал кнопку и закрыл глаза…
Шел шестой час вечера, когда автобус наконец-то пересек городскую черту. И ощущение того, что Татьяна здесь, становилось все острее. Глядя на проносившиеся за окном кварталы новостроек, молодой человек улыбался. Он правильно поступил, что приехал сюда на автобусе: так меньше вероятность, что она его заметит. И уж теперь-то от него не спрячется. Теперь он до нее обязательно доберется…
Он сошел в центре города, ехать к автовокзалу было совершенно необязательно. С собой взял только кейс, а пакет с остатками еды и плеер с дисками за ненадобностью оставил в автобусе. Вдохнув теплый весенний воздух, радостно засмеялся — теперь это был его город. Несколько прохожих удивленно взглянули на него, но он не обратил на них никакого внимания.
Отсмеявшись, он повернул налево и пошел по тротуару. С равным успехом мог бы идти и в другую сторону: ему это было безразлично. Он шел спокойно и неторопливо, глаза внимательно скользили по лицам прохожих.
— Извините, вы не подскажете… — остановив встречную девушку, он внимательно посмотрел ей в глаза. Нет, не то. Замужем, сыну четыре года. Не подойдет… Отвернувшись, он пошел дальше, девушка еще несколько секунд недоуменно смотрела ему вслед.
— Девушка, вы не поможете мне… — Он заглянул в глаза встречной девице с тяжелой сумкой в руках. — Нет, не поможете. Очень жаль… — задумчиво оглядев ее фигуру, снова пошел по тротуару. Действительно жаль, весьма симпатичная кошечка. Увы, живет с матерью. А зачем нам мама? Мама нам не нужна…