Через некоторое время все разложенные Мумером мертвые органы были покрыты мутным варевом. Забальзамированное сердце неуверенно пошевелилось, первый раз сократившись после смерти. Чуть дернулись и наполненные ядом легкие.
Моя работа на первом этапе была почти сделана, теперь дело за Мумером. Впрочем, он прекрасно об этом знал. Сосредоточенно нахмурившись, Мумер в строгом порядке капнул вываренной кровью из ковшика на сердце, печень, легкие и желудок. Легкий дымок застелился над столом. Ожившие органы стали бледнеть, расплываясь в пузырящемся растворе.
– Да станет разрозненное целым, - негромко проговорил Мумер.
Взяв из другого сосуда горсть порошка, он с ладони сдул его на дрожащую бесформенную массу. Прозрачный раствор сразу потемнел, покрываясь тонкой корочкой. Удовлетворенно кивнув головой, Мумер хлопнул в ладоши и выжидающе посмотрел на меня.
– Сейчас, - пробормотал я.
Из плотного мешочка я извлек четыре тонкие серебряные иглы, закаленные в крови. Воткнув их в средние пальцы рук и ног мертвеца, я вытянул руки над телом и несильно надавил. Дымок над столом уплотнился. Темная масса загустевшего раствора вместе с органами стала медленно просачиваться сквозь выпотрошенную грудную клетку.
– Смотри, Зомбер! - удивленно толкнул меня Мумер. - Что-то иглы как-то уж больно быстро плавятся.
И точно. Серебряные иглы, отвечающие за правильное вживление органов, уже оплавились с краев и понемногу теряли форму.
Ну, началось в поселке утро!
– Такого быть не должно, - испуганно пробормотал я.
– Знаю, что не должно, - буркнул Мумер. - Что делать будем?
– Тело не готово для второго этапа, - я растерянно потер лоб. - Органы еще не вживились.
– У нас около двух минут, не больше, пока иглы окончательно расплавятся, - мрачно сказал Мумер.
– Может, сразу Костолома позовем? - предложил я с робкой надеждой. - Скажем, что ритуал идет не так, как должно, и все тут.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, - покачав головой, буркнул Мумер. - Забыл, кто завтра приезжает? Вампилер, земля ему пухом. Если мы и в этот раз заказ сорвем-провалим, доверие к нам может упасть окончательно.
– А как Костолом посмотрит на испорченное тело героя?!
– Плохо, ясен череп. У нас чуть меньше минуты. Думай!
Я рухнул на табурет и сжал голову руками. Ну почему с этими героями всегда все не так идет? В прошлый раз, правда, с первой стадией все было нормально. Сейчас же просто бардак какой-то! Однако не время распускать сопли. Я собрал волю в кулак и сосредоточился на проблеме.
Итак, слишком быстро плавятся серебряные иглы. Что можно сделать? Единственно, что сразу приходит в голову, это…
– … А если другие иглы воткнуть рядом? - будто прочитал мои мысли Мумер. - Что будет-то?
– Я не знаю, - обеспокоенно отозвался я. - Теоретически, если перебрать с серебром, у тела исковеркается баланс сил. Серебро вообще опасный для мертвых металл. Могут появиться непредвиденные осложнения. В практике у меня такого никогда не случалось.
– Похоже, сегодня случится, - мрачно предсказал Мумер. - Десять секунд! Иглы запасные есть?
И вот тут я всем замирающим сердцем поблагодарил Торговца, подсунувшего мне позавчера бракованные руки. Частей тел на последнего зомби не хватило, и один комплект игл остался неиспользованным.
Повезло!
– Есть! - воскликнул я, лихорадочно шаря в мешочке.
Трясущимися руками я извлек иглы из мешка и кое-как воткнул их рядом с почти полностью расплавившимися.
– Вовремя, - буркнул Мумер, вытирая градом льющийся пот. - Что теперь?
– Ждем, пока весь раствор не впитается в тело, как и обычно, - облегченно выдохнул я. - Вроде не текут, а?
– Нормально, - успокоил меня Мумер, внимательно изучив новые иглы. - Что же это было такое?
– Не знаю, - медленно проговорил я, сразу посуровев.