– Они выходят, – доложила Пав. – Ворота закрываются. Они направляются к тебе.
– Принято, – Шада нахмурилась, уловив странную ноту в голосе соратницы. – Проблемы?
– Не знаю… – медленно произнесла Пав. – Все выглядит тихо. Но, по-моему, что-то все равно не так.
Шада покрепче сжала приклад ружья. Пав, конечно, болтушка та еще, но она прожила достаточно долго, чтобы войти в команду – и не в последнюю очередь благодаря отличным боевым инстинктам.
– Что ты хочешь сказать?
– Я не уверена. Они идут слишком быстро…
Голос Д’армон внезапно растворился в хрусте статических помех. С проклятием Шада сорвала комлинк с воротника и забросила как можно дальше. Ситх подери наивность Келлеринга! Все пошло наперекосяк… а Манда и Пав застряли в самом центре событий. И Шада рискует стать третьей по счету. Через гряду холмов за оградой перевалили гравициклы с одетыми в штурмовую броню седоками. Шада отпустила новое проклятие и активировала запасной комлинк. Если повезет, у них будет минута, прежде чем импы определят и эту частоту.
– …овушка… повторяю, ловушка, – торопливо говорила Пав. – Они подстрелили Манду. Она убита. Кажется. Направляются ко мне.
– Это Шада! – Д’укал выстрелила; первый гравицикл взорвался, осыпав других фонтаном искр и чуть не захватив с собой еще две машины. – Буду у тебя через две минуты.
– Отказано! – напряжение покинуло голос Пав, отчего Шаде вдруг стало холодно. – Они слишком близко. Сделаю, что смогу, чтобы занять их… а вы с Кароли возвращайтесь на корабль и убирайтесь отсюда. Удачи, и доброго…
Что-то хрустнуло, и наступила тишина. Гравициклы беспорядочно суетились. Шада выстрелила четыре раза навскидку, сняв третьим зарядом одного из штурмовиков.
– Кароли! Кароли, ты меня слышишь?
– Их больше нет, – голос напарницы было почти не узнать. – Их нет. Штурмовики…
– Прекрати! – рыкнула Шада, выпуская заряд из подствольного гранатомета, отдача которого чуть не выбила ей плечо. – Сумеешь добраться до машины?
Последовала короткая пауза. Шада представила лицо напарницы, пока та собиралась с силами.
– Да, – ответила Кароли. – Отступаем?
– Ни за что, – отрезала Д’укал сквозь зубы, на четвереньках пробираясь к спрятанному в кустах гравициклу. – Идем внутрь. Шевелись.
Приближающиеся солдаты открыли огонь…
… как раз когда в десяти метрах перед ними взорвалась граната, выпустив клубы зеленого дыма.
– Идем внутрь? – недоверчиво откликнулась Кароли. – Шада…
– Все чисто! – оборвала ее Д’укал, закидывая карабин на плечо и заводя гравицикл.
Сквозь рев двигателя она слышала удары – ее уже бывшие противники падали на землю, когда специально созданный газ проникал в энергетические узлы их машин.
– Вызови Цай и Силиен – нам нужны их истребители в качестве прикрытия.
– Но что мы собираемся?..
Шада резко развернула гравицикл. Манда и Пав были мертвы, и она знала, что позже она в полной мере ощутит боль этой потери. Но сейчас в ее душе жила одна-единственная эмоция. Ярость.
– Мы собираемся преподать имперцам урок, – ответила она Кароли. Шада вывернула газ на полную и прыгнула через заграждение, огибая зеленое облако.
От периметра до основной территории базы было около десяти километров, и восемь из них Шада преодолела, летя как можно ближе к земле и удивляясь тому, где же, ситх ее побери, хваленая имперская оборона. Может, они просто не успели еще толком продумать засаду, когда машина Келлеринга остановилась у ворот? Или не ожидали, что добыча будет прорываться внутрь, и сосредоточили все силы за периметром? Или… сконцентрировали внимание на Кароли. Шада продолжала движение, щурясь от ветра, бьющего в лицо, и пытаясь не думать о том, во что же она втянула боевую подругу.
Она была уже в двух километрах от цели, когда имперцы наконец проснулись и заметили вторжение. И последние два километра восполнили все, чего она так и не дождалась на предыдущих восьми.
Три «вертушки» появились как-будто из ниоткуда. В качестве поддержки их сопровождали два взвода штурмовиков на гравициклах. Вдобавок к этому скрытые секции двух холмов поднялись, открывая установленные внутри зенитные пушки. Воздух вокруг Шады наполнился импульсами бластеров и лазеров. Часть проходила мимо, часть отражалась щитами, которые, однако, не были спроектированы для того, чтобы выдерживать такой шквальный огонь. Стистув зубы до боли, Шада продолжила движение вперед, маневрируя и ведя ответный огонь чисто рефлекторно. По левую руку от себя она видела еще одно скопление имперцев – примерно там, где должен был проходить маршрут Кароли.
Внезапно вертушки и гравициклы смело с ее пути, а зенитные орудия перевели прицел на новую цель – над ее головой с пронзительным воем пронесся «Небесный коготь», проливая потоки лазерного огня на позиции имперцев.
– Кан си манис пер тарн, Ша, – голос Силиен раздался из внешних динамиков «Небесного когтя». – Ми наз ко.
– Ша кае, – прокричала в ответ Шада, разворачиваясь на пятнадцать градусов влево согласно инструкциям Силиен. Она испытывала ощущение холодного удовлетворения: имперцы могли заглушать частоты комлинков, могли раскалывать сложные коды – но она голову давала на отсечение, что у них не было никаких идей на тему того, как расшифровать боевой язык мистрил. Слева от себя она видела Цай и ее «Мираж», прикрывающие Кароли, и могла прикинуть, где их маршруты пересекутся. Где-то за следующей грядой холмов. Шада чуть снизила высоту полета. Скоро она должна была прибыть в точку, куда ее направила Силиен.
Шада перевалила через холмы и увидела гнездящийся в ложбине комплекс из примерно двенадцати зданий, размер которых варьировался от плоских офисных блоков до строений размером с полноценный ангар для обслуживания крупных судов. База «Молота небес», никаких сомнений. И посреди базы, доминируя над всем полнейшей неожиданностью своего пребывания, стоял лоронарский ударный крейсер.
– Ша рэ рей сом кава на талае, – голос Силиен снова прогрохотал над Шадой. Не дожидаясь ответа, оба истребителя резко взяли вправо.
Поймав краем глаза движение слева, Шада резко развернулась – чтобы увидеть, как гравицикл Кароли занимает позицию возле нее.
– Ты в порядке?
– Да. – Кароли все еще выглядела напряженной, но хотя бы уже не так, будто собиралась превратиться в статую. – Что сказала Силиен? Я не расслышала.
– Приближаются имперцы. Они с Цай ушли на перехват.
– А мы что будем делать?
Шада кивнула в сторону ударного крейсера:
– Мы собираемся доставить Империи неприятности. Давай-ка подберемся поближе. Пока они не догадались закрыть люки этой громады.
Сразу же после начала движения они выяснили, чем являлись два маленьких здания на периферии комплекса – за сложившимися стенами оказалось еще четыре зенитных орудия. Но для имперцев было уже слишком поздно. Используя прикрытие истребителей и малые размеры и маневренность гравициклов, Шада и Кароли смогли пробраться мимо горячих дюз в кормовой части крейсера под прикрытие его борта, не потерпев существенного ущебра – за исключением выгоревших щитов.
– А охрана у них тут довольно паршивая, – фыркнула Кароли, пока они двигались по направлению к носовому люку. Мгновением позже она была вынуждена проглотить свои слова: дюжина имперцев с бластерными ружьями открыли по ним огонь от основания посадочного трапа. Но два гравицикла имели превосходство как в огневой мощи, так и в точности стрельбы, и сопротивление было подавлено, когда они едва преодолели половину длины крейсера.
– А дальше что? – спросила Кароли, когда они затормозили у трапа.
– А дальше мы что-нибудь сломаем, – ответила Шада, привставая на гравицикле и осматриваясь. Кое-где сопротивление все еще продолжалось – в основном со стороны зенитных орудий и горстки штурмовиков на гравициклах, которых еще не сбили. У них с Кароли должно быть достаточно времени, чтобы пробраться в крейсер, бросить канистру-другую с коррозийным газом туда, где это причинит наибольший вред, и успеть скрыться.
И в этот момент через отдаленные холмы перемахнула новая группа имперцев, устремившихся прямо к ним, как штурмовые «минокки».
– Ого… – пробормотала Кароли. – Беру свои слова об их обороне обратно. Может быть, нам лучше убраться отсюда, пока еще есть шанс.
Шада сделала глубокий вдох. Перед ее внутренним взором предстали лица Манды и Пав – такие, какими она их видела в последний раз.
– Не раньше чем мы их хорошенько приложим, – сказала она и направила гравицикл к трапу. – Оставайся здесь и выиграй мне хотя бы пару минут, потом можешь уходить.
Кароли присвистнула сквозь зубы.
– Двигай давай, – проворчала она, подводя гравицикл под ненадежное прикрытие трапа и снимая с плеча ружье. – Я тебя прикрою. Только быстро.