– Жду вас в понедельник, в это же время.
– Спасибо, – промямлила я, торопясь уйти, уже зная, что позвоню в понедельник и откажусь от его услуг, по неведомой причине храня свою тайну.
Я вышла на улицу, щурясь от яркого солнца, нашла в сумке очки и вздохнула с облегчением. Длилось оно недолго, на углу здания я заметила Людку, она укрылась в тени деревьев, с разнесчастным видом обмахиваясь журналом, точно веером. Всю неделю стояла жара. Я напомнила себе, что с понедельника я в отпуске, следовательно, нужно сполна наслаждаться жизнью. Людка, увидев меня, бросилась навстречу.
– Ну как?
– Ты чего здесь пасешься? – спросила я недовольно.
– Что значит «чего»? Переживаю. Как все прошло?
– Задолбал твой мозгоправ. Толку-то от его вопросов.
– Он лучший в городе…
– Это я уже слышала. Глупо тратить на трепотню с ним свой отпуск. И деньги. Они мне еще пригодятся.
– Яна, он действительно хороший специалист. И тебе поможет. Надо просто набраться терпения.
– С чего ты взяла, что мне надо помогать?
– Полгода прошло, все уже благополучно забыли об этой девушке, а ты…
– Я бы тоже забыла, не напоминай ты о ней так часто.
– Здрасте, это я, оказывается, виновата, – возмутилась Людка. – Ты же ходишь точно привидение, молчишь и все думаешь, думаешь…
– Я мечтаю о большом и светлом. При чем здесь девушка?
– Кому ты вкручиваешь? – махнула она рукой. – С того самого дня тебя точно подменили…
«Она меня не отпускает, – с тоской подумала я, вовсе не Людку имея в виду. – Она сама или наше странное сходство. Словно часть ее души поселилась во мне. Звучит романтично до дурости, но отмахнуться от этого невозможно».
– Ладно, потопали. Ты на машине? – спросила я.
– Пашка довез… мы опять поссорились. Вчера заявил, что друзья мне дороже, к Сеньке приревновал. Вот уж глупость…
– Молчала бы о том, что вы с Сенькой полгода были любовниками, глядишь, ревновать бы не стал.
– Господи, когда это было? Четыре, нет, пять лет назад. После него у меня еще с десяток любовников сменилось, и что, ко всем ревновать?
– Десяток в отличие от Сеньки рядом не крутится.
Моя машина стояла на парковке, Людка устроилась на переднем сиденье рядом со мной, и я спросила:
– Куда тебя отвезти?
– В торговый центр, туфли купить надо. Ты по магазинам прошвырнуться не желаешь? Очень способствует оптимистическому восприятию жизни.
– Давай прошвырнемся, – пожала я плечами. – Заодно Ирке подарок купим.
– Она тебе сказала, куда мы завтра идем? – разулыбалась Людка.
– Конечно.
– Ресторанчик из дорогих. Я там ни разу не была. А ты?
– И я.
– Хорошо иметь богатого папу.
– Ага.
Ира Нефедова работала вместе с нами, и мы уже года два как дружили. Поначалу Людка считала ее задавакой, совершенно безосновательно, кстати. Но потом подобрела. Родители у нас с Людкой самые обыкновенные, мой папа инженер, мама работала в отделе образования на довольно скромной должности, у Людки мать учительница, отец – водитель, зарплату, которую мы с подругой получали, казалась им заоблачной. С работой нам, кстати, помог Володька, у него знакомых в городе тьма-тьмущая. Устроил сначала меня, а потом, когда освободилось место, и Людку.
Ира могла вовсе не работать, ее отец считался одним из самых состоятельных людей в области, что не помешало ей закончить университет с отличием и вкалывать наравне с нами. В фирме отца она работать отказалась, вот он ее и устроил к приятелю. Это был единственный известный мне случай, когда она воспользовалась связями отца.
Людка никогда с этим не согласится, но в основе ее настороженного отношения к Ирине в начале нашего знакомства таилась обычная зависть. Нефедова за двадцать четыре года своей жизни успела побывать в таких местах, о которых мы только в книжках читали, одевалась в Милане и ездила на дорогущем «БМВ», у меня был «Рено», кредит за который я еще не выплатила, а у Людки старенькая «Хонда», которую теперь приходилось делить с Пашкой.
Пашка до сих пор ходил в женихах, жили они вместе, о свадьбе последнее время помалкивали, и пару раз Людка туманно высказывалась, что вблизи многое в нашей жизни выглядит вовсе не так шоколадно, перефразируя известные строки, что «большое видится на расстоянии». По тому, как блестели Людкины глаза, когда она заговорила о завтрашнем вечере в дорогущем ресторане, становилось ясно: она не станет возражать против романтической встречи.
– Тебе надо завести любовника, – брякнула она, как видно, мысли наши двигались в одинаковом направлении.
– Конечно, надо, – кивнула я.
– Нет, серьезно. Легкие, ни к чему не обязывающие отношения. На худой конец, сойдет кто-нибудь из наших. А что? Витька, к примеру, совершенно откровенно на тебя пялится.
– С Витькой у нас уже был роман, и ничего хорошего из этого не вышло.
– Ой, а я и забыла.
– Ничего удивительного, он прошелся частым гребнем по всем девицам нашего сплоченного коллектива, а ты даже собиралась за него замуж.
– Он умеет произвести впечатление, когда хочет. Но терпеть его долго совершенно невозможно. Одна его дурацкая манера ржать, точно конь ретивый, чего стоит. Ну, если не Витька, тогда Арсений. С ним у тебя ничего не было.
– У него есть девушка.
– Правда? Почему я ничего об этом не знаю?
– Потому что много болтаешь и никого не слушаешь.
– Вот уж спасибо…
Мы наконец въехали на парковку торгового центра, и сватовство Людка на время оставила. Туфли мы ей купили, а мне платье, ухнув на него сумасшедшие деньги, но подруга заверила, что оно того стоит.
– Завтра как раз в ресторан и наденешь. Мужики будут штабелями укладываться к твоим ногам.
– Посмотрим. Если ни один не упадет, половину суммы слуплю с тебя, чтоб впредь не давала опрометчивых обещаний.
– А если на тебя свалится большая любовь?
– Тогда туфли пойдут тебе в подарок.
– Серьезно? Надеюсь, завтра тебе счастье обрушится на голову.
Я отвезла Людку домой, а сама отправилась к папе, по пятницам я обычно его навещала. Я – поздний ребенок, мама родила меня, когда ей исполнилось сорок, в пятьдесят семь она как-то вернулась с работы очень уставшей, сказала, что неважно себя чувствует, и прилегла отдохнуть. Папа пошел разбудить ее к ужину, но она уже не дышала. Я тогда училась на первом курсе, другая жизнь, другие заботы, наверное, это и помогло справиться с потерей. Папа мамину смерть переживал очень болезненно. Незадолго до этого его отправили на пенсию, он и так-то чувствовал себя потерянным, а тут такое горе.
– Ему надо на работу устроиться, – хмуро заметила Людка, заглянув к нам через месяц после похорон.
– Кто его возьмет?
– Батя твой отличный специалист. Главное, проявить настойчивость.
Неделю мы прочесывали Интернет в поисках вакансий, а потом я сообщила папе, что его приглашают на собеседование. Он пожал плечами, но на собеседование отправился. На работу его приняли, интерес к жизни понемногу возвращался. Через три года Людка вдруг заявила:
– Твоему отцу не помешают романтические отношения.
– Я с ним говорила на эту тему, никого на месте мамы он не представляет, – пожала я плечами.
– Попытка не пытка. У Вики сестра двоюродная не замужем.
– Ты спятила, что ли? Сколько ей лет?
– Понятия не имею, но годится ей в тетки. Вика говорит, она хорошая, по молодости были серьезные проблемы со здоровьем, и детей она иметь не может, муженек ее бросил, нашел себе какую-то дурищу лет на пятнадцать его моложе. Все-таки мужики ужасные свиньи…
– Ты кого имеешь в виду? – потеряв нить разговора, уточнила я.
– Ну, не папу же твоего… короче, давай знакомить.
Через неделю Вика пришла к нам со своей двоюродной сестрой, действительно годившейся ей в тетки. Милая женщина, которая явно испытывала неловкость от нашей затеи. Папа, конечно, все понял, но вел себя джентльменски.
– По-моему, она симпатичная, – заметила я, когда гости ушли.
– Да… но, в общем, зря ты это затеяла, дочка.
Однако он ей позвонил. Хорошо зная папу, не сомневаюсь, сделал он это из благородных побуждений, опасаясь, что женщина чувствует себя отвергнутой невестой. Они встретились, погуляли в парке… потом она позвонила, а через пару дней вновь позвонил он. В общем, стали встречаться. Где-то через год папа сказал мне, пытаясь скрыть смущение:
– Ты не будешь против, если мы с Софьей Ивановной… – и замолчал.
– Что ты, папа, – бросилась я к нему в объятья. – Я так за тебя рада…
Отец переехал к Софье, а я осталась в нашей трехкомнатной квартире, которая теперь казалась несуразно большой.
С Софьей мне повезло. Мы очень быстро подружились. Заменить мне маму она не пыталась, но рядом с ней я совершенно определенно не чувствовала себя сиротой. Наблюдать их трогательную заботу друг о друге было приятно, и новый дом отца стал для меня родным.
У папы я засиделась допоздна, а вернувшись к себе, часа полтора болтала по скайпу с подругой, которая уже год жила в Берлине. Вечер по всем статьям можно было назвать удачным, но стоило мне оказаться в постели, тоска, ставшая привычной за эти месяцы, вновь явилась. Не помогли ни любовный роман, ни старая комедия, которую крутили по одному из телеканалов.