Конечно, папа пытался слепить из Ридкарта подобие самого себя, но всё сложилось чуточку иначе. Рид не поддался, чем заслужил уважение многих знатных мужей, ну и моё заодно. Но это уважение никогда не сможет затмить чувство, которое испытываю к Киру, а раз так, у нас с Ридкартом только один путь - разрыв.
Захочет ли отец отдать трон синеглазому незнакомцу - понятия не имею. Захочет ли Кир покинуть Дурбор - тоже не знаю, но выясню. Рассказывать боевику о том, чьей дочерью являюсь, пока рано, но дохлый тролль... часть секретов раскрыть всё-таки придётся.
На мгновение сердцем овладел страх. Что если Кир в самом деле откажется принять моё наследство и уехать из Дурбора? Но голос разума шепнул - от таких предложений не отказываются, и я успокоилась.
К тому же, ещё неизвестно чем всё закончится. Да, я отказываюсь верить в провал отца, но не могу отрицать, что этот провал возможен. Есть вероятность, что я останусь нищенкой и бесприданницей, и вместо титула принцессы обзаведусь клеймом дочери узурпатора или даже преступника...
- Госпожа Эмелис , - вырвал из раздумий голос Бетти, - шпильки какие? Простые или с бабочками?
- С бабочками, - выдохнула я. А про себя подумала - вдруг бабочки в волосах помогут стать легкомысленней?
Но от тяжелых размышлений не рукотворные крылья отвлекли, а замечание всё той же горничной:
- Господин Кирстен, должно быть, уже под дверью... Будем торопиться или как?
Я не могла не улыбнуться. Потом вспомнилось, как час назад сбегала из его спальни, и улыбка, вопреки намерению держать лицо, стала стократ шире.
- Нет, торопиться не будем, - ответила я. Взглянула на циферблат настенных часов и добавила: - Тем более до завтрака ещё уйма времени.
Румяная Бетти понимающе хмыкнула и занялась шпильками.
Закончив с причёской, горничная помогла надеть снятые на ночь украшения. Кольцо с аквамарином, подаренное Киром; браслет, украшенный россыпью сапфиров - тот, что передали от отца; тонкую цепочку с кулоном, которая досталась от матери, и которую снимала крайне редко. Ещё Бетти подала цепочку с ключом от моей комнаты в общаге - очень своевременное напоминание.
Спрятав ключ в карман, я вновь вернулась к зеркалу. Стараниями горничной, растрёпанная голубоглазая блондинка превратилась в элегантную леди. О том, что ночь у леди была бурной, свидетельствовали слегка припухшие губы и только.
- Вы прекрасно выглядите, госпожа Эмелис , - заметила Бетти. Добавила с тихим смешком: - Господин Кирстен обречён.
Я одарила девушку лучезарной улыбкой, расправила плечи и смело шагнула к двери, ведущей в гостиную выделенных мне покоев. А переступив порог, замерла в удивлении - Кира в гостиной не было.
Как так? Почему?
Бетти, которая вышла следом за мной, удивилась не меньше.
- Может его госпожа Вента вызвала? - предположила горничная.
Я пожала плечами и промолчала. Да, хозяйка замка не лишена присущего всем пожилым людям стремления поучать, но... нет, здесь что-то не то.
Выждав несколько минут, я глубоко вздохнула и выскользнула в коридор. Знаю, девушке не престало стучаться в двери мужских покоев, но я ко всему прочему магичка, а магам, как известно, дозволено куда больше, нежели остальным.
Дверь в гостиную Кира распахнулась почти сразу, но на пороге не синеглазый боевик обнаружился, а слуга. О причинах моего визита парень в форменном камзоле догадался сразу.
- Господин Кирстен ушел четверть часа назад, - с поклоном сообщил он. - Не уверен, но кажется, хозяин направлялся в библиотеку.
В библиотеку? Дохлый тролль, что он там забыл?
Я благодарно кивнула слуге, подобрала подол и поспешила к лестнице.
Библиотека располагалась в этом же крыле, этажом ниже. Она была небольшой, но отнюдь не скромной. В первый и единственный визит в это хранилище знаний, рассмотреть все книги не успела - просто мы с Киром не читать, а целоваться туда ходили - но кое-что всё-таки заметила.
Корешки сплошь потёртые, книги, в подавляющем большинстве, посвящены магии. И если учесть, что в родственники Кира по материнской линии сам Тердон из рода Дерс затесался... В общем, за эту библиотеку даже Орден душу продаст, причём коллективно. Но возвращение в академию всё-таки не повод интересоваться пыльными фолиантами, или?..
Стук собственных каблуков казался оглушительно громким. Стук сердца ещё громче. Когда одолела лестничный пролёт и подступила к массивной резной двери, за которой скрывались стеллажи с книгами, сердце и вовсе споткнулось.
Дохлый тролль, да что со мной? Откуда этот невысказанный фатализм? Ведь ничего особенного не случилось. Ну подумаешь не встретил! Ну подумаешь в библиотеку пошел. Да мало ли что ему среди книжных стеллажей понадобилось!
Я заставила себя отринуть панические настроения и решительно дёрнула ручку двери. И застыла, потому что едва створка приоткрылась, поняла - Кир в самом деле здесь. Только боевик не один и беседует отнюдь не с госпожой Вентой.
- Терри, твоё поведение неприемлемо, - заявил некто невидимый. Он обладал низким, густым басом, в каждой нотке которого звучала власть. - Ты отказываешься вникать в дела, тем не менее, позволяешь себе науськивать брата. Думаешь, я не понял, с чьей подачи он отказался поддержать моё решение и убедил отозвать летучие отряды?
- Если меня нет на совещаниях, это не означает, что я не вникаю, - парировал Кир. Тоже невидимый, потому что дверь я приоткрыла чуть-чуть...
- Терри! - рыкнул бас. - Терри прекращай! Я спустил вам эту аферу только из любопытства - хочу посмотреть, к чему ваш план приведёт. Но больше заговоров внутри семьи не потерплю.
- Отец... - простонал Кирстен. - Отец, ну какие заговоры? Ты слышал аргументы Криста и...
- Терри, не начинай. Допросишься. Выдерну тебя из этой гоблиновой академии, и...
Собеседник Кира замолчал, но явно не потому, что сказать нечего. Просто эти угрозы, судя по всему, не в первый раз звучали. Кир прекрасно знал, какой судьбой его пугают, а его отец повторяться точно не любил.
- Ладно, Терри. - Гневные нотки, сменились ворчанием. Голос незнакомца прозвучал на порядок тише. - Тема закрыта. Но!..
Повисла пауза, словно кто-то красноречиво грозит пальцем, а потом прозвучал другой, куда более интересный вопрос:
- Кстати, что за девица? И почему я последним узнаю о том, что мой сын влюблён по уши и едва ли не женится?
- Кто влюблён? - изумился синеглазый.
- Ты! - не сдержался собеседник.
А в следующий миг я услышала громкий заливистый смех и снисходительное:
- Отец! Я тебя умоляю! Ну какая любовь? Откуда?
- Из академии, - уверенности в голосе родителя уже не было. - Сокурсница твоя, с факультета защитной магии.
- Кто сказал тебе эту глупость?
Собеседник Кирстена, кажется, совсем растерялся.
- Вента проболталась. А ещё старуха призналась, что девочка сейчас здесь, в замке.
В этот миг я осознала, что не дышу, причём давно. И сердце... моё сердце бьётся через раз и сжимается так больно...
- Ну... девочка в замке действительно есть. Вот только она не из академии. - Кир выдержал очень долгую паузу, и лишь потом пояснил: - Отец, ну я же не мог сказать бабушке, что привёл шлюху. Естественно я представил девочку как сокурсницу, а россказни про любовь - это так, для поддержания легенды.
В глазах резко потемнело, а сердце резанула такая боль, что едва сдержала крик. Ноги ослабли. Я привалилась плечом к стене, судорожно глотнула воздуха и вздрогнула, услышав изумлённое:
- Ты?! Терри, ты привёл в этот замок шлюху?
А следом хохот. Басистый, раскатистый, неудержимый.
- Бабка тебя с потрохами сожрёт, если узнает! - простонал... отец Кира. - Она тебя...
- Она не узнает, если ты не выдашь, - усмехнулся синеглазый.
- Я? Тебя? Тёще? - притворно возмутился родитель. - Терри, за кого ты меня держишь?
И снова хохот. Причём до того громкий, словно не под дверью стою, а там, рядом с ними.
- Вшивый гоблин, какая отличная новость, - чуть успокоившись, сказал безымянный. - И как своевременно! Я уж хотел голову Морвену оторвать за то, что не доложил про сокурсницу.
- М-да, зря я тебе сказал. Упустил отличный шанс избавиться от этого стукача.
Эту реплику отец Кира проигнорировал. Сказал о другом:
- Знаешь, Терри, а я рад! А то я уж было волноваться начал - живёшь один, на баб не смотришь, и это в твои-то годы. Но дом терпимости...