- Расскажи о том дне, когда она исчезла.
- Мне нужно было идти на занятия. Она же после полудня была свободна и ушла с одной девушкой, Лизл из Германии. Не знаю ее фамилии. Они пошли вниз, прослышав о какой-то тайной группе, перемещающейся в этом районе.
- Орден Солнечного Храма.
- Точно.
Он оттянул майку сзади.
- В основании моей шеи Вы увидите помещение, отмеченное маленьким цветком.
Она присмотрелась к его татуировке поближе, подсветив фонариком. Обнаружив крошечную кельтскую розу, дотронулась до той пальцем.
Ренни вздрогнул.
- Сейчас мы как раз тут. Мы будем придерживаться карты Джоли по направлению к свежей области моей тату, туда же отправилась и сама Джоли. Она обнаружила вход в забытый сектор лабиринта, но только-только приступила к его изучению, как прослышала о Солнечном Храме.
Он отпустил майку и указал на ведущий отсюда туннель. - Я знаю большинство путей наизусть, но мне понадобится помощь, как только подойдем поближе.
Он отправился по темному лабиринту, накручивая петли через туннели и маленькие помещения, обходя затопленные водой ямы. Стены из сырого известняка сочились водой, каплями стекающей вниз. Минералы, до некоторой степени отполированные предыдущими катафилами и ставшие вследствие этого более заметными, усеивали их поверхность, словно доисторическое прошлое пыталось выбраться из камня.
По мере дальнейшего продвижения резко похолодало. Вскоре Сейхан уже могла видеть пар от своего дыхания. Отголоски звука их шагов производили впечатление, как будто за ними кто-то постоянно идет. Она часто останавливалась, чутко прислушиваясь к происходящему позади.
Она обратила внимание на растущее беспокойство Ренни.
- Возможно мы никого здесь и не найдем. Даже катафлики редко посещают столь удаленные места. Плюс к этому, было сообщение об утечке газа недалеко от туристической зоны катакомб. Они закрылись на три дня.
Она кивнула и проверилась по его тату заново. Они находились недалеко от свеженанесенного участка на его карте.
- Если я правильно понимаю, недавнее открытие твоей подруги вон в том проходе.
Она указала на узкий туннель и взглянула на свои наручные часы.
Оставалось семьдесят две минуты.
Сильно тревожась, Сейхан двинулась дальше. Она спешила вперед в поисках ответвляющегося бокового прохода, отмеченного на тату.
- Стойте! - окликнул ее Ренни.
Она обернулась и обнаружила его, стоящего на коленях поодаль груды обвалившихся камней. А она прошла мимо этого обвала безо всякой задней мысли.
Свет лампы на каске Ренни падал на розовую стрелку, нарисованную мелом над кучей камней.
- Вот вход. Джоли всегда пользуется розовым мелом.
Она присоединилась к нему и увидела низкий туннель в тени камней.
Ренни первым полез в отверстие на четвереньках. Сейхан последовала за ним. Через несколько ярдов и пары упавших капель воды, они вывалились в другой туннель.
Когда Сейхан выпрямилась, глазам ее предстали крупные шахтные стволы и меньшего размера боковые проходы, ведущие в нескольких направлениях.
Ренни коснулся ладонью известняковой стены, сочащейся влагой. - Это, определенно, очень старая часть катакомб. И, похоже, хреновый здесь лабиринт.
Он повернулся кругом и задрал майку.
- Сверьтесь с картой.
Она исполнила требуемое, но ни к чему это не привело - рисунок татуировки обрывался точно на том месте, где они стояли. Беглый осмотр туннелей не выявил каких-либо других меток мелом, указывающих, куда Джоли могла пойти.
Похоже, с этого момента им приходилось полагаться лишь на самих себя.
- Что будем делать? - произнес Ренни тоном, похолодевшим из-за страха за свою подругу. - Куда идти?
Сейхан выбрала один из тоннелей и направилась в него.
- Почему этой дорогой? - спросил он, поспешая вслед за ней.
- А почему бы и нет?
На самом деле у нее были кое-какие соображения относительно принятия такого решения. Она выбрала этот проход, поскольку он был единственным, который вел вниз. К этому времени ей уже стало ясно, что притягивает всех этих туннельных ползунов на нижние уровни: движет ими любопытство, что же там внизу. Это чувство всегда принуждает их копать все глубже и глубже. И лишь достигнув дна, они обращают свои исследовательские взоры на поверхность.
Она надеялась, что это было верным и по отношению к Джолин.
Хотя через несколько шагов Сейхан начала уже раскаиваться в своем выборе. Глубокие ниши с обеих сторон были плотно забиты старыми человеческими костями, потемневшими и принявшими цвет древнего желтого пергамента. Скелеты были расчленены и разъединены на свои составные части так, словно бы инвентаризацией занимались какие-то жуткие ревизоры. Одну из ниш занимала лишь стопка рук, аккуратно сложенных друг на друга, вторая была заполнена только ребрами. Эти последние две ниши - на противоположных сторонах прохода - взбудоражили ее больше всего. Две стены из черепов уставились пустыми глазницами в туннель, казалось вопрошая, как они осмелились посягнуть на их владения.
Содрогнувшись от ужаса, Сейхан поспешила миновать это место.
Туннель, наконец, закончился в глубокой и глухой пещере. Хотя потолок была и не выше, чем в коридоре, она вытягивалась в огромную комнату длиной с футбольное поле.
Ряды и ряды колонн подпирали потолок, создавая подобие некоего каменного сада. Каждая опора состояла из каменных блоков, сложенных друг на друга. Некоторые из колонн выглядели кривыми и готовыми вот-вот рухнуть.
- Давнишняя работа Шарля Гилломо, - сказал Ренни торопливым и нервозным тоном. - Еще в 1774 году, основная часть катакомб провалилась, поглотив несколько улиц и убив множество народа. После этого король Людовик, сам лично, нанял архитектора Гилломо для укрепления катакомб. Тот стал первым настоящим катафилом. Он нанес на карту и исследовал большую часть тоннелей, и колонны в этом месте возведены им. Провалы, не такие как тот, правда, случаются до сих пор. В 1961 году земля разверзлась и поглотила целый парижский район, погубив кучу людей. Даже сегодня обвалы происходят каждый год. Это нешуточная угроза здесь, внизу.
Сейхан слушала рассказ Ренни вполуха. Блеск одного из столпов привлек ее внимание. Отблеск был слишком ярким для этого сырого и мрачного места. Она подошла к колонне и обнаружила кольцо проводов, обернутых вокруг середины каменного стержня, соединяющих радиопередатчики и детонаторы с горстями желтовато-серой глины.
Взрывчатка C4.
И это уж точно не было делом рук французского архитектора восемнадцатого столетия.
Она осмотрела бомбу, опасаясь потревожить ее ненароком.
Небольшой красный светодиод светился на приемнике в ожидании сигнала. Чашей ладони прикрыв свой фонарик, жестом показала Ренни сделать то же самое с его лампой каски.
Комната погрузилась во тьму. Как только глаза приспособились к темноте, она сразу вычленила светящиеся точки контрольных датчиков, сотни точек от колонны к колонне, по всей камере. Помещение было полностью заминировано.
- Что это такое? - прошептал Ренни рядом с ней.
- Очищение от Веннарда, - высказала догадку Сейхан, представив себе шумный город наверху.
Хотелось бы ей знать, сколько же еще других камер по всему этому некрополю были напичканы взрывчаткой подобным образом. Она вспомнила упоминание Ренни о сообщении об утечке газа. Подобная уловка стала бы неплохим поводом, чтобы заставить произвести эвакуацию людей из катакомб, тем самым позволив культу беспрепятственно расставить свои заряды по всему подземелью.
Ренни должно быть боялся того же. Его голос был полон самого мрачного подтекста.
- Того, что они могли сюда натащить, хватит для разрушения половины Парижа.
Клод Бопре сказал, что Веннард желал человеческого жертвоприношения, чтобы возвестить о рождении нового короля-солнца огнем и кровью. Здесь было все, чтобы этот план осуществился.
За то время, пока ее рука прикрывала лодочкой ладони свет фонарика, глаза приспособились к темноте до такой степени, что различили тусклый свет, пробивающийся с противоположной стороны помещения и отмечающий вход в какой-то тоннель.
Она двинулаь дальше по камере, держа направление на этот свет. Пистолет скользнул в ладонь и нацелился вперед. Другая рука продолжала приглушать луч фонарика, но оставила толику света, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Ренни, выключив лампу каски, держался позади.
Дальний туннель был зеркалом первого. Кости заполняли ниши; скелеты так же разломаны и разделены на части тела. Только кости эти были белыми. Не отмеченные патиной времени. С растущим ужасом осознала, что то, что предстало ее взору, не являлось древним - это было останками умервшленных сравнительно недавно.
Одна ниша, глубиной в ярд, была наполовину заполнена черепами.
Так сказать - в стадии разработки.
Исходя из их маленьких размеров, она могла утверждать, что большинство черепов принадлежат детям, более того - младенцам.