Уточнять, кому и что я не должна говорить, она не стала. И так было понятно.
— Вылезай! Пора красоту наводить, — скомандовала демоница и поплыла к бортику.
— А толку, — мрачно буркнула я. — Вилена, ты же некромант. Скажи, разве кто-нибудь поверит, что я — нежить?
— Энергетические вампиры не то чтобы уж совсем мертвые, — утешила меня сестра Рогатого. — Чем больше энергии выкачают, тем ближе к живым. Народ решит, что ты девочка с очень хорошим аппетитом. Но к хитрам я бы тебя в любом случае сводила. Надо посоветовать Далиану, — задумчиво добавила она.
Услышав знакомое слово, я встрепенулась. Изменяющий форму тут же дал о себе знать — я ощутила легкий укол на макушке, точно муравей укусил. Да поняла я, поняла! Вот только пусть попробует меня еще раз цапнуть — раздеру космы частым гребнем и вычешу блоху мелкую. А вдруг и в самом деле в блоху обернулся? Или вошь? Богиня, не дай мне превратиться в блохастую нимфею!
— Кто такие хитры? — осторожно поинтересовалась я, пока Вилена немилосердно терла мне спину.
— Раса такая, подвид бесов, по призванию артефакторы. Выпивающие и Безликие уничтожили их Подземный город, вот они и перебрались поближе к цивилизации. Кто в Цитаделях осел, кто в столице. Так, вроде бы все. Вылезай! Знаешь, пожалуй, классический вампирячий раскрас тебе не пойдет, — заявила Вилена и сдернула с моей головы шапочку.
— Не пойдет так не пойдет, — покладисто согласилась я. — Тут я целиком и полностью тебе доверяю. Скажи, а хитры чем смогут помочь? Ауру замаскируют?
— И это тоже. Амулет тебе нужен. Защитный. Дохлая ты, ни клыков, ни когтей, ни мускулов. — Дабы подтвердить озвученную характеристику, Вилена облапала мое плечо. — Разве это руки? Лапша какая-то. Ничего! Далиан тебя натаскает. А вот Эрха не слушай. Этот здоровый лоб всех по себе меряет. И в пару на тренировке с ним не становись — зашибет ненароком. Кстати, как у тебя обстоят дела с регенерацией?
Не дожидаясь ответа, демоница ухватила меня за руку и чикнула по ладони острым когтем. Щелкунчик отреагировал мгновенно: выскользнувшие из воды корни стегнули Вилену по ногам и утащили в бассейн.
— Щелкунчик, хватит! Я в порядке! Это у нее… э-э-э… проверка такая, — пояснила я, зажимая располосованную ладонь здоровой рукой.
— Да! Мать твою нимфейскую! — прокричала Вилена, выныривая из воды. — Мы с твоей создательницей охренеть какие подруги! Серина, если ты не угомонишь свою живность, то я ее пущу на удобрения.
— Все в порядке. Он понял. Ты только когти не распускай.
— Идет. Руку покажи, — проворчала демоница.
Я разжала ладонь и продемонстрировала глубокий порез, заполненный зеленоватой энергией. Вилена чуть ли не носом в него уткнулась:
— Ты так регенерируешь? А кровь где? Уже свернулась? Почему ладонь чистая?
— Нет у меня крови…
— Как так? Слабо порезала?
Я выдернула руку и спрятала за спину. С этой исследовательницы станется полоснуть меня еще раз.
— У элементалей в жилах течет не кровь, а энергия.
Глаза демоницы заметно округлились. Дальнейшую реакцию я уж точно предугадать не смогла. Проворчав что-то насчет того, что аккад — это не предназначение, а диагноз, Вилена ухватила меня за руку и потащила к выходу из купальни.
* * *Явление «вампирши» демоны ожидали за поздним ужином. Не иначе как Эрх все-таки сгонял в столовую. Легкий вечерний перекус по-аккаддэмски состоял из большого копченого окорока, каравая хлеба и куска сыра. Запивать его полагалось чем-то темно-красным, причем не обязательно из стакана. Эрх прекрасно обходился без него, прихлебывая из горлышка. При виде меня Рогатый вскочил со стула и поперхнулся. Мне повезло, я стояла дальше, а вот Вилену обдало фонтаном. Реакция Марога вышла более сдержанной — в тишине раздалось звучное «хрясь» лопнувшего в руке стакана. И только Отмороженный даже бровью не повел и продолжил нарезать сыр.
— Отказалась гримироваться? — невозмутимо спросил бледноликий. — Нам подержать? Или парализующее заклинание применить?
— Какое гримироваться! Вы это видели? — Вилена продемонстрировала демонам мою ладонь.
— Ви-и-дим, — с улыбкой подтвердил Эрх.
Марог молча кивнул. Он хотя бы честно пытался смотреть только на ладонь.
— Вилена, я просил тебя замаскировать нимфею, а не заниматься изучением ее внутренностей, — раздраженно бросил Отмороженный.
— Есть такая порода аккадовцев — тормоза! — скорбно вздохнула демоница. — Как вы собираетесь ее на полигон тащить? У нее же крови нет. Одна царапина — и обман раскроют!
— В чем проблема? Вампиры тоже существа бескровные.
— Далиан, не разочаровывай меня. Да, у нежити кровь из ран не течет, но они и не сияют подобно грибам-торчунам в ночи.
Отмороженный отложил нож и поднялся. Я едва поборола желание спрятаться за спину Вилены. На разглядывания Марога и Эрха мне было плевать, их эмоции и реакция оказались понятны. А вот что на уме у третьего аккадовца, я определить не могла, и это чертовски нервировало.
Демон подошел ко мне вплотную и медленно осмотрел с ног до головы. Нет, ну что мне стоило попытаться собрать из листьев платье? Оценивающий взгляд бесил куда сильнее скабрезных ухмылок Марога и Эрха. Еще немного, и мурашками покроюсь, как предчувствующий опасность бородавочник.
— Пятна сошли. Это хорошо, — одобрительно заметил он.
— Да при чем тут пятна! — взвилась Вилена. — Представь, нос ей расквасят на тренировке, и дальше что? Носопырка начнет светиться, точно…
— Я понял тебя. С первого раза. Значит, надо постараться, чтобы ее не задели.
— Да ты, я смотрю, оптимист, — хмыкнул Эрх.
— Мы пока не знаем всех условий сдачи ПиП, — осторожно заметил Марог. — Ходят слухи, что в этот раз не мы одни отличились. Еще пять аккадов умудрились разумных существ с той стороны вытащить.
— Хитры внесли изменения в настройки кристаллов Призыва? — удивленно вскинула бровь Вилена.
— Похоже на то, — вздохнул Эрх. — Завтра на смотринах ситуация прояснится, а пока Цветочек надо приодеть и докрасить.
— Мой совет — сходите к хитрам до сбора на полигоне. Правилами не запрещено усиление защиты призванного существа с помощью магии.
— Разберемся.
Отмороженный наконец-то переключил внимание на Вилену. Я заметила, как под взглядом синих глаз демоница слегка смутилась, потом на ее лице проступило понимание.
— Облезете! Хватит и того, что я на нее ингредиенты перевожу.
— Наслышан о твоих расценках, — хмыкнул Отмороженный. — Эрх, отдай ей.
— Дал, ты прикалываешься? Не собираюсь я ей платить. Она же потом задаром ни одного компресса не сделает. Ну, я вас предупредил! — горестно воскликнул Рогатый и бросил сестре тканевый мешочек. — Помяни мое слово — выпрут тебя. Вот прознает руководство о твоем неуставном чудо-сундучке и расценках…
— Очнись, братец! Я преподавателей полгода как снабжаю. Причем бесплатно. Это у вас специализация — одни убытки, — пропела демоница и подхватила меня под руку. — Пошли, золотая моя. Пора марафет наводить.
— Эй! Ты губу не раскатывай. В мешочке серебро, — обеспокоенно уточнил Марог. Не иначе как опасался, что демоница выставит дополнительный счет.
— Расслабься, серебряный мой. Я всегда знала, что ты — жлоб, — сладко улыбнулась Вилена и потащила меня обратно в купальню.
Подготовка к окрашиванию проходила в полном молчании. Увидев, сколько баночек и пузырьков предстояло задействовать, я остерегалась отвлекать демоницу. Еще что-нибудь перепутает. На самом деле результат меня волновал намного меньше предстоящего похода к хитрам. Вот бы удалось выпросить у бесов кристалл связи и передать весточку в Берилл. На макушке беспокойно ворочался Изменяющий форму. Ворочался, но молчал. Не удержалась и почесала голову. В который раз.
— Зудит? — обеспокоенно спросила Вилена. — Дай посмотрю, вдруг аллергия началась.
— Нет! Все в порядке, — поспешно заверила я. — Это у меня нервное.
— Расслабься, ничего с тобой не сделается, — завела знакомую песню демоница. — Пообещали отпустить — значит, отпустят. Ничего личного, Цветочек, для Эрха успешное завершение учебы в Цитадели и поступление в элитный отряд Стражей Границы — шанс на восстановление имени рода. Знаешь, как нас сейчас зовут? Безродные, — с ненавистью прошептала девушка, ее лицо искривила гримаса боли.
Я вздрогнула, ловя отголосок ее эмоций.
— Почувствовала, да? — прошипела Вилена. — Мы у тебя как на ладони.
— Я не специально. Поверь, я никогда не использую полученные знания во вред…
— Тошно мне от тебя! Вся такая светлая, чистенькая. — Девушка щедро плеснула мне на спину какую-то жидкость и начала втирать в кожу. — Чего расселась? Работай. Начни с ног и живота. Лицо не трогай, сама займусь.