Она вовсе не хотела скандалить, но помнила, что нападение – лучшая защита, кроме того, очень рассердилась на мужа за то, что тот ее не хватился и долго не замечал, что она заперта на балконе.
– Загораешь? – переспросил муж недоверчиво, оглядев ее с ног до головы. – В свитере и джинсах? И вообще, извини, конечно, но это – теневая сторона! Осень на дворе…
– Ты совсем шуток не понимаешь? – фыркнула Надежда. – Да вышла я, чтобы порядок здесь навести! У нас тут черт знает что творится, настоящие авгиевы конюшни, давно нужно выкинуть все лишнее! Вон, утенок резиновый лежит – кому он нужен?
Для подтверждения своих слов она взяла в руку злополучного утенка и сжала его, тот оглушительно взвизгнул.
– Ну, я не знаю… – протянул муж, едва заметно поморщившись от этого визга. – Но как получилось, что ты там заперлась?
– Все из-за твоего кота! – выпалила Надежда, покосившись на Бейсика, который жался к ногам хозяина, с интересом наблюдая за развитием событий.
Это была ее ошибка.
Муж Надежды, Сан Саныч, кота обожал и ни за что не дал бы его в обиду.
– При чем тут кот? – воскликнул он возмущенно. – Не перекладывай все с больной головы на здоровую! Или со здоровой на больную! – и он покосился на Бейсика.
– При чем кот? – Надежда слегка отступила. – Да я боялась, что он опять выскочит на балкон, и поэтому прикрыла дверь поплотнее, а она защелкнулась!
– Опять? – Сан Саныч выделил в ее фразе ключевое слово. – Что, он уже выходил на этот балкон? Ты его уже сюда выпускала? Надя, как ты могла! Это же очень опасно! Он же мог сорваться! Он мог разбиться! Это не шутки! Разве можно так легкомысленно относиться к коту…
– Тебе кот дороже жены! – искренне возмутилась Надежда. – Я просидела здесь… не знаю, сколько времени, но очень долго! Я замерзла, устала, проголодалась, в туалет хочу, а ты думаешь только о своем драгоценном коте! Ты пришел домой и даже не заметил моего отсутствия! Вот если бы не было твоего обожаемого кота, ты бы тут же поднял тревогу, объявил его в розыск, вызвал МЧС…
Сан Саныч почувствовал, что действительно переборщил, и схватил жену за руку:
– Прости, Наденька! Пойдем скорее, ты завернешься в плед, выпьешь горячего чаю… прости, что я не сразу тебя заметил… я подумал, что ты ушла в магазин…
– Давно бы так! – проворчала Надежда и первым делом устремилась в туалет.
Когда она вышла оттуда, муж уже нес ей большую чашку горячего чая. Надежда даже немного устыдилась – он пришел с работы, устал, это она должна его кормить и поить…
Тем не менее она с благодарностью взяла чашку, сделала большой глоток, чуть не обжегшись.
– Надя, – проговорил муж, выждав совсем немного, – скажи, Бейсик действительно уже выбегал на балкон? Когда это случилось? Почему ты мне об этом не рассказала?
Надежда застонала и поставила чашку на стол.
Ночью Надежде не спалось. Рядом посапывал Сан Саныч, который вырвал-таки у нее честное-пречестное слово, что она никогда, ни под каким видом не станет выпускать кота на балкон. Пришлось Надежде поклясться самыми страшными клятвами, только тогда муж оставил ее в покое. И заснул с чувством выполненного долга. А Надежда маялась, ворочаясь с боку на бок, так что кот, занявший было свое законное место у Сан Саныча под боком, возмутился и ушел в кресло, фыркнув, что Надежда совершенно невозможна, что ночью порядочные хозяева спят, укутав кота в одеяло, и боятся лишний раз пошевелиться, а не вертятся так, как будто землетрясение началось.
Надежда на фырканье кота не обратила внимания, потому что осознала, что не может заснуть, потому что мучается совестью. Перед глазами стояла мертвая Валентина, и Надежда точно знала, что она некоторым образом виновата в ее смерти. В самом деле, если бы она после того посещения, когда твердо уверилась, что в квартире кто-то бывает, позвонила Валентине и предупредила, та задумалась бы, остереглась, приняла бы меры. И если не обратилась бы в полицию, то уж была бы начеку и не дала себя убить.
«Если бы да кабы, – тут же проснулся Надеждин внутренний голос, – известно же, что история не имеет сослагательного наклонения. Не ты стукнула несчастную Валентину по голове, так что нечего раскаиваться. Нужно сидеть тихо и делать вид, что ничего не знаешь. Удалось чудом спастись от убийцы – и слава богу. Потому что тот, кто пытался открыть дверь, – точно убийца. Если бы какой-то родственник, он шум бы поднял, полицию вызвал, а так все тихо… Нужно молчать и сидеть дома, мужу обеды готовить и за котом следить…»
Умом Надежда понимала, что внутренний голос прав, но совесть не унималась. Проворочавшись пару часов, Надежда осторожно встала и решила выпить горячего чая – авось полегчает.
Утром Надежда вспомнила, что обещала помочь Дине отобрать у воровки и стервы Виктории драгоценную табакерку. На фоне ее собственных неприятностей эта история как-то отошла на второй план. Но, как говорится, давши слово – держись! Тут как раз позвонила Дина. Голос у нее был очень расстроенный.
– Что, Никите хуже стало? – испугалась Надежда.
– Да нет, но он очень переживает, рвется домой, а ему нельзя, ушиб головы, нужно лежать… Я его утешаю, да видно плохо… Надь, ты придумала план?
У Надежды не было никакого плана, но она бодро заговорила:
– Значит, так. Нужно проникнуть в офис этого Вдовина, раздобыть его телефон. И с него послать Виктории сообщение, что он будет ждать ее в аэропорту.
– Почему в аэропорту? – удивилась Дина.
– Потому что там народу много! И можно незаметно всю операцию провернуть! Подробности при встрече! – сказала Надежда и повесила трубку, потому что, откровенно говоря, никаких подробностей пока сообщить Дине не могла.
Она решила подумать об этом по дороге и засобиралась. Кот сидел в прихожей у двери, и вид у него был, как у чеховского мальчика, казалось, он так и скажет сейчас ехидно: «А я знаю!»
– Но-но, – бросила ему Надежда, – попробуй только проболтаться Саше – мигом сниму с дополнительного довольствия! Сухой корм будешь жевать, водой сырой запивать!
Кот не слишком поверил, но с дороги убрался.
Выходя из квартиры, Надежда Николаевна захлопнула дверь, вставила ключ в замочную скважину… Точнее, только попыталась это сделать. Ключ в замочную скважину не входил. Она машинально попробовала второй ключ, но с ним была та же самая история.
Надежда удивленно взглянула на ключи… И удивление перешло в ужас. Ключи были не те. Не ее ключи. Совершенно другая связка.
Несколько долгих секунд она разглядывала эти ключи, пытаясь понять, в чем дело и что, собственно, произошло.
В первое мгновение Надежда подумала, что перепутала связку – сунула в карман вместо ключей от своей квартиры ключи от квартиры матери, но тут же поняла, что связка совсем другая, незнакомая. Четыре ключа – три больших, от замков, надо полагать, дверных, и один поменьше, фигурный.
«Что же это такое? – думала Надежда, разглядывая эту связку. – Как такое могло случиться? Что это за ключи и где, спрашивается, моя собственная связка?»
И тут она вспомнила, что накануне, когда перелезала с балкона Валентины на свой собственный, она услышала, как что-то негромко звякнуло. Наверняка тогда она и выронила свою связку. Проверила в левом кармане и успокоилась, идиотка несчастная. А там лежали другие ключи, от Валентининой квартиры. То есть нет, ключи от Валентининой квартиры она на всякий случай спрятала, сидя еще на балконе в ожидании мужа. Спрятала в ту самую коробку с визжащим утенком. На всякий случай, чтобы муж не увидел.
Но тогда выходит, что эту связку она подобрала в квартире Валентины, возле ее трупа, когда безуспешно искала пульс…
И эти ключи – не от Валентининой квартиры, те она хорошо помнила!
Но тогда…
И тут Надежда поняла две очень важные вещи.
Во-первых, что эту связку ключей, скорее всего, потерял тот же человек, который убил Валентину. Вот почему он вернулся – хватился ключей. И в свой дом не попасть, и улика против него! Хотя… ключи и ключи, какая уж тут улика. Но тем не менее он вернулся. И хороша была бы Надежда, если бы столкнулась с ним в прихожей! Лежала бы сейчас рядом с Валентиной.
Представив такое, Надежда расстроилась. Стало себя очень жалко. Но переживала она недолго, потому что вспомнила, что есть еще одна важная и неприятная вещь.
А именно: что ее собственные ключи остались на балконе у Валентины.
– Господи, что же делать?! – тоненько вскрикнула Надежда, что было для нее совершенно не характерно.
Первым ее побуждением было – оставить все как есть, забыть про злосчастные ключи, сделать вид, что их вообще не было. В конце концов, у нее есть запасной комплект. Взять его и идти по своим делам, ее Дина ждет. А потом, когда пройдет какое-то время и все затихнет, можно сказать мужу, что она потеряла ключи, и поменять замки. От греха.
Но тут же Надежда поняла, что такой номер не пройдет.