— Я о том и говорю, — пояснил Красавчик, — если предположить, что история про Бездну — чушь, то и Братство здесь ни при чем. А значит, мы потратим время и силы совершенно напрасно. Я, честно говоря, пока не верю даже в то, что такая секта вообще существует. Почему твой историк не дал нам ее названия? Насколько я знаю, все секты как-нибудь себя обзывают, а эта безымянная. Почему?
— В тебе нередко просыпается похвальная для сыщика скрупулезность и дотошность, однако почему-то всегда не вовремя, — с досадой сказал Эрик. — Мы можем сейчас устроить дискуссию, пригласить экспертов, телевидение, выслушать мнение прохожих… Ты этого хочешь?
— Не передергивай, — потребовал Красавчик. — Если не можешь развеять мои сомнения — так и скажи.
— Я хочу, чтобы мы не рассуждали, а действовали! Проверяли версии, щупали все своими руками, пробовали на зуб. Сидя в кафе, этого не сделаешь. Так что идем, философ, работать!
— Идем, — согласился Красавчик, — только я свои вопросы с повестки дня не снимаю!
— Я учел, — ответил Эрик и направился к выходу из ресторанчика.
— Вот моя деревня, вот мой дом родной, — процитировал Красавчик, рассматривая убегающие назад домишки пригородного поселка. — Как будем искать? Спросим у старушек?
— Обязательно, — согласился Эрик и сбросил скорость. — Если не угадаем сами. Нам надо осмотреться. Сделаем круг, а потом уже приступим к опросу.
— Не проще ли сразу выяснить, где объект, а потом уже осматриваться? — возразил напарник.
Эрик покачал головой и притормозил у ограды приземистого здания, похожего больше на амбар с узкими вертикальными окнами, чем на жилой дом. Тем не менее из печной трубы здания вился легкий прозрачный дымок, а через двор прошел молодой крепкий мужчина с лопатой. Он, не останавливаясь, наклонился и потрепал по загривку большого лохматого пса, который в ответ слабо вильнул хвостом, даже не пытаясь подняться с нагретого солнцем крыльца. Цепью собака была не ограничена, на что Эрик сразу же обратил внимание. Он присмотрелся к обстановке более пристально и отметил, что для обычной деревенской усадьбы двор слишком аскетичен. В нем отсутствовали хозяйственные мелочи, залежавшиеся не на своих местах или какие-то давно отслужившие свой срок предметы, которые хозяева собираются со дня на день выбросить, но до этого у них никак не доходят руки. Эрик проехал немного вперед, чтобы сменить точку наблюдения, и снова присмотрелся. За углом дома сидела еще одна собака, не меньших размеров, чем первая, и тоже ни к чему не привязанная. И вновь собака была единственным, за что мог зацепиться взгляд в пустоте этой части двора.
— Мне кажется, мы на месте, — не совсем уверенно сказал Эрик и кивнул в сторону барака.
— Так не бывает, — удивленно возразил Красавчик. — Ты думаешь, это монастырь?
Эрик приоткрыл окно и глубоко вдохнул прохладный, свежий воздух.
— Обрати внимание на фундамент, — сказал он после недолгой паузы, — тебе не кажется, что он слишком массивен для деревянного дома?
— Ты думаешь, барак обшит деревом поверх кладки? — Красавчик уставился на здание с большим интересом. — Вполне возможно… Пойдем поздороваемся?
— Подожди, — Эрик положил руку на запястье напарника, собравшегося уже покинуть машину, и указал глазами на противоположный угол ограды.
Там происходило что-то странное. Забор задней части двора был сделан сплошным, без зазоров, и сыщикам не было видно, почему две или три доски вдруг бесшумно шевельнулись и съехали со своих мест, открывая проход. Через тайную калитку во двор проник человек, одетый в черный тренировочный костюм, поверх которого был надет того же цвета легкий бронежилет. Голову и лицо человека закрывала шапочка-маска, а в руках незнакомец держал специальную винтовку, которую Красавчик сразу же идентифицировал как многозарядную, пневматическую, с магазином на пять стрел с транквилизаторами. Гость это был или возвращающийся с охоты хозяин, выяснилось почти сразу.
Пес, сидевший на углу, оскалился, однако залаять не успел. Человек вскинул винтовку и выстрелил. Собака, словно подавившись собственным лаем, замерла и медленно повалилась на землю. Услышав щелчок, второй пес поднял массивную голову и зевнул.
— Охранник называется, — шепнул Красавчик, — сукин сын ленивый…
Словно услышав критику сыщика, пес вскочил на лапы и бросился за угол. Он бежал молча, словно приберегая все свои силы, в том числе и мощь голосовых связок, для встречи с противником. Человек был начеку. Стоило собаке показаться из-за угла, как щелкнул новый выстрел, и пес свалился в двух шагах от неподвижного братца. Тем временем через дыру в заборе во двор проникли еще семь или восемь человек, одетых и вооруженных примерно так же, как и первый. Двое бесшумно исчезли в сарае, где за минуту до них скрылся парень с лопатой, а остальные быстро проникли внутрь здания.
— Может, поедем отсюда куда подальше? — осторожно спросил Красавчик. — Что-то мне эти маневры не по душе…
— Ты же бывший «дельфин», с чего ты вдруг испугался каких-то клоунов с «воздушками»? — Эрик усмехнулся.
— Мы торчим здесь, как бельмо в глазу, — ответил Красавчик, в одну секунду превратившись из развязного оболтуса в воина который не только наблюдает, но и прекрасно понимает, что происходит вокруг и что следует сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.
— Надо сменить позицию и выждать. Сдавай назад, вон под те деревья…
Эрик не стал спорить и медленно отъехал под прикрытие тени деревьев и кустарника недалеко от усадьбы. Что происходило в доме, сыщики могли только догадываться. Спустя пару минут после проникновения неизвестных на территорию усадьбы из строения донеслись приглушенные крики и едва слышные хлопки выстрелов гладкоствольного оружия. Видимо, хозяева оказали сопротивление. Это наводило на мысль, что гости не стали утруждать себя выдумыванием предлога, под которым вломились в дом, и возникшие на этой почве разногласия привели к плачевному результату.
— Если подозреваемый в доме, то очень скоро все закончится множеством обескровленных трупов, — неожиданно предположил Эрик.
— Тогда получается, нападающие не знают о его способностях или пришли вовсе не за ним? — спросил Красавчик.
— Или их просто подставил тот, кто передал информацию о местонахождении Алексея, — продолжил Эрик размышления вслух.
— Ты почему-то сразу уверовал, что вокруг нашего подозреваемого началась возня, — с сомнением сказал напарник. — Что подкрепляет твою догадку? Совпадение по времени нашего приезда и этого штурма?
— Не знаю, — признался Эрик. — Чутье…
— Слабый аргумент, — возразил Красавчик и уже другим тоном сказал: — Что-то здесь не так… Знаешь, о чем я сейчас подумал? Если этот сарай является древним монастырем да еще такого воинственного братства, у него не может не быть какой-то особой инфраструктуры на случай затяжных боевых действий, например — осады. Посмотри, как беспечно хозяева относятся к наружной охране. Я почти уверен, что это сделано намеренно, чтобы заманить противника внутрь и там, без опаски, что их услышат соседи, применяя любое оружие, положить атакующих, как свиней в загоне, или уйти по подземным переходам, если враг окажется сильнее… Я пойду внутрь, а ты проверь периметр. Подземный ход обычно роют метров на сто в сторону реки или какой-то ложбины.
— Внутрь идти опасно, — предупредил Эрик.
— Зато информативно, — возразил напарник, — отсюда мы ничего не сможем разглядеть. Сам же говорил, надо действовать, а не рассуждать…
— Жилет надел?
— А как же?! Бронежилет — лучше для мужчины, сам понимаешь, нет…
— Тогда — вперед… — Эрик осторожно вышел из машины и первым направился вдоль забора, огибая усадьбу слева.
Через несколько шагов он щелкнул по вложенной в ухо коробочке приемника и проверил связь.
— Ты меня слышишь?
— Не кричи, — потребовал Красавчик, — слышу, конечно. Вхожу в сарай…
Эрик услышал, как щелкнули курки пистолетов напарника и скрипнула невидимая дверь. Дальше эфир наполнил лишь легкий шорох, и Эрик отвлекся на изучение пейзажа с обратной стороны двора. Усадьба стояла немного поодаль от основной массы домов, а потому все подходы к ней, кроме южного, просматривались прекрасно. Вполне возможно, это и послужило причиной того, что враги проникли во двор незамеченными. Пока хозяева разглядывали автомобиль любопытных сыщиков, настоящий противник вынырнул из густых кустов с южной стороны и проник на территорию. Сами того не желая, сыщики подыграли злодеям. Удивляясь своим мыслям, Эрик покачал головой. Выходило, что злодеи шли по следам сыщиков? Ловко! Но где произошла утечка? Кто направил эту группу? Сидоров? Историк? Некто, следивший за расследованием со стороны?